第二章

下人来报，江嬷嬷满脸疑窦地走出来，想不出是城里哪位贵客。

    “谁要找杏雪？”她扣着衣裳问。

    下人指指门外，只看到一个男人孤身背着她。

    男人转过身来，摘下帽子，温文有礼地对江嬷嬷一笑。

    “嬷嬷好。”

    “打量了他半旧的衣裳半晌，江嬷嬷勉强掩住那分嫌恶感。“这位少爷，老身见过吗？”

    “我是文忆陵，嬷嬷忘了吗？”

    声音在长长“喔”了一声后随即没有下文，江嬷嬷没感情地笑道：“文少爷久未光临，咱们杏雪身价可不比当年，出不起那个价的”她瞟他一眼。“这院里的规矩，你是懂的。”

    “我懂，我还是要找杏雪。”被如此轻视，文忆陵却连皱眉都没有。

    江嬷嬷拉下脸。“杏雪没这么早见客，你晚点儿再来。”

    “那么我在这儿等她。”

    一时间她无法可想，总不能这么正大光明地赶人出去吧。依江杏雪那脾气，要是知道了，闹起来三天不见客，那怡香院损失可就大了。

    “你等等，我去问一声。”她敷衍地应道，心有不甘地朝江杏雪房里走去。

    才到楼上，却看到江杏雪人斜倚在栏杆旁，有一口、没一口地抽着菸。

    “杏雪呀，有个人要找你，不过我想你大概没兴趣，是个穷小子，嬷”

    “离晌午还有段时间，你这么喳呼，比屋顶上的麻雀还吵人。文先生是不是？他要进来，那就让他进来，能进来的不都是要钱吗？反正他有钱嘛，咱们怡香院不就是靠人撑场面吗？这么势利，小心伤了自己。”

    江嬷嬷脸色一阵涨红，压低了声音喊：“你没打听清楚吗？这个文忆陵已经投在张大帅手下当师爷了，身价跌啦，我看他到上海一趟，也没混得更好嘛。”

    江杏雪腥红的手指弹开一截菸灰，口气仍是那般嘲弄冷诮：“谁说这年头要混得好，一定得靠军阀老爷？在那些人手下做事，一个惹人不顺意，就得挨子弹儿。我说他才是真聪明，离开那种鬼地方。”

    “你胡说八道些甚么！”江嬷嬷横她一眼。“我说甚么你都要跟我顶两句，你有没有把我放在心上？这个文忆陵不是甚么好东西，你干嘛这么帮他？是不是中意他？”

    江杏雪随即嗤笑出声，手上的菸草顺势扔到地上，跺着绣鞋重重地踩了踩，唇边的笑容冷艳又妩媚。

    “我在跟你讲话！”江嬷嬷气得吼起来。

    “对，我是对他有好感。天知道我对全天下的男人都有好感，就除了你那龟儿子何良。”

    “杏雪！”江嬷嬷恼怒地瞪着她。“何良对你是有些不满，可他办事牢靠，怎么说都是怡香院的好帮手，你为甚么一定要这样咄咄逼人呢？”

    “文忆陵也没得罪你呀，你也犯不着防他跟防贼一样吧？”

    “你真的对他没意思？”

    “嬷嬷，你很清楚，我江杏雪真要走，随时随地都有留人处。做玉器生意的尚爷，开酒楼的王员外，甚至县太爷身边的王书记官，你不会不知道他们千方百计想弄我回去做妾吧？”江杏雪两手一摊。“到头来你见我跟了谁？”

    被堵了几句，江嬷嬷无话可说。

    “好吧好吧，最好是这样。我叫他进来，但嬷嬷还是劝你一句，那种人怎么说都是个没担当的斯文人，在这种人身上捞不到甜头，就别跟他走得太近，免得打坏自个儿的行情。”

