第二章嫁途风波

帘被拉下。出三道城城门时，队伍前后各增加了二十名全副武装的侍卫。其实，真正体现乱世纷争的安排，还在后头。

    出了三道城城门，通过重臣宅旁的樱花树林，到了外城大门。门前已聚满了家臣们的家人，他们想乘此机会一睹城主爱女的风采。

    “咦？究竟是怎么回事？”

    大家面面相觑。不但轿帘紧闭，送亲队伍竟已增加到三支。一样的轿子，一样的打扮，三支队伍毫无差别。

    第一支队伍的领头人乃小笹的父亲杉山元右卫门。人们自然认为这便是于大的轿子，于是目送他们走远了。正要散去时，又听得一声吆喝，第二支队伍过来了。此次领头的乃牧田几之助。无论是出身，还是武艺，他都丝毫不逊于杉山元右卫门，也是水野重臣。“这恐是以防途中不测。城主真是用心良苦啊。”

    人们开始交头接耳，讨论于大小姐究竟坐在哪乘轿子里。正在这时，第三支队伍出来了。领头人为土方缝殿助，他一脸严肃地走在队伍前面。

    众人脸色大变。他们第一次见到戒备如此森严的送亲队伍，不由感到惶恐和紧张。

    波太郎此时正藏身于刈谷城北一里半、靠近池鲤鲋的逢妻川边的小茅屋中，静待信元的消息。

    此处俗称八桥，如今已无人再想起它的名字，但在源氏物语中，这里便是燕子花的名胜之地，亦为远近闻名的水乡。附近水路交叉，小桥密布如蛛网。

    从小桥到枯芦苇丛，再到堤岸背阴处，埋伏着上百人。不仅如此，前方的一处民房到对岸的今村、牛田一带，处处都有周密的安排和部署。民房里的百姓、水面泛舟的渔夫、田野里耕作的农夫，都是波太郎的手下。他们都是浪人，只要波太郎一声令下，立时便变成水兵、强盗，进时有条不紊，退后了无踪迹。

    一个扛着铁锨的农夫哼着小曲儿，来到波太郎藏身的茅屋：“小人乃信元大人派来报信的。”

    细柱柳的树梢泛着白光，水面上蓝天倒映。一只农家小船停靠在小屋前。农夫从树干上解下小船，对着水面，似在自言自语：“一共三支队伍，有两支是幌子。据说第二支是真的。”

    “第二支？”

    “是。”

    “哦，你去吧。”

    那农夫若无其事地划着小船，朝对岸驶去。波太郎向一个在屋内烧火的老头儿递个眼色，那老头儿便拿了一块脏兮兮的布蒙住脸，走了出去。他要去向陆路传令。

    屋里只剩下波太郎一人。他手边放着一个鱼笼和一根鱼竿，鱼笼里有五六条小鲫鱼。

    “差点忘了。”波太郎小声嘀咕了一句，走出小屋，来到堤坝上，将一块白布挂到一株榛树树枝上。那块布在茫茫的平地上闪着白光，煞是显眼。波太郎提着鱼竿和笼子，缓缓走下堤坝，将鱼线甩进河里。

    波太郎钓上第二条鲫鱼时，第一支队伍走了过来。他并未抬头，只是紧紧盯着倒映着蓝天的水面。队伍顺利地过了桥，朝对岸走去。

    第二支队伍到了。波太郎还是没有抬头，似已完全沉浸于垂钓之中。他静静地坐在那里，紧紧盯着水面。队伍正要上桥，突然，周围一阵呐喊，一群浪人从枯芦苇丛和堤坝背阴处冲了出来，将送亲队伍团团围住。

    “无礼之徒！”

    “不许过来。否则格杀勿论！”

    “快！快！调转船头！”

    就像捅破了马蜂窝，平静的水乡突然陷入一片混乱，但波太郎依然凝视着水面上的浮标。

    河岸上一片刀光剑影。追杀的、被追杀的、叫喊着持剑相向的、手持大刀守在轿子旁寸步不离的，乱作一团。两厢紧张地对峙，谁也不敢掉以轻心。田地中劳作的农夫纷纷道：“怎的了？怎的了？发生了什么事？”他们像是要去看热闹，纷纷朝轿子跑去。水面上亦有近二十只小民船向岸边靠拢，船上的人纷纷取出藏在舟中的刀枪，加入围攻者之列，强弱之势转眼就分明了。

    送亲的侍卫被第一拨浪人纠缠着，哪还有工夫应对新来的围攻者？

    “不能让他们夺走轿子。轿子——”

    “我们誓死保护小姐！”

