第一章千里寻她

    双膝跪蹲在束倒西歪的篱笆里的女人，完全不是何敬桐预料会见到的。

    她穿一件黑色无袖无领t恤，白色短裤，粉藕似的胳臂偶尔拾起来抹去沿着太阳穴滑下的汗珠。在她头顶盘了好几固发辫，他不禁好奇它们放下来有多长。

    阳光底下，那张毫无粉饰的脸蛋十分清新、年轻。她全身唯一的饰物是一条细细的金项链，它圈着她细致、修长的颈项，映着骄阳反射金光。

    她颊上有些泥土，额角也有，双手更不用说了，看样子她在院子里工作有好一会儿了，脸颊晒得红扑扑的，她的肌肤是健康的微揭，显然吸收了充足的阳光。

    应该是她。看起来很像照片中人。但如果真是她，他眼前所见，又似乎不大符合。

    敬桐继续立在原地，等着。等她发现他。

    坦白说，这还是破天荒第一遭－－等一个女人把眼光转向他，注意到他。这种等待，对他是个新奇的经验。

    她的头抬起来了，敬桐的心跳停了一拍。但她抬起纤长的手遮在眉上，仰脸望向游过来遮住太阳的一大片灰云，然后眺向远方，凝眉陷人沉思，对他这个就站在她大门外不远处的不速之客，浑然不觉。

    她在想什么？有一晌，敬桐几乎迷失在对她的专注打量中，忘了他此行的任务。

    他花了不少时间打听她，探寻她的住处。其实凌嘉茄相当有名气，她是个杰出的室内设计师，这里许多大庭、名人住宅，皆出自她的手等。她以独树一帜的艺术派风格，在设计界闯出了无人可替代的地位。

    敬桐纳闷的是，竟然没有人知道如何联络她本人。她在设计界、建筑界已是几近无人不知、无人不晓的热门奇才，可想而知“利”的方面，她的收获也是相对的。可是她却像个神秘人物。他费了九牛二虎之力，结果发现有意找她、礼聘她的人，得经由一名艺廊的主人。

    “易风艺廊”和凌嘉茹的工作室在同一个地方。她所谓的工作室，只是艺廊里面的一间办公室，她本人从不在那，有生意上门，部是“易风艺廊”的陶易风为她负责接洽。

    而陶易风对凌嘉茹的一切皆守口如瓶，凡事一问三不知。

    “凌小姐几时会来办公室？”

    “不一定哦。”

    “她最近有空吗？”

    “不清楚呢！我得问问她才知道。”

    “她住在哪？我有急事必须尽快找到她。”

    “不知道吔！”

    “我如何才能和她联络上呢？”

    “这样吧，请你留下大名和电话，我找到她以后，请她和你联络。”

    敬桐试了许多次，简直像在对电话录音说话－一千篇一律的相同对白。他忍无可忍，亲自去了“易风艺廊”陶易风的回答居然一字不改。

    本来敬桐对凌嘉茹的身分只是有点怀疑，打算找到她，见见她本人，求证一下。这么一周折，他积极了起来，决定非找到她不可。再加上一个星期前获知了一项消息，又更加强了他的决心。

    只要这个凌嘉茹真是他千方百计、煞费苦心要找的“邵嘉茹”那么他的努力也算没有白费。

    嘉茄深吸一口闷热的空气。她原来担心可能要下雨了，不过那只是一朵路过的灰云。其实天气实在太热了，下阵雨或许会稍稍冲去些酷暑，但她必须赶紧把院子里的小堡程完成，篱笆也要快点修筑好，否则台风一来，更不好收拾了。

    她回到工作上，由眼角她知道那个人还在。嘉茹秀眉微蹙。她有意忽视他，希望他会自动走开。起先她以为他是过路客来问路的，不过他若再往下走，很快会看到其他人家。她从不和陌生人交谈，不论在任何情况下。

    但是他在那待得太久，便有点不寻常了。而且他一动也不动的一直在看着她、打量她。

    她很快地瞥了他一眼。他的体格相当魁梧、高大，临风而立的姿势，很有点气势迫人的味道。那副深色太阳眼镜给人一种深不可测的感觉。

    他是一副冲着她来的模样。

    他是谁？他们找到了她吗？怎么会呢？他们找她做什么？她这些年一直很小心的保护自己的隐私。主要的，她是为了保护祖安。躲躲藏藏的日子虽然不好过，可是给了她和祖安所需要的平静和安宁。

