第六节

    一年一度的猎鹰盛会，由皇上领军，京城的王公贵族们齐齐出动到热河，围林而猎。女眷们则候在林外的御花苑里，等著男人们扛猎物回来。

    这一次盛会与往年不同，皇上指定的比赛猎物是鹿，背后隐含有逐鹿中原之义。所以参与围猎的贵族们，无不全力以赴，想让皇上重视，以便在禅位之争上，获得一席之地。

    猎场，是一个大型的擂台。男人在此比的是力量与胆识，而女人，比的则是美貌与丈夫。

    只有北斗，什么也不想比，她觉得自己简直像个笑话。

    其实她原是什么都想比的。美貌、智慧、财富，她相信自己不会比任何一位小姐、格格差。而丈夫，他的身分地位、相貌情趣，也不会比任何一位阿哥、贝勒，或是额驸差。只除了那该死的力量与胆识外。

    但那也没关系，有她在，便可为他弥补不足。她甚至在自己的行囊里，准备了男子服饰和一把力道十足的铁弓。她相信凭自己的骑术、箭术和轻功，一定可以让宣赫独占鳘头。

    然而她一切的苦心，却因他的一句话而付诸东流。

    “我不去！”

    她以为他是因怕出丑而闹别扭，便安慰道：“放心，有我帮你，你一定能够脱颖而出，让别人对你刮目相看。”

    他却说：“看什么？我就喜欢现在这样不行吗？”

    她失望的看着他“难道除了游手好闲之外，你就不能干点有出息的事？”

    而宣赫却自嘲道：“我天生就是这德性，改不了啦！你如果嫌弃的话，没关系，猎场多的是金龙银龙，只要你喜欢，随便就可以猎它个十条八条回来！你尽管去好了！”

    她便赌气道：“好，那我去了，你不要后悔追著我来！”

    于是她先行上路了。她笃定他很快就会追来。然而这次她错了，她足足等了三天，等到狩猎都快结束了，还没见著他的人影。

    热河行宫的御花苑里，她像个傻子般被格格、福晋们嘲笑。

    恭亲王家的兰轩格格看见她，便直嚷嚷：“哎呀，这不是宣赫贝勒的福晋吗？怎么也不等他，就自己一个人来了？”

    另一人接道：“那是当然了！宣赫贝勒嘛！只怕正在哪条花街柳巷里流连忘返吧？就算来了，别说猎鹿，怕是连只兔子也猎不到！哈哈。”

    突地，拱门外传来一道清脆的声音：“别吃不到葡萄就说葡萄酸！”然后就见一位明艳照人的少女走了进来。

    “在座的谁不知道宣赫贝勒风流倜傥，貌胜潘安？我还记得去年春天赏花会上，宣赫贝勒也有来，不知是谁抢著去一睹他的风采？”说著，她睨了眼兰轩格格“又不知是谁被他的笑话逗得前仰后合，把淑女风范忘得一乾二净？

    咦，这些事儿难道你们都忘了吗？还是我记错了，根本就没这回事？”这位少女是宜妃的侄女蕊馨格格，从小在宫中长大，深受皇上宠爱，身分不凡。

    众人被她一顿嘲讽，脸色几番变化，却又不好得罪她，一时间，园中气氛尴尬得很。

    这时，又有一位气宇轩昂的翩翩少年行来，朗声接道：“蕊馨，你记错了吧？她们那时争著来看的，不是我吗？”

    众女眷们一见来人，纷纷万福道：“参见十五阿哥！”

    来者正是永琰，他微笑着上前朝北斗点点头，然后凑到蕊馨耳边悄声道：“得饶人处且饶人！我知道你维护宣赫，但是人家妻子都不介意了，你在这操什么心？”

    蕊馨看一眼面无表情的北斗，撇撇嘴道：“哪有这样当人家妻子的？我早说过她配不上宣赫哥哥了，你们偏不信！”

    “哦？那谁配得上？你吗？”

    “哼，有何不可？”蕊馨耸耸眉。

    忽然，门外传来一声吆-：“皇上驾到——”

    只见满面春风的乾隆，率著一群身著猎服的官员，谈笑风生地走进来。

    女眷们立即齐齐跪下道：“参见皇上，万岁万岁万万岁！”

    “平身！”乾隆笑道“在京城外不必如此多礼。”

