第一章

我就可以开始进行计划了。”

    “你的计划不但行不通，而且非常要不得。”伯爵严肃地说：“没有一个自称是淑女的人会想到做那个。”

    “哈！”柏翠纳笑了：“我早知道话题迟早要绕到什么淑女的问题上：‘淑女不戴手套不可出门！’‘淑女不可以反问！’‘淑女走在街上一定要人陪伴！”

    ‘淑女还未成年不准参加舞会！”

    “淑女的教条我可听够了。这些教条就是要女人过着最可憎、最无聊、最委屈的生活。我要自由！”

    “你心目中的那种自由是绝对不可能的。”

    “只因为你认为我是淑女。”

    “是呀，你本来就是，这是你无法改变的。”

    “除非当个流莺。”

    她沉默了半晌，然后若有所思地说：“我不知道她们是怎么干的，希望到了伦敦可以多看看她们。卡蕾说我马上就可以认得出来，因为她们个个打扮得时髦，很冶艳，旁若无人地在公园里驰骋。”

    她停了一下，垂下眼睑，偷偷瞥了伯爵一眼，然后加了一句：“当然，她们是有绅士陪伴啦。”

    “可是你指的那种女人不叫淑女，她们也没有你拥有的遗产。”

    “想想那些绅士一定非常得意，否则不会又给马车，又给珠宝的。”

    伯爵没有回应，过了一会儿她加上一句：“你的情妇一年要花费你多少钱？”

    伯爵又吃惊得忘了驾驭马，尖锐地说：“不要再问这种问题了！不要再谈这种女人了！你干你的去吧！你懂吗？”

    “你怎么能说这种话？”柏翠纳说：“你很清楚，你没资格管我。”

    “我可以拒绝带你走。”伯爵威胁道。

    拍翠纳微笑地望望四周。

    现在他们已经走到通往伦敦的康庄大道，这儿交通十分频繁，不但有私家马车，两轮的、四轮的，还有驿马车。

    “假如我没有一点道德感。”伯爵断言：“我可以叫你下车，让你自已跳火坑去！”

    “我不怕。假如你真要这样做也没关系。反正现在离伦敦很近了，我可搭便车，也可以雇一辆驿马车，走完剩下的路。”

    “你到了伦敦准备住那儿？”

    “旅馆。”

    “不会是什么高雅的旅馆吧？”

    “我知道有一家。”相翠纳说：“鲁柏得告诉过卡蕾，他有时候跟流莺到那家旅馆休息，所以我想他们不会拒绝我的。”

    麻烦就是出在维斯康，伯爵愤怒地想道，他把妹妹的前途说得太容易了。

    “有没听过日尔民街有家葛里芬旅馆？”柏翠纳问道。

    他听过，也知道那不是单身的年轻女人该住的地方，至少不适合象柏翠纳这样年轻纯真的少女住。

    “我要直接带你到你的监护人那儿！”伯爵大声地说道：“我要把你的境况告诉他。我想至少可以答应你一点，最起码他会听我说，希望他会做得合理一点。”

    “看在你的显要身份，我想他会的。”柏翠纳想了一下又说：“可是你必须驾象这样漂亮的马车去才行。”

    “你的监护人叫什么名字？”伯爵问。

    柏翠纳没有马上回答，他知道她在考虑该不该信任他。

    瞧她犹犹豫豫的，伯爵开始控制不了自己的情绪。

    “该死！我是在尽力帮助你呀！”他说；“任何女孩子都懂得要感谢我。”

    “谢谢你带我这么远。”柏翠纳从容地回答。

    “那你为什么好像不信任我？”

    “不是的，只因为我想你已经太老了，忘记年轻是什么了。”