    九年来，她未曾食言的定期把钱汇出去，一毛也没有短少过。今天早上她还算着再过六年，债务便可以全部还清，她和祖安再也不必偷偷摸摸的了。

    难道他们改变主意了？他们怎么找到她的？

    她躲着是为过宁静的日子，她并不怕他们。嘉茹回头看看屋子，在里面睡午觉的祖安差不多快醒了。不管这个人要做什么，或要什么，她最好赶紧打发他走。

    拍拍手上的泥土，嘉茹站了起来，面向篱笆外面那个可能来者不善的陌生男人。

    她还没发问，他开了口：

    “你是凌嘉茹小姐吗？”

    她比照片上更好看，比她想象的要高。至少有一七，他估计。她眼底、脸上全是警戒和防备的神色。敬桐露出友善的微笑。

    她表情不变。“有何贵干？”

    “我专程来拜访你的。”他走向前一步，她马上后退一步，虽然他们中间隔着一扇木栅门和一道摇摇晃晃的篱笆。

    如果他有恶意，那门和篱笆确实起不了什么作用。既然她明显的不喜欢别人太靠近她，敬桐于是站定。

    “我不认识你。”她说，冷漠、疏离的语调。

    “我很欣赏你的设计风格。”

    “谢谢。”她点个头，礼貌但生硬，并开始朝她后面那问简朴的旧式平房走去。

    “凌小姐”

    她半侧过身。“如果你有事，请打电话到我的工作室预约时间。”

    敬桐走到了木栅门外。“你从来不在那，我怎么和你约？”

    “你可以留话。”

    “以你的职业，这么拒人于千里之外，凌小姐，你不觉得有点不近情理吗？”

    她转过来了，目光灼灼地盯着他。“你不觉得你侵犯了别人的隐私吗？你是怎么找到我的？”

    “陶易风告诉我你在这。”

    她盯视他一晌。嘉茹根确定易风绝不会向外人透露她的地址。她慢慢走回来，隔着木栅门，和他保持一段距离。

    “你到底是谁？怎么找来的？”

    她的口气有最后通牒的味道，敬桐抿抿嘴。

    “好吧，我听到陶易风叫一个工人给你送土来，我自告奋勇为你送来了。你要的泥土在我车上。”

    嘉茄望向斜坡道上，停在她的旧福特车后面，一辆闪闪发亮的墨线色bmw。

    当她再看向他，她美丽的眼睛闪着寒光。

    “我车上还有一只恐龙呢！我是不是该进去打电话报警？”

    敬桐耸肩笑笑。“我真的带了你要的泥土来。”他竖起一根手指。“等一下。”

    嘉茹看着他走回他的车子，打开行李箱，把一个装泥土的麻布袋扛上他穿着昂贵意大利西装的肩，走回来，将袋子放下，搁在木栅门前。

    “喏，”他指着那袋泥土。“我没有骗你吧？”

    “不尽然。”

    叹口气，他认输地举起双手。“好，我告诉那个工人，陶易风有幅画要我送给你，我把你的地址弄丢了。如果他告诉我你的地址，我可以顺便替他把土送来，省得他跑一趟。”

    她的手插上了纤细的柳腰，冷冷打量地。近看地更高，西装底下的肩也更宽。方正坚毅的下巴，直挺的鼻子。对一个男人而言，他的嘴型过分好看了些他的名牌西装例和他的德国轿车很相称。但他不像坏人，也不像追讨债务的打手。

    “拿下你的眼镜。”她的语调并不客气。

    敬桐从命。嘉茄马上后悔她提出这个要求。若说女人太美是祸水，这个男人便应称之为女人的祸害。那双轮廓深邃、精明的漂亮眼睛，饶富兴味又含着些许傲慢的直视着她。

    “你不择手段的找我，有何目的？”捺下突然暴露在他炯炯日光下的不安，嘉茹冷静的质问。

    “你知道东区那栋新近完成的建筑吗？”

    “捷英商业大楼？”