    众格格、福晋欢天喜地的奔向自己的丈夫，只有北斗垂头立在原地。

    “这位是——”

    “回皇上，”随侍在侧的云覆雨，忙上前一步道：“这是微臣的女儿，北斗。”

    “哦？”乾隆饶富兴味的说：“早就听闻云中堂家有位星宿下凡的才女，想必就是这位？唔，今日一见，果真不俗啊！”北斗忙道：“贱妾惶恐。”

    “你也不必自谦，既称作星宿下凡，必有些过人之处。对了，云中堂啊，不知哪家的公子贝勒，有福娶得如此美眷？”

    “回皇上，微臣的女婿是端亲王家的宣赫贝勒。”

    “哦？原来是宣赫那孩子？好，果然是一对璧人。”乾隆点点头，忽奇道：“咦？宣赫呢？怎么没见著他来？”

    这时永琰上前道：“皇阿玛，宣赫他是从不杀生的。您忘了，小时他来宫中玩，不小心压死了一只免子，还伤心得哭了好几天呢！”

    “是啊，这孩子从小就心地善良、悲天悯人，跟你二哥的性子最像了，就连长相也是七分相似。”乾隆一想起早夭的二儿子，就不由得伤感起来“为什么他长大后，就不再到宫中来玩了呢？唉！朕有好几年没见过他了，不知他现在是否更像你二哥了？”

    众臣见皇上如此，也忙垂下脸表示对二阿哥的沉痛悼念。只有北斗怔怔地站在原地，望着皇上缓缓离去的背影发愣。

    宣赫从不杀生的吗？她竟一点也不知情！如果不是永琰提起，她到现在还在心里责怪宣赫，为何要错过这个在皇上面前表现的好机会呢！

    原来这世上最不了解他的人，就是她这个做妻子的。蕊馨说得对，哪有像她这样当人妻子的？

    她低下头，悄声叹气，心中酸酸涩涩。她是否该重新认识他，重新定位她与他之间的关系？

    天刚明，北斗驾著快马回到贝勒府找宣赫，但嫣红却说他去了客栈。

    去客栈？他从来不管生意上的事，去客栈干什么？

    北斗匆匆赶到客栈，却没见著他的人影“贝勒爷呢？”

    “回少福晋，贝勒爷走了。”管家说。

    “走了？那他来干什么？”

    “提走了五百两银子。”

    “五百两？”她一查帐本，果真少了五百两“他要这么多银子干什么？该不会又去花天酒地了吧？”这个宣赫，死性不改，亏她还眼巴巴的赶回来见他。

    “不是的！”管家赶紧为他申辩“今年有四县遭蝗灾，十万良田皆无所获。

    昨日大批灾民纷纷涌向京城，被挡在城外百里处的林子里。贝勒爷听人谈起这事，今日四更就起床，从这里提了五百两银子赶去开粥场赈灾。”

    “是吗？”她面无表情，谁也看不出她在想什么“他为什么不等我回来商量，就自作主张？”

    管家忙道：“请少福晋不要责怪贝勒爷。那些灾民可怜，很多天都没进过一粒米，实在是一刻也等不得了！”

    “是啊是啊，”几名黟计也在一旁帮腔“贝勒爷”

    北斗挥手打断他们的话“五百两也未免太少。管家，再提五百两现银，买米给贝勒爷送去！”

    “啊？”管家一愣，随即大喜道：“少福晋英明！”

    出京百里的粥场，人头攒动，成千上万面黄肌瘦的灾民们蜂拥而至，拚命往前挤，唯恐分不到一碗粥。

    一个身强力壮的少年挤出人群，振臂高呼道：“排队排队，都给我排队！不排队的就不给粥吃！”此人正是小马。

    只听咻一声，灾民们迅速排起长队。一名小孩来不及插上队伍，跌在地上，抱著个破碗哇哇大哭。

    这时，一辆马车停在他的身边，一位英姿飒爽的女子，从车上跳下来，此人正是北斗。

    只见她弯腰抱起那一身泥土的瘦弱小孩，温柔地拭去他脸上的泪珠，轻声问：“肚子饿了吗？”

    小孩望着面前美丽的脸庞，吃惊得忘了哭泣，听她问起，忙伸手指著远处的一角说：“我不饿，奶奶和弟弟饿！”