    “是。”她懒洋洋地打个呵欠，一点都不诚心。

    江嬷嬷软了口气，无可奈何地摇摇头走了。

    “久违了。”那男子掀开廉子一角，轻声开口。

    “坐吧。”江杏雪把位子让出，褪了鞋躺回床上，斜倚着身子觑他。

    昏暗的房间，充满了诱人的薰香。面对此情此景，文忆陵自认不是柳下惠，不禁心动了。

    “醉卧美人图，活色活香。”他微微一笑。

    江杏雪仰着脸“噗嗤”一声笑起来：“你这死驴蛋书生，讲的话没人听得懂。”

    这番粗话令文忆陵莞尔，他叹了口气：“我在上海见过不少女人，可是半年下来，论风韵、论姿色，全没有一个比得上你。”

    “所以你想我，又回这儿来了？”她又咭咭笑起来，这会儿连枕头都丢向他脸上去了。“死相！”她啐了他一口。

    “可不是吗？结果嬷嬷还是不喜欢我。”文忆陵接下枕头，笑抚枕上精绣的一对鸳鸯。

    他比江杏雪大了十岁，柔和的眼角有些淡淡的纹路;唯一令人深刻的，是他那笑起来格外沧桑的温文。

    “你管她喜不喜欢你，我喜欢你就得了。”

    文忆陵坐在床前，仍是那抹温柔的笑。五年前他投在军阀张大帅麾下，因职务之便到怡香院，一眼相中初入行不久的江杏雪，花下重金买她一夜;然而整晚的时间，却只是跟她东拉西扯地聊个没完。教褪了衣裳、缩在帐幔后的江杏雪闷闷地盯瞪着他瞧，直觉得这人有毛病。

    不过文忆陵此举的确为她带来了不少好处，江杏雪的身价从那天起水涨船高；而她也够聪明，懂得把握机会，才造就了今天她在怡香院的地位。

    所以文忆陵对她来说，应该算是个恩人。但依江杏雪那打从骨子里就仇视男人的个性，他能当江杏雪真心相待的朋友已是极限。

    所幸文忆陵这人要求的并不多，他是个历经风雨的人，从不介意江杏雪的态度。

    “我很想你。”她突然收住了笑，口气真诚而不嘲弄，不再有跟江嬷嬷强词夺理的傲慢，也没有拿枕头扔他的媚态；伸出半截白皙的臂膀抚摩他的脸，温暖而自然。

    文忆陵握住她的手掌，点头笑了。

    他们的接触，一直都仅止于此。同是天涯沦落人，他们有些话从不说得太明白。

    “听说苇柔逃了。”

    她收回手，神情霎时变得有些哀伤。

    “她真傻，就为了一个来历不明的孩子。”

    “她怀孕了？”文忆陵似乎也为这个消息震惊不已。

    “流掉了。听说是个男人救了她，要不然算算时间，那孩子也快落地了；不过，我知道的也只有这些而已。江嬷嬷找不到人，所以我也一直没她的消息。”

    “回头我再帮你找找。”

    她点点头。“找到她，就算不跟我联络，我也了解，只要她平安就好了。”

    “江嬷嬷没为这事刁难你吧？”

    “我和她只是相互利用，没这么容易撕破脸。”她嘻嘻一笑。“我在这儿好得很，没病没痛，谁也没瞻给我脸色瞧。日子只图开心，不想其它的就好了。大老远回来找我，你是不是有话要告诉我？”

    文忆陵摇头笑了，原来此行的目的却突然因为她最后这几句话而保留。如果她的笑容是真心的，那他又何必把那不愉快的往事重提，即使是她曾经托他寻访的人。

    在乔家，很快个把月就过去了。白苇柔自初时的戒慎不安到全然放松，全赖这儿每个人对待她的友善态度。

    为此，她工作更勤奋，待人总是笑容可掬、轻声细语;包括乔贵在内，几个店里单身的小伙子想亲近她，但总被她善意又温柔地回绝了。

    在白苇柔的心里，她认为自己再也不具任何条件可以接受他人，眼前，她祈求能如此平静无求地过下去。江嬷嬷和何良是一场被催醒的噩梦，她永远也不想回到那场梦魇里。

    这天她在乔家后院扫地、一只陌生的狗追着蝴蝶跑过来。

    “哪儿跑来的狗？”她移了下扫把，见那只大狗不凶不叫，停在她面前摇尾巴，炯炯有神地望着她。

    白苇柔迟疑地伸出手，一个声音自围墙后方传来

    “它叫黑黑，放心，它不会咬你的。”

