第五章

把她拖下水？”

    “住口！你敢顶嘴！好哇，乔家真是祖上积德，生出个不孝子来忤逆我！”乔老夫人举起拐杖一阵乱敲，就是不敢施力拿拐杖打下去。“你是不是中意那受伤的丫头？”一会儿她喘吁吁地瞪着他们夫妻俩，阴恻恻地问。

    赵靖心睁大眼，泪水洒落衣襟。她瞪着丈夫，但他甚么都没说，空气里死寂地沉默着

    “不是。”乔释谦咬牙否认。

    “不是？我养你这么大，可还没见过让你这么费心思的女人。”

    “娘，释谦对哪个人不好过？乔家上上下下，他都当成自个的兄弟姐妹。”赵靖心突然歇斯底里地插进话，她不能容忍这样的标签贴在她丈夫身上，就连推测都不行！乔释谦是她一个人的，就只能是她一个人的。

    “你好大胆，连我都敢顶撞！”乔老夫人举起杖子又想打她，但这一次乔释谦护她护得紧，不留分毫缝隙。

    乔老夫人举了几次，始终没敢动手，只气得扔下拐杖，一脸铁青地掀开廉子，回头又狠狠地盯着他们;一旁的菊花愉瞄了三人一眼，怯怯地捡起拐杖。

    “既然你对那丫头没任何私心，那么乔家就没有任何容她的理由;等天一亮就打发她走，别再让我听到任何败坏乔家名声的事。”

    “她伤得太重，根本没法子离开。”

    “那是她的事。乔家已经仁至义尽，不需要再过问。”乔老夫人怒吼出声：“这屋子虽是你当家，可不代表就没有我！”说完，她怒气冲冲地进房。

    “疼吗？”乔释谦扶起妻子，柔声问道。

    她摇摇头。其实也不是真的痛，只怕捱不过的是心里的担忧。

    “你会赶走苇柔吗？”她揪住他的衣襟，不确定地问。

    “别担心这件事。不管娘那儿怎么说，我自有主张。”

    自有主张？是哪种主张？送白苇柔走还是不送白苇柔走？

    “你别担心。”他抱起她说:“回房休息，我叫正清过来看看你。”

    “好。”赵靖心咳了咳，傻气地倚在他怀中，原本提起来的心也放松了。唉，担甚么心呢？

    瞧他方才护她护成那样，怎么说心都是向着她的，他心里怎么样都还是有她存在的。

    交握着妻子的手，乔释谦不明白妻子所想的，只因他的心绪纷乱依然。这三角习题是个死结，他该怎么样才能解得开？

    “少爷。”

    乔释谦自沉思中回神。他看看乔贵，点头示意他再说下去。

    “县城那儿都打点好了。”

    “那就去办吧。对了，写申诉状的事没有问题吧？”

    “我已经跟那位文先生碰过面了。听人说他是秀才出身，在上海待过一阵子，见过世面，文章底子也不错。”

    “那就请他多帮忙了。”

    接了指令，乔贵匆匆离开。

    “姐夫，乔贵去哪儿？”赵正清走进来后问。

    “拆掉怡香院。”

    赵正清眼睛一亮:“我早知道你不会这么轻易放过他们。嘿，姐夫，真有你的，你怎么办到的？”

    那些细节乔释谦目前没心情多谈，只是简略说明。原拟十多年前中央政府在县城里预设服务人民的办公楼，就是目前怡香院所在的位置，正居县城中央，四周皆通大路，交通运输便利。原来南昌县政府早在数年前就拟定的一块地，当时连地都测量计划好了；结果不知怎么，预定要盖的城楼开工了两天就停顿了，一切计划也跟着搁浅没再进行。后来他才知道，当时是江嬷嬷命人送钱去，堵了那测量先生的嘴，请其另觅它地;而江嬷嬷就在这块地盖起了怡香院，从此生意兴隆。“你怎么会知道这事的？”赵正清眼睛一亮，不禁佩服他的本事。

    “有一回到城里谈事情，听人说的。当时我只搁在心里，也没想到这事竟会被咱们用上。我打听到县城对这块地仍有计划，只差时间早晚，我想咱们还是早早办了这事再说。要不然再这样下去，还不晓得有多少女孩子遭殃。”

    “那倪家呢？姐夫打算怎么样？”

    “倪振佳的伤比我们想像中的还严重。”乔释谦沉吟了一会儿道。

    “那是他活该。”赵正清冷哼一声。“还好他们没找我去医伤，要不然呀，非把他整成废人不可！姐夫！你不会就这样放过他吧？”

    “当然不会，但眼前也够他受了。”

    “好吧，就照你说的，先拆了怡香院。县城的保安队甚么时候到？”