    一阵阵悲壮的叫喊声。阳光下，刀剑分外明亮。不久，第一乘轿子被抬上小船，接着第二乘也被抬上了另外的小船。

    当第三乘轿子被抬上小船时，被围攻的侍卫发一阵大喊，奋力突破包围。其中两个人发疯般跳进水中，划起阵阵白色的浪花，拼命游向小船。但船已过了河心，和先前的两只小船混在了一起。然后，三只小船朝着三个方向驶去。每乘轿子上都盖着草席，双方都分不清哪顶轿子是于大小姐的了。

    “别让他们跑了，快追！”

    送亲的侍卫分作三支，一支往下游跑，一支往上游追，剩下的则过桥向河对岸跑去。背后，敌人仍紧追不舍。此时，波太郎方才抬起头来，看了看那三乘轿子，脸上并无丝毫喜悦，也不似故作镇静。“是第二拨吗”

    他小声嘀咕了一句，开始收线，然后，慢慢走上堤来，取下挂在榛树上的布条。谁也看不出他便是这场骚乱的指挥者。

    “都是鲫鱼”

    处处都在激烈地厮杀，但波太郎视若无物，转身朝刈谷去了。

    大概走了五六町，波太郎突然停下脚步。他远远看见第三支队伍走了过来。他们当然应该知道了八桥一带所发生的事情，但步伐丝毫不乱，戒备绝无松懈。

    “糟！”波太郎暗暗叫苦。他扭头望去，河面上已看不见那三只载着轿子的小船。不知何时，水野的队伍也已停止了追赶。

    “不愧是右卫门大夫，连亲生儿子都瞒过了。”

    波太郎叹息一声，看来，于大必在这支队伍之中。队伍俨然有序地从他面前走了过去。

    当第一支队伍快要到达从冈崎城前流过的矢矧川附近的药王寺时，第三支队伍已过了今村，正要穿过宇头鹫取神社的树林。队伍领头土方缝殿助，他早已知先前轿子被劫。“应该到此为止了吧”

    抬头看了看已经偏西的太阳，缝殿助微微一笑。从他从容的微笑中可知，信元与波太郎的计划已经彻底失败了。但缝殿助并不知此次袭击竟是信元的主意，因为突袭和放火乃织田信秀最为得意的手段。利用八桥一带蜘蛛网般交错纵横的水路作掩护，埋下伏兵，缝殿助坚信此乃信秀所为。

    派这些分居各处的浪人前来抢夺，一经得手，人员便旋即散去，要想在同一日再将他们召集起来，却是绝无可能。况且，这一带已是松平氏的领地。土方缝殿助微笑着看着队伍里的三乘轿子，自言自语道：“他们根本就不知道于大小姐长什么样。”想到织田信秀如今正暗自得意地迎接那乘轿子，缝殿助越发欣慰。正在这时，左手边的鹫取树林里传来一阵呐喊。

    “咦？”缝殿助停下马，他听到一阵急促的马蹄声，接着，三十骑左右的马队疾风般从树林中冲了出来。

    “啊！”士兵们同时转身，迎击敌人。此次不是身着便装的浪人，而是全副武装的士卒。这群士兵从何而来，又是怎样窜到此处的？织田信秀用兵总会出其不意。他洋洋自得，以战争为乐，几似专为乱世而生。缝殿助不禁脊背发凉。

    “他们肯定还有人，不要只顾眼前。”

    缝殿助扯着嗓子大声喊道。话音刚落，一群身着便装的盗贼手持大刀，从队伍右侧冲杀过来。

    显然，这帮人来自尾张。他们趁着护卫队迎战马队，恶狠狠从背后杀了过来。马队也趁乱挡住去路。当大刀队和马队杀进队伍中时，那三乘轿子竟已没了踪影。

    “坏了！别让他们跑了。”

    “追轿子！快！”

    难道这支队伍也只是一个圈套？缝殿助毫不惊慌，他手持大刀，脸上露出一丝不屑的笑容。此时，一骑使者朝混乱的队伍飞奔而来：“土方大人！土方大人！第一队遭到袭击。在药王寺附近，第一队”

    缝殿助一听这话，不禁趔趄了一下。“坏了！”他低低地发出一声悲鸣。

    缝殿助开始急躁不安。一个盗贼手持大刀紧紧缠住了他，让他脱身不得。就在他丝毫也不敢分心时，那位使者继续忙乱地大喊：“土方大人？大事不好！请您先别管这里了，赶快去支援药王寺。”

    使者的喊声当然也传到了敌人耳朵里。看见敌人有些动摇，缝殿助突然大喊一声：“呔！”他挥舞着手中那把引以为豪的大刀，斜砍向敌人。对方大叫一声，后退一步。缝殿助趁机飞快地跳到一边，带着愤怒和怜悯，走近骑马的年轻使者，一刀朝他劈去。