    黑狗听见那声音，急转回头，蹦蹦跳跳地朝声音来源处冲去。

    白苇柔站起身，望见在月形门入口处，站着一名高硕的微笑男子。

    这名男子见到她时，先是错愕，随即笑容加深：衬着那俊朗的面目，很精神，也很动人地看着她。

    “听姐姐说，前些日子来了个漂亮的丫环。我想，那人该是你了。”

    白苇柔收回手，略略欠身，有些疑惧不定。见他朝自己跨前一步，她连忙退后。

    “我没有恶意，你别害怕。”那男人见她后退，便打住脚步，笑着介绍自己。“我叫赵正清，跟乔少爷是亲戚，也是朋友，住在这城里。赵家，赵家你知道吧？”他期望地看着她，见她仍有些困惑，他像想起甚么似的，一拍脑袋，爽朗地笑说：“说这些多罗哩叭嗦的，总之，少奶奶是我堂姐，这么说便明白了。”

    她听懂了，仍是笑笑的没说甚么。

    “你叫甚么名字？”

    “白苇柔。”

    “白苇柔，嗯，好名字。谁给你取的名儿？”他笑嘻嘻地问道。

    “正清，你甚么时候来的？”

    “一会儿喽。姐，乔家多了这么漂致的可人儿，也不早点跟我说一声，你也真是的。”赵正清走过去握住堂姐的肩膀，口气有些埋怨。

    白苇柔脸色有些发红，却没多言。

    赵靖心一笑。“正清，你别逗人家了，人家苇柔可是规矩的好女孩。”见白苇柔还在一旁侯着。“你去忙你的吧。”

    赵正清搓搓下颚，莞尔又戏谑地看着堂姐。

    “你不担心？”

    赵靖心失笑。“不，天底下我最不担心的人就是他。倒是你，才第一次见面，就这么没分寸。你以为每个人都跟你一样，留过洋就这么开放？”

    “我才没有呢。”赵正清嘟着嘴辩驳一句。“我真想认识她嘛，不过，她好像挺怕生的。我跟她说了半天的话，就没见她多回答几句。”

    “这样才好。你这么会说话，一讲就是半天，别人事情都不用做了。”

    “姐，我难得来看你一趟，就净损我。最近身子怎么样？”

    “还不是老样子。”提到身体，她连开玩笑的心情也没有了，脸色有些黯然。

    “不要这样嘛，姐，就像你刚说的，姐夫疼你就够了，何必想这么多。”见她脸色不对，赵正清忙安慰她。

    “你呀”赵靖心抬起手，笑着拍他一下。“你就是这张嘴惹人讨厌。”

    “你要是讨厌，就不会笑啦。”赵正清呵呵一笑。“那不跟你说了，我要去找那个白苇柔了。”他吹了一声向亮的口哨，心情愉快地走了。

    “小姐，吃葯了。”绣儿推门进来，轻声喊道。

    赵靖心闭目躲开门外一泻而进的阳光，苦恼地瞪着被放在桌上的汤葯。

    “不要，我不吃，端出去。”她皱起眉头，一躺而下，把棉被蒙住脸。

    “小姐”绣儿拖长声音，一脸的不乐意。这种事每个月总会发生几回，尤其是赵靖心总是借故不肯吃葯，最后总要劳动乔释谦亲自来劝，才肯乖乖服下。绣儿不耐烦地看着她：“这可是姑爷千里迢迢带回来的，你就别斗气，吃了它嘛。”