    “对。它的外观完工了，内部正需要一位像你这样的设计人才，赋予它一种同时能反映古典文化和符合现代化需求的风采。设计层面包括大堂和六搂至十二搂的办公室。”

    他得到她的注意力了，一座新的现代化建筑，对一个创造力丰富的设计者，永远是个诱人的挑战。

    “你为了这个绞尽心机来找我？”她沉思一会儿，怀疑地睨视他。“这里杰出的设计师多的是。

    “我要的是你，你是独一无二的，除非你不承认你自己与众不同。

    他果然厉害，轻快的三言两语就将了她一军。不过嘉茹没那么轻易被打败。

    “我要是不够好，你不就真要改行去当搬土工人了？”

    敬桐不禁为她的伶俐和反应敏捷微笑。

    “不过你还是白搬了这包泥土，我不私下和人洽谈生意。”

    “陶易风难道是你的经理人？”

    她皱一下眉。“当然不是。”

    “我想也不是。你不像不能独立自主的人。”

    这个人令她不安，嘉茄不喜欢他。

    “我不在家和人谈生意。”她修正之前的说法。“你可以走了。”

    “我愿意付双倍的设计费。”他丢出最后一张牌，看着她的眼睛放大，又谨慎地掩下眼睑。

    嘉茄的价码一向很高，到目前为止还没有人表示不满或抱怨，因为她的设计成果值得他们花的每一分代价。即使如此，他开出的价钱仍然高得今她吃了一惊。

    “那不是一笔小数目。”她仔细审视他。“有什么条件？”

    “没有条件。怎么？你不认为你值得这个价码吗？提高报酬难道侮辱了你？”

    嘉茄盯着他，他的表情依然。为什么她觉得他在说刺她？或更甚者，的确在侮辱她？她咬着牙考虑。有这笔收人，她说不走可以提早把债还清。

    敬恫是在试探，看到他的提议在她瞳眸中点起两簇光亮，他不免感到万分遗憾，同时为邵逸达感到难过。

    从另外一方面来看，既然金钱可以打动她，事情倒是好办得多。

    “如何？你同意吗？”

    嘉茄好像听到屋里有声音，也许是祖安起来了。想到祖安，和那笔仿佛永远还不完的债，她无法叫这个今她浑身不自在的男人走开，并拒绝他诱人的价码。

    “我要先看看那楝建筑。你可以留个电话，我会”

    “既然我已经和你见了面，我们何不现在就约好时间？”

    屋子的门这时开了，走出来一个男孩。他睡眼惺忪的探着眼睛，站在门阶上。

    “妈。”

    嘉茹马上转身。敬桐意外她竟有个这么大的儿子之余，留意到她瞬间变得十分柔和的眼神。她快步赶到约莫十一、二岁的男孩面前，伸手搂住他。

    “起来啦，祖安？肚子饿不饿？”她的声音温柔无比，和之前与他说话时判若两人。

    祖安点点头，忽然看到自己开了木栅门，带着一袋泥土进来的男人。

    “嗨！”祖安朝敬桐展露一个相当孩子气的笑容，天真而友善地打量他。

    “嗨！”敬桐把泥土放在院子里。

    嘉茄保护地环住祖安瘦小的肩。“谢谢你，泥土放在那就好。你可以走了。”

    “我叫白祖安。”祖安咧开嘴，露出两颗兔宝宝门牙。

    “你好，祖安。我叫何敬桐。”敬桐走向前，朝男孩伸出手。

    祖安眼睛闪着喜悦的光芒，嘴咧得更大，他一本正经的和敬桐握握手。

    “我七岁了。”祖安比画着又细又长的手指告诉他。“我明天可以去上学了。对不对，妈？”

    “对。”嘉茹把他往身边揽得更近。“对不起，何先生，你请便，我不送了。”

    敬桐楞着，幸好他很快找回他的声音，并立即自皮夹抽出一张名片递过去。

    “明天下午一点，我在办公室恭候，可以吗？”

    “一点，我会到。”

    允诺之后，嘉茹很快带着祖安进屋，把门迅速关上。

    又在原地呆立了半晌，敬桐才倒退着走了几步，然后转身，到了栅门外，他忍不住回头再看一眼屋子紧闭的门，缓缓步向他的车子。

    莫非那孩子是弱智人士？他摇摇头。白祖安看上去很正常啊！他和他打招呼、自我介绍，说话清晰而有条理。也许是他只有七岁，只是个头长得比较高，因此看起来比他的实际年龄大些。