    “后天晌午。你问这个做甚么？”

    “当然是跟着去呀。”

    乔释谦皱眉。“那里没甚么热闹好凑的。”

    “不是，我要跟着去帮忙监督，顺便帮苇柔出这口怨气。”

    提到苇柔，乔释谦不禁黯然做这些事他并不开心，他宁愿能在事前多费些心思做防范，也不要在这时为她日夜忧心。

    “姐夫，你在想甚么？”

    “她的情形怎么样了？”

    赵正清失了说话的兴致，整个人落寞下来。

    “我才看过，脉搏还是很弱，人也还没清醒。”

    乔释谦忽然不发一语地站了起来。“你坐一下吧，我进去陪陪你姐姐。”

    翌日傍晚，赵正清带着势在必行的决心，领着县城派来的办事员和保安队，一行人毫不客气地冲进了怡香院。

    “干甚么？干甚么？”听到下人来报的江嬷嬷走出来，一见这堆人，顿时一张脸充满煞气。“这么多人，想拆房子是不是？”

    “没错！”赵正清趾高气扬地睥睨着她。

    “老太婆，这也是没办法的事，上头吩咐的，这块地是咱们新县城楼的预定地，给您占用这么些年，也赚够本了。就请您给个方便，快搬走吧。”见她气焰这么嚣张，那办事员也硬梆梆地回话。

    “哪有这种事！”江嬷嬷掀起眉心。不可能的，那件事老早就销声匿迹的，怎么隔了这么久，会在这时爆发？当年风水先生看过这块地，能保她百年生意兴旺；若非如此，她又怎么肯花大笔钱打点一切？见他们已经准备要拆楼，江嬷嬷不敢再想，尖叫着想冲过去，却被怕事的姑娘拦下，几个人在原地一阵拉扯。

    “你们这些死丫头，拉着老娘干甚么？还不赶紧给老娘帮衬着，谁敢上楼就给他拦着！哎哎哎，你这臭小子，吃了熊心豹子胆，竟敢在这儿撒野！”

    顷刻间，赵正清早命人搬了梯子来，他要亲手把“怡香院”那块招牌给拆下来。

    客人纷纷走避，几个关在房内饮酒作乐的公子哥儿们也被逼得衣衫不地跑出来，狼狈地抱着外衣往外冲。江嬷嬷又气又急，左右赏了几个耳光打散拉她的女孩们，然后冲上前去抓着梯子一阵猛拖。

    “哎哎！”赵正清没留神脚下变动，赶忙抱住匾额一角。

    “我摔死你这浑小子，敢拆你祖奶奶的招牌！带种的你就滚下来，欺负个妇道人家算甚么？听到没有？”江嬷嬷骂人口气不小，气得口中恶话频频。

    “我何止要拆这招牌，老子还要把它劈了当柴烧！”赵正清不甘示弱，恨恨对着匾额上铺金漆的大字捶了几下。

    “你敢！”

    “我有甚么不敢？喂，余队长，你还不赶紧办正事，把大门给拆了！”赵正清怕她真抓狂，口中唤来县城的保安队长，好引走江嬷嬷的注意力。

    “哪个杀千刀的敢拆我怡香院的大门？老娘跟他拚了！”江嬷嬷闻言，放开梯子，横眉竖眼地转身，冲过去抓着那位余队长吵了起来。

    总算赶走这老泼妇了，赵正清吁口气，开始用力拉扯匾额上一朵朵结成花的彩带;竹梯不够高，他把钳子缠在腰间，手臂朝上攀，凭感觉在彩带间想摸索出钉子的方位。

    他摸了摸，钉子没购着，倒是觉得手指碰到甚么柔软可移动的物体。赵正清手掌一抓，竟把那样东西给拉了下来。

    “喂！”一个声音低低叫道。

    赵正清呆愣地望着掌心躺着的那朵杏花，他扳住匾额，跨上梯子最顶端。

    一朵比掌上花还鲜艳的娇颜，直瞅着他笑。

    作梦也难预料会往这种情形下见面是那天在乔家仅只一面之缘的大美人。

    赵正清张大嘴，忘了有所反应。

    方才居高临下，江杏雪把他和江嬷嬷争吵的那一幕看得清清楚楚。要不是事态严重，她一定会放声笑出来。

    怡香院难得上演这种戏码，不多看看怎么行呢？

    她还是那迷死人不偿命地笑着，只是这回手伸了出去，把他掌心的杏花取走。回眸瞅他仍傻傻地看着自己，江杏雪拈起花，轻佻地在他脸上拍下三下。

    “你”他被打得量头转向，茫茫然的不知所措。

    “你在干甚么？”江杏雪眼波流转。

    “我我在梯上。”