    赵靖心横了她一眼。“我自己的身子我自会打理，要你多事，出去。”

    白苇柔走过川堂，见绣儿拧着眉心站在房门外不吭声。白苇柔悄声走近，好声好言地问：“怎么啦？”

    一见到她，绣儿很快地将她拉到一旁，嘟着嘴低声抱怨：“老是这个样，嫌葯苦、嫌葯难吃，说她吞不下也咽不着。唉，天底下哪来的葯是不苦的，要她吃也是为她身子好嘛，回头她要是又有甚么不好，大伙儿全都怪我服侍得不好。”料定白苇柔不是个多子卩舌的人，绣儿的苦水一古脑儿全泼了出来。

    白苇柔听着听着，思索了一会儿，迳自接过她手上的盘子。

    “我去劝劝她。”

    “没有用啦。”绣儿皱眉，似乎不相信她有办法。

    “没试，怎么知道不行？”她轻轻叩门，走了进去。

    赵靖心自床上一坐而起，见来人是她，也不好说甚么，只是别过脸沉默着。

    白苇柔掀开葯碗盖，极耐心地吹凉葯汁;突然，她很轻柔地开口：“少爷是个真好人，没遇见他和阿贵哥以前，我以为全天下的人都是坏胚子。”

    “嗯。还没嫁给他时，我就知道这件事了。”一抹娴静的笑容不自觉地牵动了赵靖心的唇角，她转头看着白苇柔，眼底浮现了光采。

    站在桌前，白日的太阳烘托着白苇柔专注吹葯汤的神情;乍看之下，她整个人像是漾在一层波光下。发髻是柔的，眼眉是柔的，连那抿紧的嘴唇都柔美起来;更别说她一身淡雅的素衣，滚边的衣袂裹在一片挂云的凤仙衣裳里翻飞着。赵靖心看怔了眼，觉得这一刻白苇柔美得让她无法妒怨。

    莫怪赵正清对她一见倾心;只是不论赵正清怎么对她好，在和气的笑容后，她的距离总是隔了一层远。赵靖心悄悄打量着她，突然觉得有些不安。

    “苇柔，你觉得正清这个人怎么样？”

    白苇柔笑了。“他很好。少奶奶，您的葯我吹凉了。”

    看着那碗黄澄澄的葯汁，赵靖心幽幽叹口气，靠床跌坐下来，神色像是被捻熄的一盏灯，黯淡无光。

    “我不想吃。”

    “你不想少爷难过，是吧？”白苇柔把葯汁端上，语气温软得让人拒绝不了。

    赵靖心无话可答，只能点点头。

    “我真的不想吃，这葯好苦。”赵靖心咬着唇。“少爷呢？”

    “阿贵哥说他人现在在主屋，跟老夫人说着话。”

    提到乔老夫人，赵靖心的表情更寂寥了。

    “少奶奶，良葯苦口。”

    “吃了也是没用，不过浪费罢了。”

    “别这么说，少奶奶。好好把身子养好，少爷才会心宽的。”

    又劝了半天，赵靖心才勉为其难地喝下葯汁。

    “少奶奶好好休息，我先出去了。”白苇柔微微一笑，轻轻掩上了门。

    “你真有办法呢。”绣儿在房间外低声说：“居然让小姐喝干葯了。”

    “方才我听少奶奶说，这葯需要连吃三帖，是不是？”回过神，她询问着绣儿。

    “是呀，保生堂的伙计说的。谁晓得才煎上一帖，她就叫苦连天。唉，我都不晓得还要不要再帮她熬，这葯很呛鼻的。”绣儿不知乔释谦在后，仍一迳地吐着苦水。

    “那交给我吧，我帮你熬去。”

    在走廊彼端，她遇上了乔释谦。白苇柔停下脚步，轻柔地说：“我替少奶奶煎葯去。”

    “麻烦你了。”乔释谦略欠身，对她点头道。