    伯爵摸一摸脸颊。“老？”他想：“三十三算老吗？”不过他想，对于一个十八岁的女孩子也许可以这么说。那是很公平的想法。

    他注视着柏翠纳，从她眼里看出了她的调皮。

    “你是故意激怒我。”他控诉似地说。

    “好罢！既然你那样傲慢，又把我带得这么远来了，”她诉苦似地说：“教训我吧！就当我是个豆腐脑。告诉你，我可自以为非常聪明唷。”

    “至少你正在计划做的事并不聪明。”他断然说。

    “看来我正在受你的监护，”她揶揄地说：“而且还相当愉快。”

    “啊？”

    “你就跟神一样无所不能，永远不会碰到象我这种平凡，人所碰到的麻烦和困难真想丢你一块石头！”

    “你不是丢了皮包差一点就砸破我的头吗？”伯爵答道：“其实我真该例地不起，让你以伤害罪被捕。”

    柏翠纳促狭地笑着说：“我不会束手就擒，我会逃跑。”

    “有些事你似乎特别内行。”

    “不管是哪一种新鲜事，我都不会干得太差。你看，现在我不是正坐在最漂亮的马拉的最漂亮的马车上吗？而且陪着”

    她没有说出口，转过头来望着伯爵。

    第一次注意到那雪白的领结、高及腭骨的领子、丝绸料的骑马装、紧身的黄色衬衣、一头黑发、一顶高帽。

    “你是个纨绔子弟。”她叫了起来：“我猜的不会错，我一直想认识象你这样的人。”

    “不要谈我。”伯爵说：“你还没有告诉我监护人的名字，还有你的。”

    “好吧！我愿意下这个赌注。”柏翠纳回答：“假如情况坏到不能再坏，我也会逃跑，你永远找不到我。”

    “假如你破坏自己的名誉，弄得满城风雨，你的企图恐怕就很难实现了。”

    她开始格格地笑了。“你倒很知进退啊！我喜欢你的机智。”

    他的机智一直很受重视，在俱乐部里是有口皆碑。柏翠纳这种拙劣的赞美使他讽嘲地撇撇嘴唇。他没说话，等着柏翠纳继续饶舌。

    “好，”柏翠纳叹了一口气：“我那个可怕粗暴的畜生监护人叫史塔佛顿伯爵。”

    “果然没错！”伯爵心想。

    以前种种历历如绘。伯爵的话，仿佛是挤牙膏一样，一个字一个字从牙缝里挤出来：“你姓林敦，父亲叫洛基林敦，对不对？”

    “你怎么知道？”柏翠纳瞪大了眼睛。

    “很不幸，我就是你的监护人。”

    “我不信，这是不可能的！第一，你不够老。”

    “刚才你还说我太老了。”

    “可是我想我的监护人一定是老态龙钟，满头白发，手持拐杖的老头儿！”

    “很抱歉，令你失望了。”

    “那么，如果你真是我的监护人，那你把我的钱怎么了？”

    “人格保证，原封不动。”伯爵说。

    “那你为什么对我那么残酷？”

    “老实说，我完全忘掉你了。”

    柏翠纳好像受到屈辱一样显得十分强硬。他连忙解释道：“你父亲去世时，刚好我在国外，等我回来，还有许多私事必须处理。因为我刚继承了父亲的爵位和产业，不得不暂时把你的事搁在一旁。”

    “可是你却告诉律师，把我送到哈罗门渡假。”

    “我告诉他用最好的办法处理你的事。”

    “你认得我爸爸？”

    “你父亲跟我在同一个团里。滑铁卢战争前夕，许多军人留下遗嘱。他们抛妻弃子，背井离乡，把一切后事托付给知己好友。”

    “爸爸年纪比你大。”

    “大多了。”伯爵同意：“我们一起打牌，对马很有兴趣。”

    “因为你对马特别内行，所以爸才把我交给你监护，是吗？”柏翠纳苦涩地说：“不管他是在天堂或什么地方，只要他知道你把我搞得很惨就行了。”

    “很奇怪你爸爸后来为什么一直没有改变遗嘱？”

    “我猜他是没有找到其他更适当的人，也没想到会死得那么快。”