    她“噗嗤”一笑，姿态更媚、更艳了。“傻子，我当然知道你在梯上。我是问，你在这儿做甚么？”

    “我我”他脑中一片迷醉，连话也说不全了。

    “这年头真奇怪，好好的人不做，竟然当猴子去了。”

    他又一愣。见她仍不停地娇笑着，才发现自己被糗了。

    “我才不是猴子！”他红着脸困窘地辩驳。

    “不是猴子？”她头探出去，望望下头一团乱。“那你爬这么高干甚么？”

    “我要拆这招牌。”

    听他这么答话，江杏雪笑得更花枝乱颤。“要拆，怎么不上楼来？绕这么一大圈子，你不嫌费事儿？”

    “我我”一时间他窘得不知该如何回答，恨不得有个地洞先钻了再说；不过，那也得等他安全下了竹梯才成。

    江嬷嬷协调不成功，余队长把责任全推给了乔家;而领头者赵正清就在竹梯上，江嬷嬷拎着裙摆冲过去，捉狂地握住梯脚，使尽吃奶的力气朝后扳。

    竹梯倏然转向，底下众人纷纷尖叫闪避。赵正清惨叫一声，身子朝下略滑;江杏雪僵住笑，丢掉珠花，半个身子伸出去紧紧抱住他。

    在最危急的那一刹那，赵正清及时双臂一展，十指攀住匾额上边，两脚悬在空中。也亏得这般，才能把身子八成的重量全周到匾额上;但对他而言，最要命的并非于此，匾额上乃那火焰一般的女人香，扑得他整个人几乎全身瘫痪。

    “呃”赵正清已经搞不清楚此刻是甚么感觉。是上了天堂？还是如同在炼狱？当一个男人处在生死边缘的同时，又把整张脸颊埋进一个女人软软香香的胸口里。他一翻白眼，抬起目光偷偷往上瞄只见那抱他的女人眼睛闭得死紧，充满了惊吓。想起方才的困窘，他不免有点得意；因为她现在就算能笑，也应该笑得很丑、很僵硬才是。

    江杏雪闭上眼睛，全身绷得紧紧的，只想倾全身力量抱住他;结果一分钟过去，却甚么都没有发生，只有一声微弱的低吟。

    “喂”

    她发现那男人斯文的一张脸苍白地看着她。

    “你”“你可不可以放开我？”他小声地问。

    “不行！”她锢紧力量。这人是吓傻了不成？要她松手，岂不害死他？这缺德的事她可做不来。

    赵正清勉强喘口气：“你再不放手，就快把我闷死了。”

    “是吗？”江杏雪错愕地瞪着他，一会儿才看清楚自己的窘状，两朵红霞被风吹落在她的粉腮上。她松开手，拈起丝巾掩住嘴，咭咭笑了起来。

    还搞不清楚对方为啥而笑，赵正清的心情忽地也好了起来。他呵呵笑出声，完全忘记来此目的，也忘记自己仍身在半空中。总之，在底下所有人全都屏息气凝神，大气不敢喘一声的时候，只听到他们两人的笑声在偌大的厅里回荡。

    此举完全出乎意料之外，众人全都目瞪口呆;包括那已经准备要大战一场的江嬷嬷，都只能呆立当场，无法成言。

    就在笑声当口，那方大匾额撑不住赵正清重量“喀啦”一声，拉着匾额直直坠下。

    在尖叫声中，匾额落地，木屑金粉激起尘沙四处飞扬；而赵正清紧紧抓着垂下的彩带，在离地五十公分处硬是打住。他脸色发白，口中直念阿弥陀佛。

    “好险！好险！”他喃喃自语。

    执着彩带的另一端，江杏雪整个身子卡在雕栏上。她的五官绞扭在一起，显然是让吊在楼下那个男人弄得龇牙咧嘴；她确信自己半只臂膀一定完了。

    当底下那大得不能再大的嘀咕声传进耳朵里，江杏雪使尽力气走了几步路，把彩带绕过正房两侧之一的大梁上，然后才探出身子看着赵正清。

    “喂！你真的没事？”

    “没事！好得很，多谢姑娘相救！”

    她松了口气，扶着酸痛的腰骨，才慢慢走下楼。

    人群之中，江嬷嬷抱住那四分五裂的匾额，捶胸顿足地大哭：“我的心肝匾额呀”

    进怡香院这么多年，江杏雪从来没这么爽快过。底下闹得愈乱，她笑得愈开心；许多年来深藏在心里的不快活，全教今日一场闹剧给解放了。要不是她还有那么点分寸制止她在江嬷嬷面前放肆，江杏雪还想自掏腰包，请王家剧班到她面前演出戏;锣鼓声加上匾额掉落声，那气氛一定更热闹滚滚！