第十六章

一盛在碗中，再让女儿端上二楼去。

    常玉芳愈想愈不服气，为何每回常家的人到别庄来，他们一家三口就得像下人似地去服侍他们？自己也同样姓常，只因为父亲是庶出，待遇就差这么多。

    “快去！”方氏催着女儿。

    常玉芳不情不愿地端着东西出去了。

    见女儿这么不认命，她也只能叹气，然后把剩下半锅的猫耳朵，分别留给自己一家子，以及庄子里的几个奴才。

    她转身跟安蓉带宋的婢女说道：“咱们用完了。”

    正在帮老何擀面皮的阿香和春儿跟方氏道了声谢，因为他们都是姑娘从曹家带来的下人，自然不便取用常家主宅发下来的分例，何况也不够吃，于是在请示过姑娘之后，决定各煮各的，他们只要负责姑娘和姑爷的饮食就好，加上厨房只有一个，于是便跟方氏约定好双方轮流使用。

    至于银子方面，常家每个月会拨给夫妻俩日常用度的月钱，但真的不多，不够的部分只好从安蓉的私房钱，以及常永福的俸禄中拿出来，日子还是可以过得去，不至于到要动用嫁妆的地步。

    这也是嫁人之后，安蓉必须要学习的功课；要保住相公的面子，不跟娘家的人求救，自己就得辛苦一点。

    没过多久，厨房里传出刀拨面和葱花烙饼的香气，令人食指大动。

    待如意将今天的早膳端进东厢房，伺候两位主子吃过之后，才退出房外，就见常玉芳走来，便朝她颔首。“请问有事吗？”

    常玉芳心想这个叫如意的也不过是个丫鬟，她自然用不着卑躬屈膝。

    “我是来见堂嫂的。”因为她偷听到三伯父和永仁堂哥的谈话，似乎要永祯堂哥私底下送银子贿赂大老爷，所以赶紧来通风报信。

    “我家姑爷也在里头，恐怕不大方便进去。”如意暗示地说。

    玉芳轻哼一声，以为如意是故意刁难。“永愿堂哥把我当做亲妹妹看待，有什么不方便的？”

    “这种事奴婢也不好说。”人家夫妻在房里卿卿我我的，不懂她进去做什么？

    “你敢不让我进去？信不信我在堂嫂前面告你一状？”常玉芳心想堂嫂待她不错，可见得喜欢自己，说话自然有分量。

    如意在心里取笑对方无知，千万不要看不起奴才和婢女，要是真的得罪，可是会整死人。“有什么事，奴婢可以代为转达。”

    “是我三伯父说有事找永祯堂哥，要他现在就到正厅。”常玉芳原本想要讨好堂嫂，看能否再多捞一点好处，却被挡在外头，只能恼恨在心，以后非得找机会在堂嫂面前告状不可。

    待她一走，如意立刻踅回房内，将此事禀告主子。

    常永祯颔了下首，放下茶杯。“我这就过去。”

    安蓉一脸忧心。“我想一定是为了明天开堂的事，该不会要你代为说情？”她也是有私心的，要是真的错在常家，可不希望夫婿无视自己的前程官位，也要想办法为亲人脱罪。

    他安抚地说“别担心，我去去就回。”

    于是，常永祯来到正厅，就见他们已经在里头喝茶等候了。

    “三叔。”他拱手见礼。

    常三爷对这个既是庶出，生母还是青楼女子的侄子，跟常家其他人同样态度。

    平常都不放在眼底，如今有用得上的地方，才记起他的存在。

    “坐！”他用手上的水烟比了下旁边的座位。

    常永祯接着朝坐在一旁的嫡出兄长颔首。“五哥也来了。”

    “因为大哥他们都不在府里，爹就命我陪三叔走一趟。”常永仁语带警告。

    “老七，出门之前，娘还特别吩咐，一定要你多多帮忙。”

    闻言，他淡淡回道“审案是知县大人的职责所在，容不得他人置喙，我不过是县丞，官小言轻。”

    “这一点咱们当然明白。”常三爷朝经子常永仁使了个眼色，要他把准备好的东西拿出来。“听说知县一年的俸禄少得可怜，扣除必要的开销，根本不够用，这里有一百两银票，你就私下交给他，希望大老爷速审速决。”