第四章置之死地而后生

    河水滚滚，奔腾急流，姚百变随波而流，也不知过了多久，似乎水面有点异样，他忍不住将头伸出水面，却原来不知何时老天竟下起雨来，雨水又粗又密，四周一片灰蒙蒙，一丈之外的景物几乎不能辨认。

    他吸几口清新空气，双脚一撑，人即如鱼般向岸边游去，他的水功果然异常高明，尽管河水湍急，仍然从容只凭双脚已抵岸边。

    上了岸这才觉得背心的鞭痕疼人心脾，整个后背好像发了烧般火辣辣的十分难受，恨不得浸在雪水中，肩上那一刀深几乎把琵琶骨也截断，人也因失血过多而有虚脱之感，可是他又知危机尚未过去，只得咬牙艰辛地走动，所幸双脚没有受伤，否则情况更加不堪想像。

    肩上的血不断自身上淌到地上，可是一落地又立即被雨水冲得干干净净。

    走了三里多路，有座小村子，他想了一想，咬一咬牙走至最后的一间小砖屋前，用右手使劲地拍门。

    过了好半晌才有一个老大娘把门打开一条缝，老大娘见到姚百变人不像人，鬼不像鬼，一张脸斑斑驳驳，难看煞人，她忍不住发出一声惊呼，人也随之一呆。

    姚百变生怕她把门关住，右手使劲一撑，把门推开，跟着闪身而人，随手关住，立即以背贴着门板。“大娘，你不用怕，我是远来访亲半路遇着强盗，大难不死！”他喘了几口气，自怀里摸出一锭银子道：“大娘，这个给你，请你替我弄点吃的，还有你，家里，有伤药吗？”

    老大娘听他说是被强盗所伤这才定下心来，姚百变那锭银子足足有五两重，她丈夫未死之前生活虽过得不错，但几曾见过这么大锭的银子，银子一握在她手中，也没有怀疑他为何碰到强盗身上还有银子的怪事。

    姚百变说完话人也摇摇晃晃起来。

    老大娘一吓，心想千万不要死在这里，忙道：“你坐坐，待老身回房取药！”说罢立即奔回房里。

    姚百变再也支持不住，就地躺下，当背碰及地面，他像皮球般弹了一弹，忍否住呻吟了一声连忙以胁着地。

    这疼痛却使他神经一紧，神智也突然清醒了。

    老大娘取了伤药出来，姚百变忙挣扎着坐了起来，右手使劲扯下上衣，跟着撕成布条备用。

    老大娘也不管那药灵不灵，管不管用，把他肩膊及肩后涂得满满，然后用布条包扎起来。

    “大娘，你家还有没有男人的衣服？我再向你买几套！”

    “有有，不用买，反正老身放着也没用，都给你吧！”忙又回房。

    姚百变这才觉得背后的鞭伤疼痛稍为止了一些，肩头的血也止住了，只是人却没有气力。

    老大娘取了几套农家的粗布衣服来。

    姚百变留下一套，余下的把它折腐-团，又叫她替他缚在背后。“大娘，我想向你借一借房间换衣服。”

    “好好，随便你，老身先去替你煮点面。”

    姚百变揩掉脸上的易容药膏的遗迹，刚才在河中被水泡久了，很多都掉了下来，他又重新易容，然后才把衣服换掉，他在镜中看看，连自己也几乎认不出来，现在他就像是一个驼背的潦倒老人了。

    趁着面还未煮熟，他靠在墙边，寻思起来：“想不到梅傲霜那婆娘竟然请沈神通杀我，哼，幸而我还认得路远那驴子，否则岂非死得不明不白？”

    他又想道：“他们能追得上我，那么蒲老弟岂不是

    他那脾气是宁死不屈，只怕凶多吉少了，唉，想不到害死了他！我现在绝不能死，第一，我要把大哥的死因查清楚，第二，我一定要给点颜色让那婆娘看看，第三，我要替蒲老弟报仇”想到这里他心中又燃起生命之火。

    恰在此时，面已煮熟了，眨眼工夫，一小半锅的面给他吃得干干净净。

    雨还未歇，屋瓦上滴滴嗒嗒地响着。

    “大娘，麻烦你了，你去睡吧，雨一止我便会离开。”

    老大娘见他自房中出来像完全变了个人似的，对他也不无惊吓，不知他是哪一种人，心中恨不得他早早离去。她口中应着，回到自己房中却不敢入睡，生怕睡到一半给他害了。

    姚百变吃了面精神稍为恢复，他连忙盘膝运功起来，行了三个周天，雨渐止，远处也传来头遍鸡啼声。

    他咬一咬牙才起身出门离去。

    天还未亮，他不敢稍停，此刻只需一个武功低微的仇家也能把他打倒。

    走了六七里路，天才渐渐亮起来，头却渐渐重了起来，额如火烧，一双眼皮像有千斤重，加上唇干舌燥，他知道自己病了，心中一急，一个踉跄摔了一跤，路上四处都是积水，当他爬起来已是狼狈不堪。

    他知道自己绝对不能再倒下——再倒下只怕就没有机会再站起来。

    天色亮后，前头有个小镇，他生出一丝希望，咬紧牙根走入小镇，这四五里的路，却费了他一个时辰之久。

    镇上有个小药铺，他巍颤颤地取了块碎银放在柜台上，人便坐在一张椅子上，一个劲地喘着气：“水，水”