    “是呀，当然没想到。是意外？”伯爵问。

    “有一次爸爸跟朋友喝醉酒，回家的路上，他们打赌爸爸不能跳过一堵高墙，爸爸总是经不住别人一激，结果”

    “真不幸。”

    “我很爱他。”柏翠纳道：“虽然有时候他很莽撞。”

    “妈妈呢？”

    “爸爸随威灵顿将军去打仗的时候，妈去世了。”

    “只留下表姐艾黛莉？”

    “是的。”柏翠纳换个口气说：“除了你之外，恐伯没有人会认为她跟任何年轻女人处得来。”

    “我想我应该容许你自己找一个伴妇。”伯爵道。

    “不需要。”

    “你应该有一位。”伯爵说：“既然是你的监护人，我会尽快为你找一位。假如你高兴的话，我让你有一个选择的机会。”

    柏翠纳怀疑地望着伯爵。

    “你愿意在公开场合跟我吃饭？”

    “我想我有义务，”他答道：“不过柏翠纳，我对你可是没什么企图，简直不能想像跟一个你你这种刚满十八的少女纠缠在一起的情形。”

    “我不要做少女；我要做流莺。”

    “再听到那个字眼，”伯爵坚定地说：“我就给你一巴掌。真为你受了那么多教育感到惋惜。”

    “假如你再用这种态度对待我，”柏翠纳反驳道：“我马上就定，让你永远找不到。”

    “那我就把你的财产扣压起来。”伯爵说：“你已经指控过我挪用你的钱。”

    “是不是这样？”

    “不，当然不会，刚巧我非常富裕。”

    “希望你马上把财产统统交给我。”

    “我想等你二十一岁给你一半，其余的等你二十五岁再给你。如果你结婚，就马上全部给你。”

    柏翠纳跺着脚，恨恨地说：“你只是学我的话说罢了。真后悔等杰勃的时候，没有弄清楚你的身份就跟你走。”

    “你才幸运哩，”伯爵打趣地说：“恰巧我适时出现，又偏巧是你的监护人，好像童话故事一样，我挥一挥魔杖，你就到伦敦来，在白金汉宫向女王行礼致敬；假如你愿意，还可以晋见摄政王，那时你就进入公子哥儿们的社交场合了。”

    “你是说假如我受你的监护，就会成为大家注目的对象吗？”

    “当然，而且你还是个继承人。”

    “我不想结婚，就算你给我找一位适合的对象也一样。”

    “假如你以为我是在关心你的婚姻前途，那你就错了。”

    伯爵说：“我要给你找一位护花使者。我的房子非常大，你可以暂时住在那儿，假如你对我恼火或厌倦，我会给你租一幢房子。”

    “我可不可以再见列你？”柏翠纳好奇地问。

    “不能经常见到。”伯爵坦白地回答：“我的时间排得很紧凑，有许多事情要办。而且，坦白说，我对年轻少女感到很烦。”

    “如果你指的是我在学校碰到的那些女孩子，我一点也不奇怪。”柏翠纳说：“但是，她们毕竟会慢慢变成有智慧又机灵的女人，你跟她们在一块儿，一定会疯狂地爱上她们。”

    “谁教你的？”伯爵又被吓倒了。

    “卡蕾说，所有时髦的绅士都有情妇，摄政王不也是吗？而且所有最漂亮的女人都有情夫，对不对？”

    “少提那个蠢女人的道听途说，”伯爵激动得要发怒“这样我们相处一定会愉坑卩了。”

    “那可是真的，不是吗？”柏翠纳问。

    “什么是真的？”

    “你跟许多漂亮女人相好过！”

    这是不可否认的事实，柏翠纳不知趣地追问使得他火冒三丈。

    “不要再说这些不正经女人说的话。”伯爵震怒了“假如我带你去高级的社交场合，你还要提这些情妇啦，或者其他你跟我讲的下流人物，不被女主人赶出门才怪！”