    是嘉茹那种过分保护的姿态令他感到纳闷。还有，她的本人，她的一切，据他亲眼所见，完全不对劲。以她的名气，她比一般同级设计师要高出许多的价码，她不应该是这副光景。而且敬桐知道，在她成名之前，邵逸达一直不断地寄钱给她。

    她住的是一间位于僻野郊区，靠近海边的旧房舍，他观察到屋顶和墙都需要翻修了，围着小小的院子的竹篱笆，风只要强劲些就会把它吹倒，油漆剥落的木栅门毫不济事。而看样子，她是自己在动手修篱笆，和不知要在院子襄筑什么东西。

    她那辆福特车型老旧，也生绣了。她穿的衣服亦不是什么昂贵的品牌，是那种便宜的地摊货。

    敬侗记得邵逸达给他看过她的结婚照片。她没有邀请她父亲参加她的婚礼，却向他要了一大笔钱作为她的嫁妆。她丈夫呢？为何她手上不见戴有戒指？为何一个高收入的名室内设计师，过得仿佛一穷二白、经济拮据？这其中必有蹊跷。

    他今天来得突然，她事先完全不知道，她也不认识他，因此她不可能是布局好一切，对他做戏。那么难道是邵逸达对他撒了瞒天大谎？但这更不可能。

    “邵氏集团”是个庞大的投资开发财团，邵逸达是大股东，他为人正直，在商场信誉卓著，对于提携后进，向来不遗余力，尤其乐善好施。他待敬桐有如自己亲生儿子－般。再者，凭邵逸达的财势和地位，他要女人易如探囊取物，敬侗跟随他十几年，未曾见过他涉足风月，或拿财势权力欺压于人。

    敬桐摇摇头。邵老没有必要向他胡扯当年被妻子抛弃的谎言。每回邵老谈及他被妻子一起带走的女儿，其爱女、思女之深切，无不流露于形色。他珍藏着离他而去的妻子寄给他的每一张女儿的照片，及她事业有成后的每一张剪报。每每于和敬桐私下相聚时，便拿出来献宝似的重温他的思念。

    谈到他的嘉茹从未写给他片语只字，或回复他的信件，邵老眉宇间尽是伤心和失望。以前她还会在需要钱的时候，草草写张短笺;当她开始名利双收，邵老写去要求和她见面的信便如石沉大海。

    说起来，敬桐“认识”邵老口中的嘉茹，也有段相当长的时间了。他原本猜测她结婚后改了夫姓。但看起来，他今天见到的凌嘉茹，和他过去十年所“知道”的邵嘉茹，并非同一个人，只是长得很相像的两个女人。太相像了。

    幸而他今天没有一到就表明他另一个目的，没有说出邵逸达的名字。敬桐的车驶进市区如龙的车流里，脑子里依然印着一张素净、警戒的脸庞，－双机警、敏锐的眼睛。一双可以为利诱而发亮的美丽的眼睛。

    他不禁发出一声轻叹。为什么漂亮的女人都如此见钱眼开呢？或者只有刚好取名“嘉茹”的女人才如此？

    不论她是哪一个嘉茹，不管她是谁，敬桐都想揭开她谜一样的外表。

    “大叔叔什么时候再来？”

    嘉茹温柔地擦掉沮安淌在胸前围兜上的汤汁，伸过汤匙继续喂他。

    “祖安，我昨天就跟你说过，你要叫他何大哥。他不是什么大叔叔。现在听话，吃完再说话，嗯？”

    祖安一张开嘴巴，来不及完全吞下去的汤汁又流下嘴角。

    “大叔叔什么时候再来？”

    嘉茹无奈地放弃，暂时停止喂他。祖安一旦有疑问，不得到他要的答案是不肯罢休的。

    “他不是大叔叔，祖安，你要叫他何大哥。”她先纠正他，虽然她知道不容易。她努力纠正了他十几年，他还是执意叫她“妈”

    祖安低下头，扭着手指。“祖安喜欢他。”

    “我知道。”她柔声说。

    他快乐地举起手。“他和我握手。”

    “我知道。”她微笑。“我看见了。”
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