    掌柜的取了一杯水给他，他一口喝尽，又再向他讨取，待他一连喝了三四杯之后，掌柜才替他把了脉，然后取了一帖药给他。

    “麻烦你掌柜替我煎药！”

    掌柜见他额上汗如浆出，不觉生了恻隐之心，便吩咐小厮替他煎药。

    喝了药，也不知是不是心理上的原因，他觉得病情好像轻了许多，便谢了一声走出店门外。

    刚踏出店门，迎面驰来四匹马，马上骑客全是身手矫捷、气定神闲的高手，姚百变眼尖认得出是端木盛他们四个，这一惊使他出了一身冷汗，几乎晕倒，路上有根木棍，他拾了起来当作拐杖踯躅而行。

    他的蛇形剑就缚在他腿上，走起来本就不很自然的，如今，持木杖而行倒也难以使人看出破绽。

    “希聿聿”一阵马嘶声，马上骑客吆喝一声，一拉缰止住马匹。

    姚百变不敢抬起头来，只听端木盛道：“夏老弟，你跟风老弟继续前进，我跟路老弟在这镇上查一查。”

    路远道：“小弟也是怀疑他躲在镇上，根据那大娘说，他伤得很重，谅他逃不远！”

    姚百变一颗心立即紧张起来，连大气也不敢喘一口，他走得更慢。

    幸好，端木盛的话使他宽心了不少“姚百变擅易容化装之术，可惜我们忘记了问那大娘他出门时化装成什么模样。”

    路远接口道：“即使知道也没用，也许他现在已又以另一个面目出现。”

    端木盛道：“说得也是，我们先去饭馆及客栈查一查，喂！老丈！”声音突地提高。

    姚百变下意识地抬起头，正碰着端木盛投来的目光，他心头一紧，急中生智，沙哑地道：“大爷，行行好赏赐几文钱给小的吧，可怜我脚又断，又患了病，举目无亲，无依无靠善有善报施舍点吧”

    他声音又沙又低弱、无力，绝非装出来，此刻他身患重病，连声音都变了。

    路远抛了一块碎银给他，他不敢伸手去接，任它落在地上，也不敢蹲下去拾，生怕一蹲下裤管内的剑便要露出形来，只得连连打恭作揖：“谢谢两位大爷，皇天保佑你俩多福多寿，长命百岁，儿孙满堂，富甲天下”

    端木盛温声道：“老丈，请问一句，你看见一个受伤的中年人经过吗？他是肩膊受伤的！”

    姚百变指一指药铺子，默默摇头。

    立时响起马蹄声，姚百变偷眼一瞧，见他们离去，才弯下腰拾起地上的碎银，他不敢稍露丝毫马脚。

    心中尽想着脱身之计，走回头路吧，远处被竹竿河挡住，向前走吧，前头还有夏雷及风火轮，留在镇内吧，又怕被端木盛看出马脚。

    左想右想终于还是暂时留下来，他便索性扮作乞丐，边走边讨赏，到了一家饭店，闻到菜香肚中咕咕地响，他忍不住走了进去，抬头一望只见端木盛及路远坐在门口，登时吃了一惊，又不敢退出去，只得硬着头皮向掌柜讨些剩饭吃。

    换作平时这些饭菜他看也不看一眼，此刻没办法，只得站在一角闭着眼睛把它扒完，当他吃完饭心头突地一动：端木盛两次碰到我，都认不出我，那么我即使碰着夏雷他们，难道他能认得出我不成！

    他把碗交给小二，又对路远及端木盛谢了一回，这才出店，这次站得这么近他俩都认不出，他一颗心顿时放了下来。

    上次在换马集让风火轮认出他的是那一对眸子，可是因为病，双眼全没平时的神彩，此刻即使风火轮在场也同样认不出他。

    出了镇，他又想道：“我去哪里？去找金甲枪神郭大哥？”

    他沉吟了一会儿，摇头忖道：“我以前跟郭大哥合伙作没本钱的生意，直至郭大哥娶了妻子之后洗手不干，才分手跟铁大哥另起炉灶，这回事在江湖上混过几年的人都知道沈神捕的手下又怎能不知？我若去找郭大哥，只怕在半路已被他们发觉了！”

    “可是我去哪里？沈神捕的厉害天下皆知，只要他要做的事，再难他也会办得到！”

    蓦地心头一动，他由沈神通身上想起另一个神捕——李鹰！“对！我就去找李鹰！只有他才能替我洗脱罪名！我真笨，怎么到现在才想起他！”

    想到此，他倏地觉得双脚似乎突然有劲，走得也快了不少，走了十多丈，又生了一个念头。

    “如果李鹰跟沈神通是一个鼻孔出气，我岂不是自投罗网？”脚步不禁停住。

    千思万想都得不出一个万全之计，只得又忖道：“算了吧，是福不是祸，是祸躲不过，反正是走投无路，倒不如去试一试，可是，李鹰在哪里？”他苦笑一下，无奈之中只得向信阳走去。

    一场大雨之后，一连两三天阳光都出奇的灿烂，天气热得使人难受，午饭后这段时间更令人恹恹欲睡。

    李鹰斜倚在躺椅上，双眼闭起像在养神，小厅里布置十分简单，他在江北共有二十多处“行宫”却以此处最简陋。

    午后一切都显得十分寂静，像是那些喧哗吵杂之声全都给炎热的阳光晒死了一样。偶尔，墙外传来三两声蝉鸣，再就是坐在李鹰身旁的一个俊美青年用双指捏开花生壳的声音，有点清脆但却显得空洞。

    李鹰并没有睡去，只... -->>
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