    “你很不公平，”柏翠纳抱怨道：“先头你不断问我问题，我都照实回答。反正我后悔莫及，一直没扯谎过。可是，请问，我怎么知道你就是我的监护人？”

    伯爵努力控制自己的脾气。

    “我不相信任何女孩子有你的机会而不会成功的，可是如果你的舌头不矫正矫正，我看你会失败。”

    “在学校里我是很谨慎。”柏翠纳说“我下过决心，一旦逃了出来，就要为所欲为，不管是对还是错。”

    “你所有的态度都错了。”伯爵严肃地说；“一个教养好，行为端庄的淑女该参加成人舞宴，选择对象结婚，不该知道那些社会的黑暗面。”

    “你是说流莺和风尘女郎？”

    “是的。”

    “卡蕾什么都知道。”

    “卡蕾的哥哥很明显地对妹妹一点责任感也没有。”

    “我感到鲁柏特跟我有许多共通点。”

    “也许。”伯爵说：“在那种场合下，他会跟你结婚的。如果他将来继承他父亲的爵位，在商场上我又有一个可靠的盟友了。”

    “去你的！”相翠纳尖叫起来：“你说话好像那些把女儿送到婚姻市场去拍卖的市侩。”

    她激动地继续说：“鲁柏特要的是我的钱，而你以为我要他的地位。好，让我把话说明白，亲爱的监护人，我不愿意跟任何人结婚，除非我改变对男人的一切看法。”

    “除了那位教区牧师外，你对男人一无所知。”

    “去你的，你在用我自己的话来讥讽我。好吧！就算我不了解，但是就是在伦敦，他们总听说过爱这个东西吧？”

    “很惊讶你也听说过。这是你第一次提到那个不可捉摸的情绪字眼。”

    “我思索过。”柏翠纳严肃地说：“想了很多。”

    “很高兴听到这句话。”

    “不过我感到自己永远不会体验爱的滋味。”

    “为什么？。”

    “因为在学校里，同学每次谈到爱，都显得非常感伤。

    她们一谈到假日碰到的某些男人，个个都是英俊潇洒的美男子。她们往往在睡觉的时候把男朋友的名字塞在枕头下，希望晚上能够梦见他。卡蕾还被吻过呢。”

    “可以想像得到。”伯爵揶揄地说。“她说第一次被吻之后，感到非常失望，完全不是想像的那回事。第二次好些了，可是也没有什么罗曼蒂克。”

    “那她想像的接吻是怎么一回事？”

    ‘好像但丁对贝翠丝，或是罗密欧对朱丽叶的感受。但是我相信平凡人是办不到的。”

    沉默了一会儿，柏翠纳接着说：“决不让任何人吻我，除非我真正想要。当然我也很想尝一尝，那样就可以跟人家一起批评接吻的滋味了。”

    “其实，你对人生一无所知。”伯爵刻薄地说：“你只知道卡蕾告诉你的。她那一套又是从她哥哥学到的二手货。我劝你重新体验人生，放弃那些成见。”

    “当然，也许事实比我预期的要好。”

    “但愿如此。”

    “可不可以买许多新衣服？”

    “要多少就有多少，只要你肯花钱。”

    柏翠纳满足地舒了一口气。

    “男人会用崇拜的眼光看我，欣赏我的风度举止。”

    “到现在为止，我对你所说的还没什么印象。”伯爵批评道。

    “还没有机会嘛。只要真正进入情况，我想我会自然些。”

    “希望不会，”伯爵说“你说的自然令我起鸡皮疙瘩。”

    “你太认真了。”柏翠纳说：“我早说过，你已经忘了年轻豪放的日子。假如我真的去参加成人舞宴你的建议，一定成为伦敦从来没有过的最突出、最轰动、最风靡的少女。”

    “我就怕这个。”伯爵叹道。

    “瞧！你又变得顽固高傲了。”柏翠纳嘲弄地说。