    北斗顺著他的手指望去，钻动的人群后，有一位形销骨立的老妪，在一处断壁旁倚坐著，手上还抱著一名不足岁的黑瘦婴孩。

    北斗只觉一股酸涩涌上心头，再回头时，已是泪盈于睫。

    小马看见北斗，匆匆迎上来“少福晋，您也来了？哎呀，这小孩一身脏兮兮的，会弄脏您的衣服，快交给我吧？”

    北斗摇摇头“不要紧！”她咽下喉头的硬块，大声吩咐道：“管家，再架一口锅，煮粥！”

    “是！”跟随马车而来的管家及两名夥计，齐声答应，揭去马车上的帆布，扛下一袋袋粮食，开始生火煮粥。

    北斗抱著小孩走进粥棚，只见宣赫正满头大汗地分粥，旁边一口大锅不断的沸著，浓烟混著蒸气上升，薰得他满头满脸的汗水，满头满脸的烟灰。

    向来注重仪表的他，从未有一刻像现在这样邋遢，可是她却觉得他从未有一刻像现在这样可爱。暖暖的陌生感觉涌了上来，一下下冲刷著她柔软的心。

    看见她来，宣赫大喜过望“老婆，你回来了？瞧，我在做好事，你高不高兴？”他得意洋洋地举起粥瓢邀功。

    她微笑上前，轻声道：“不好意思，让我插个队好不好？”-不意怀中小孩把碗递过去。

    宣赫舀了满满一瓢粥倒在碗里，然后伸长脖子凑到她耳边悄声说：“真让人嫉妒，你情愿抱他都不抱我！”

    北斗把小孩放下，目送他奔向祖母和弟弟，然后淡淡地道：“好了，少说废话，干活吧！”她走向管家他们新架起的大锅，接过铲子，用力搅动满锅的粥。

    忽然，官道上传来了马蹄声。他们抬眼望去，竟是司徒镜空打著“奉旨赈灾”的旗帜，声势浩大地率著一队马车和官兵前来，在对面几丈远处架起粥棚。灾民一见，立即涌了一大半过去。

    小马看见此情景，不屑地撇嘴道：“朝廷现在才派人来，动作可真快！”

    “好大胆子，竟敢在背后讽刺朝廷！”一人厉声斥道，正是司徒镜空。他阴沉著脸朝这里走来。

    北斗放下铲子，迎上去朗声道：“幸会幸会！不知司徒大人光临这小小粥棚有何指教？”

    “在少福晋面前，司徒岂敢指教？只不过有一事想不明白，是以特来请教！”司徒镜空冷冷地道。

    “司徒大人何必客套，有什么话就直说吧！”

    “不知宣赫贝勒抢在朝廷之前放粮赈灾，让数万灾民在承泽天恩之前先承两位的恩泽，是何用意？莫非贝勒爷想藉此收买人心，为以后铺路？”

    “这个”宣赫支吾著不知该如何回答。

    北斗当即挺身拦在他面前，冷冷地回道：“大人饱读诗书，难道不知当仁不让、匹夫有责的古训？为国效力难道还需分出个先后吗？

    如今天子脚下发生灾情，若不及时安抚，数万灾民为了一口粮食，可是什么都做得出。我们夫妻同心同力全无杂念，然而大人却偏要如此推论，莫非是以己之心度他人之腹？”

    听闻此言，贝勒府一干下人部不由得面露得意，只差没鼓掌叫好。

    司徒镜空被一顿抢白，恼羞成怒道：“既是如此，那本官倒要看看你们是如何为国效力？根据大清律例，赈灾之粥必须米水各半，插入筷子直立不倒方算合格。倘若筷子倒下，则可证明你们包藏祸心，假借赈灾，沽名钓誉，可斩立决！”

    众人一听，都不由得面色凝重起来。

    但宣赫却笑嘻嘻地递过一根筷子“那你来插插看啊！我刚还说粥太稠了搅不动，若你有空顺便帮我搅一搅，就再好不过了！”

    司徒镜空走到锅前插下筷子，果然直立不倒，两锅粥都是一般黏稠。他脸色几度变幻，无计可施，只得哼一声，悻悻然走了。

    赈灾赈了二十几天，灾民们才另寻到求生之道，陆续离去。

    北斗回到店中一算帐，这个月自然是入不敷出了。资金无法周转，万般无奈之下，只得把店铺都转让给别人。

    宣赫倒欢喜得很，兴匆匆地拿回一面锦旗“老婆，快看！”... -->>
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