第九折

    曹娥秀嫁人后，秀儿成了芙蓉班当仁不让的头牌。可是这样一来，肩上的担子也重了，以前芙蓉班主要靠曹娥秀撑着，现在变成了指靠她。

    一切荣誉和尊严背后，都横梗着义务与责任。秀儿不由得回想起曹娥秀上轿之前说的那句话：“小师妹，以后就要辛苦你了。”

    当时的曹娥秀，在怅然与不舍之外，也有一份如释重负的轻松感吧？做人的妾，把一生幸福交托给别人，固然多了一份不确定，但也少了一些辛苦和负担。世间事总是有得有失，选择不靠别人，那就只能自己多承担一点。

    转眼春节就到了，戏班逢年过节的时候总是最忙的，大伙儿都指着这个时候挣一笔外快呢。许多乡下草台班子，平时在家务农，春种秋收，汗滴禾下土。等谷子进仓，天寒地冻，才开始在火塘边咿咿呀呀地拉着胡琴排戏，到腊月后才拉起班子到处走乡串户唱戏，一直要唱到正月十五元宵节后才回家。据说，行情好的时候，年尾唱一个月戏的收入抵得上家里种一年的田。

    城里也是，春节请堂会的特别多，给的红包也比平时丰厚。虽然家里现在已经不需要秀儿拿钱回去养家了，秀儿还是能接则接。因为太忙，春节只在家吃了个团年饭，然后再抽空去关家和左相府拜了个年。

    九夫人接着秀儿。又是一番唏嘘，说着说着眼圈儿就红了，嘴里喃喃地念叨着：“也不知道我地帖木儿现在怎样了。”

    秀儿趁机问：“帖木儿后来一直没消息吗？”

    九夫人摇头，秀儿说：“大过年的，桑哈也该回来看看家里吧。”

    九夫人说：“你不知道，后来相爷索性派人把桑哈的家眷都给送到襄阳去了，就怕他分心挂念。派去的人到现在还没回来呢，等他们回来就知道消息了。”

    娘儿俩坐在一起聊了一会儿。说来说去都是帖木儿的事。因为听九夫人说窝阔台进宫去了，秀儿便问了一下太后对帖木儿之事的意见。果然如帖木儿说的，太后还是念念不忘给他娶一个蒙古女人，只可惜他人不在，外面又传说他瘫痪了，这才暂时没有赐婚。

    从九夫人家出来，秀儿顺路去了关家，刚好十一出门拜年了，两个人没遇上。秀儿借口晚上还有堂会。只稍微坐了一会儿就走了。

    自从秀儿跟帖木儿定情后，再见到关家的长辈总觉得有点别扭，对方应该也是，以前几乎每天都到她家串门地关太太们。如今也很少露面了。一来，现在隔得比以前远；二来，亲家没打成，彼此都有点尴尬。秀儿去关家没见到十一，十一去朱家拜年也没见到秀儿。再赶到芙蓉班寓所。秀儿又出去唱堂会了。一去二来。从年前到年后，两人竟然隔了二十多天没见面。这是他们自认识后分开时间最长的一次。

    一直到正月十四，十一起了个大早。才算是把秀儿堵在被窝里了。

    待秀儿梳洗好了出来，十一站在门外的皂荚树下说：“我都快成为那什么石了。”

    “什么石啊？”秀儿晚上睡得晚，到这会儿还有点昏昏沉沉的，一个春节，她就像被鞭打的陀螺一样，一直连轴转，根本没好好休息过。

    十一细细打量了她一会儿，忽然微笑着轻叹：“我收回，我不跟你争这个称号。”

    秀儿这才明白他说的是“望夫石”又说不跟她争，那他刚开始说的“那什么石”就是那什么石了

    悟到这一点，秀儿也忍不住叹息。记得她去关府拜年的时候，关太太们就有意提到过，关老爷正在紧锣密鼓地替十一物色媳妇儿，只可惜他提出的好几个人选都被十一否决了。于是关老爷发狠，拿出“父母之命媒妁之言”来堵儿子地嘴，结果差点气到吐血，因为关少爷比他更狠。关少爷说：“你要是胡乱给我聘一个，婚礼那天我就离家出走，新娘子你就自己娶吧，反正多一个你也不嫌多。”

    关老爷大骂他不孝，明知家里人丁不旺还不肯早点成家，完成传宗接代的历史使命，十一当即严正声明自己不是不娶，而是年纪还小，还未到娶亲的时候，该... -->>
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