口水,定定神,才道:“回庄主老客,不瞒您说,村子里现今只有小的这一家客栈,再也找不到第二家了。”
青袍老人颔首道:“很好,你这店里,共有多少间空房?
马回回答道:“回庄主老客,小店客房本来有啊!不!现在大小共五间。”
青袍老人眉头忽然一皱,似乎颇为失望,低语道:“只有五间?那怎么够”
马回回急道:“小的是说正式的客房只有五间。庄主老客要是嫌不够,小的还可以把家眷住的两间腾出来;那两间比较大,一间又可以隔成两间”
青袍老人不耐地道:“也好,你这就快去收拾。所有的房间都打扫干净,咱们全部包下了。从现在起,不准再接待其他客人;附近闲杂人等,也一概不准进出!”
两名劲装大汉同声喝道:“听明白了没有?”
马回回连连应道:“明白了!明白了!小的这就去推备。”刚转身要走,青袍老人忽又沉声道:“且慢!老夫的话还没有问完。”
马回回陪笑道:“庄主老客,您老还有什么要问?”
青袍老人谈谈笑道:“我想跟你打听一件事,最近一两天内,有没有一老一少两个外地人在村中路过?或是在你这儿住宿过?”
马回回想也没想,接口道:“没有,不瞒庄主老客说,小店已经好几年没有接过客人了。”
青抱老人道:“你仔细想想,有没有看见这样两个人从村子里经过?”
马回回略作沉吟,爽然答道:“没有,的确没有!村里只有这一条街,但凡有面生的人经过,小的没有看不见的。”
青袍老人回顾两名劲装大汉道:“这么说,咱们总算赶在前面了。”
两名劲装大汉低声道:“咱们接到急令,连夜赶来;路又比他们近,绝不会反落在他们后面的。”
青袍老人欣慰地一笑,道:“虽然抢先一步,未误大事,但这几天内他”语声微顿,回头向马回回挥手道:“你去准备房间吧!多备办些酒肉食物,咱们还有朋友不久就到。”
马回回诺诺欲退,青袍老人又叮嘱了一句,道:“老夫只是店里的客人,以后不许称呼‘庄主’二字。”
马回回合家动手,清理房间,搬移家具;又要准备饮食,直忙得晕头转向。于是,又把老婆娘家的大舅子、二姨子、丈母娘找来五六个人帮忙。午牌时候,才算大致整理洒扫完毕。青袍老人出手豪阔,一掏就是纹银五十两,吩咐赶紧备办酒菜。
午牌刚过,村头上一阵马蹄响,又来了三骑骏马。青袍老人亲自出店含笑相迎。后到的三人,是一个四十多岁瘦高个儿,以及两名七旬左右老人。两名老人中,一个虬髯黑面,相貌十分丑恶,左手仅有四个指头;另一个却身躯魁伟,满脸红光,笑盈盈显得十分和蔼可亲。
先到的青袍老人恭敬异常地将三人让入店内,立即吩咐掩闭了房门,摘去店招。四人入席落坐。不用马回回侍候,一应布菜送酒,悉由两名劲装大汉负责。
青袍老人首先起立敬酒,含笑说道:“托老菩萨洪福,咱们总算赶先一步。据适才打听的消息,董老儿和那姓江的小辈尚未抵达。现在两位护法和黎统领也如期赶到了,下一步究应如何着手,陈鹏恭候指示。”
红面老人笑道:“既是陈庄主先到,咱们就听你的安排吧!
陈鹏忙道:“这可不敢当,陈某只是打个前站。老菩萨手令,须烦屠护法主持全局呢!”
红面老人道:“老菩萨令咱屠开方和甘老二赶来助阵,主要任务在对付董老儿;至于江涛,还得陈兄和黎统领多费点心。那小辈领悟了‘擎天七式’之后,武功已不可轻侮了。”
黎元申点点头道:“屠护法所见极是!老菩萨的意思,宁可放过雷神,也不能放过江涛。但是,咱们都曾跟他照过面;此事看来无法取巧,只好硬拼了。”
陈鹏问道:“黎统领是说,只要他们一到,咱们就拦路下手?”
黎元申傲然道:“除此之外,别无他法。咱们不妨事先分配一下,屠、甘二位护法专责对付雷神董千里,黎某和陈庄主负责擒拿江涛。总之,无论如何不能让他们进入红石堡。”
屠开方却笑着摇摇头道:“依屠某人看,这硬拼的方法太危险。”
黎元申注目道:“然则屠护法有何高见?”
屠开方笑道:“不是屠某长他人志气、灭自己威风。论功力,论修为,假如咱们天南三鬼联手,自然不惧董老儿。如今常老三伤势未愈,没有同来;以屠某和甘老二的功力,要胜雷神,并无绝对把握。至于二位是不是能一举制服江涛,那就不得而知了。别忘了老菩萨手令上指示的,此举只准成,不准败。万一出了差错,咱们四人谁也担当不起。”
五槐庄主陈鹏低声问道:“依屠护法之意呢?”
屠开方仰天打个哈哈,道:“俗话说:“明枪易躲,暗箭难防’。依屠某愚见,咱们不妨张网待鱼,先暗后明。”
陈鹏忙道:“如何张网待鱼?如何先暗后明?”
屠开方压低了声音“如此如此,这般这般”了一番。
陈鹏听完,皱眉道:“这方法虽好,恐怕有些碍难之处。第一,咱们都不能露面,只有两名未与江涛见过面的武士可供使用;第二,万一他们直接去了红石堡”
屠开方笑道:“放心吧!我敢断言他们绝不会迳往红石堡;而且,这只是方法之一。如果行藏败露,再动手硬拼也不嫌迟。”
陈鹏迟疑了一下,回顾黎元甲道:“黎统领以为如何?
黎元申耸耸肩,道:“在下没有意见,既然屠护法认为可行,咱们就试一试也好。”
陈鹏又问九指无常甘平道:“甘护法有无高见?”
甘平一直喝着闷酒,从未开过口;这时也只摇了摇头,没有出声。
陈鹏举起酒杯,道:“好!咱们就决定依屠护法妙计一试。三位请同干一杯,陈某立即吩咐店家准备。”
酒足饭饱“笑面无常”屠开方和“九指无常”甘平各占一间客房,闭门调息。陈鹏把马回回唤到面前,先赏一片金叶,然后低声吩咐各项准备事项。黎元申既未调息,也没有过问店中安排情形;独自缓步踱向村中,自去踩探出入路径和地势去了。
马回回收下赏金,宏兴客栈又忙碌起来。首先,刚掩上的店门又匆匆打开;接着,取下的店招灯笼,重又挂起。
简陋而肮脏的“宏兴栈”布置得焕然一新;店中桌椅整齐,拭抹洁净。马回回换了一身干净衣服,端然坐在柜台里。那两名随陈鹏同来的劲装大汉,却改扮成店伙装束,肩上搭着“抹布”眼巴巴站在街上等待“客人”
整个“宏兴栈”里又恢复了冷清寂静;唯一与前不同的,是全店五间客房中的四间门上各挂了一块木牌,写着“有客”两个白粉字——
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