    “啊——”

    使者手里缰绳一松，翻身落马。

    周围的人不由得向四下散开。被钢刀砍伤左胸的使者落马之后，那匹烈马竖起前腿，在原地狂嘶。

    “休要惊慌！”缝殿助大吼一声，抓住缰绳。“千万不要惊慌，以免敌人有机可乘。这是敌人的诡计，试图夺下我们的轿子，他们想调虎离山，骗我们前往药王寺，各位万万不可上当！”

    他大怒，把使者踩在脚下，极像抓鬼的钟馗。听说是敌人的阴谋，送亲的队伍稍稍停止了慌乱。敌人似乎也相信了这话，大刀队中的一些人抢了轿子，慢慢向北方撤离。

    不久，敌人的马队便从混战之中冲出一条道，朝鹫取神社疾驰而去。缝殿助不禁心急如焚，只有他知道于大的轿子在哪里。

    “不用追了，罢了。不用追了！”他急忙叫住属下，回头看着方才被他踩在脚下、现在已经不省人事的使者。“留人给他包扎一下，莫要忘了问他的姓名，其他人跟上我”说着，他走到使者的马前，飞身上马。这是一匹悍马，一鞭下去，它猛地扬起前蹄，化作一阵疾风，朝冈崎方向飞驰而去。

    缝殿助紧紧贴在马背上，他已完全忘记了自己安危，只是想着，已到了松平领地，小姐竞被劫去，该如何是好？这次绝非普通婚嫁，事前周密安排，特别发出三支队伍。水野氏真是颜面尽失！

    当他赶到本乡村的竹林边，看到第一支队伍的士兵们茫然地站在早春的暮色之中时，心头顿添几分寒意：糟！第一支队伍也遭到了全副武装的大刀队袭击，卫队损伤惨重，三乘轿子也早已不见了踪影。

    “他们向姊崎村方向去了。”一个士兵指一指。缝殿助使劲咬着嘴唇，遥望着渐渐西下的夕阳，泪水不禁夺眶而出。

    负责迎接于大的冈崎重臣酒井雅乐助正家府上，灯火辉煌，大门到正堂的通道打扫得干干净净，下人们正准备在院子里燃起篝火。“还未到吗？”正家站在台阶上问道。

    “快了。”有人回答。

    “太夫人肯定等急了。只要他们一到，你们就大声报到正堂。”正家身材瘦削，这在武士中非常少见。他吩咐完毕，便缓缓回到书房。

    东山式样的书房里，燃着八支烛台。华阳院夫人坐在烛台对面，正在和亲近侍女们聊天，灯光下她越发显得风姿绰约。看到正家进来，华阳院笑道：“辛苦了。”

    “咳，如今这乱世！”正家小心翼翼地坐下，道“莫非刈谷城那边也有人对此事不满？”

    “怎么可能！他们应该高兴才是。哼，织田居然将伏兵安排到矢矧川岸边，真是可恶！”

    华阳院似已看到了自己九年未见的女儿，道：“各位为此事费心劳神，辛苦了。”

    正家微微一笑，道：“要想骗过敌人，先得瞒住自己人，这都是形势所逼，还望太夫人谅解！”

    “于大受惊了吧？”

    “嘿”正家缓缓道“听说大久保新八郎掀开轿帘时，小姐第一句话便是：‘各位是冈崎的家臣吧，你们辛苦了！’”

    “哦，她竟能说出如此得体的话。”

    “听到这些，老臣们不由得掉下泪来。这门婚事有神灵保佑啊。”

    “是啊，两次遭袭，都安然无恙”

    “若置之不理，定会有第三次矢矧川之劫事实正如我们所料。听说伏兵以为再无袭击目标，便一路凯歌，顺流而去了。”

    华阳院发出一阵清脆的笑声。“我能想象出他们现在是何等惊慌。”

    正说到这里，忽听门口一阵喧闹。二人对视一眼，只听有人喊道：“于大小姐到——”

    正家还没反应过来，华阳院已抢先站了起来。她双颊泛红，满怀期待的眼睛如星火闪烁。正家紧跟其后。

    大门处已站满出迎的人。众人都屏住呼吸翘首以待。在篝火的照耀下，大久保新八郎那张严肃的脸庞首先映入众人眼帘。新八郎身穿铠甲，全副武装，满头大汗。他一看到正家，便毫不顾忌地指着已经被抬进大门的轿子，大声喊道：“干得很是漂亮，我们俘虏了春天，松平氏的春天！哈哈哈！”