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第七章

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的价值看得很重,所谓头可断志不可屈的慷慨就义心胸,你之所以求死,乃是将死视为逃避,视作解脱,你苟且偷生,心中却充满了痛苦,朋友,听了我一句忠告,你在那个圈子里永远不会有出息,我实在不忍心杀你!”

    “你知道我在那一个圈子?”

    “不知道,我也不想知道,普天之下,也就是那么几个圈子,不管你是那一个圈子的人,你都是一个可怜虫,朋友,拾起剑来回吧,你可以说你是突围而逃走的,这样,你多少已经完成了任务,而又露了相,你的主人一时不会再用到你,甚至于希望你躲起来不再露面,那正是你脱离那个圈子的机会。”

    黑衣人十分感动地道:‘’楚公子,你真的不杀我了。”

    “是的,否则我也不会告诉你这些了!”

    黑衣人想了一下才道:“楚公子,我只是第一个,以后会有我的同伴们再来的!”

    楚平笑笑道:“我当然知道,这次是你的运气好,我那新婚妻子并没有命中要害,下次的人可能不会有这么好的运气了,因为我们已经提高了警觉,而且我也不会天天讨老婆的,他们将很难得手”

    黑衣人又顿了一顿道:“这次我的对象本就是你那位新婚的夫人!”

    “我知道,因为她是九龙老人的女儿,是我楚平的妻子,更是塞外楼兰国的最受爱戴的女主,是楚家如意坊的媳妇儿,如意坊楚家的人,死了就是死了,什么也不会引起的!”’黑衣人沉默片刻才道:“我相信,可是我不能说!”

    楚手轻叹道:“不错!你什么也不必说了,请吧。”

    黑衣人拱拱手道:“楚公子,山高水长,容再图报。”

    但他只说了这句话,还没有近动一步,人已向前讣跌而倒,背上钉着一枝箭,一技细巧而轻长的箭,入肉不深,但是黑衣人居然一动不动地断了气。

    朱若兰伸手要去拔那枚箭,却被楚平握住了她的手:“若兰!动不得,箭上有毒。”

    朱若兰有点忸怩地道:“我知道有毒,否则这么一枝细小的箭,又不是中在要害,人怎么会立刻就死,我是想看看箭上染的是什么毒。”

    楚平道:“自然是一种厉害的剧毒,所以我才不让你去碰,这箭杆上都沾了毒!”

    朱若兰道:“箭翼上也有毒?”

    “是的,所以在杀死一个人后还要杀几个人,谁要是去拔箭杆,或是检查一下尸体,也会跟着中毒,这种箭有个很可怕的名称,叫做阎王贴,接触阎王贴的人没一个能活的。”

    “你怎么知道的”

    楚平一叹道:“若兰,你忘了我是出身在如意访,身为如意坊东主,必须对江湖上很多的歹毒暗器以及独门武功有深刻的认识与了解,才能活得长久一点。”

    “你从那里得来这么多的资料呢?”

    楚平道:“楚家有一本秘录,记载着各种武学兵器暗器毒的渊源,性能及特微。”

    燕王玲道:“我怎么没看见过呢?”

    “在娘那里保管着,那是只让男人过目的。”

    “为什么?难道我们不是楚家的人?”

    “不是这个意思,这本秘录是历年楚家人的生命换来的代价,一点一滴凑成的,也有是钱买来的,事关武林陷秘,为了保全别家的武学精密,所以才不轻易容人过目,因为上面所记载的武学家数,有些是属于侠义道上的名家,为了心敬楚家家风传统而自动送来录存的,那包括了他们的毕生精研所得,甚至于还有一些不传之后人的破解方法,以备万一他们的后人子弟不肖,请楚家代为惩城处置的,为了不辜负别人的信托,自然要特别慎重保管,我是在正式担任了如意坊东主后才能观看的”

    燕玉玲道:“我也担任如意坊东主了呀!”

    楚平道:“你还有机会退出的,假如你年看了那本秘录,就终身注定要为楚家的人了!”

    “难道你还怕我的意志不够坚定?”

    “不是这么说,楚家的劲节圆中,冰心堂上,多的是守贞不移的节妇,她们也没看过这本秘录,直到五十一几岁后,她们如果有兴趣,可以自由取阅,五十岁以前,始终给她们保留一个他适的机会!”

    本若兰道:“玲妹,这是楚氏祖先立法之仁,你倒不必为此感到不快。”

    燕玉玲忙道:“兰姐!我不是感到不快,而是认为我们若知道多一点,也好多尽一点力!”

    楚平道:“楚家的人只有一个知道就够了,而且这也是规定,只有一个人可以把这些秘密带出冰心堂外!”

    燕玉玲见楚平神色很严肃不敢再问了,朱若兰笑笑道:“平哥,使用这种歹毒暗器的人必非善类,因此关于这个秘密,应该可以让我们知道吧。”

    “这种暗器之秘原是苗疆一位隐名侠义自动提供给楚家的,如果用来杀死一个江湖恶徒,我绝不肯说的,可是今天用来杀死这个人,可见这种绝技已经得之非人了,我必须遵照前约为那位前辈清理门户,穷诘来源,暂时别忙着说话,先把人找出来!”

    朱若兰道:“放暗器的人还会在吗?”

    “绝对在,这种箭以竹枝为杆,毒棘为镞,本身极轻,是以竹筒射出来,最远不超过三十丈,而且必定要潜身于暗处施为,三十丈内,未见人影晃动,所以我敢相信,人一定还在什么地方!”

    朱若兰道:“三十丈内,只和前面一座土壕可以藏身,不用说,人一定是藏在那后面了!”

    楚平凝重地点点头,然后沉声道:“朋友,出来吧,躲不住的!”

    壕后寂然无回应,楚平连招呼了两遍、才温然地道:“朋友!你虽手执天棘箭,别以为可以暗算到我,楚某不会上这个当,如果你还不出来,楚某就以霹雳灵火来对付你了,那跟你手中的暗器同出一源,你应该知道厉害!”

    壕后是没有声音,楚平道:“朋友,我的谈话你总听见了吧,我既然能说出阎王贴子的渊源,可见我和古天残前辈的渊源深远,霹雳灵火在找手中绝非虚假,我向前走十步,如果你再不现身,我就以此对你了!”

    他向前走了十步,然后伸手入怀,取出一颗圆如龙眼大小的珠子,作势欲发,壕后人的忽然道:“楚大侠,请等一下,咱家出来就是了!”

    另一个声音却阻止道:“兄弟,别出去!”

    可是从后已经冒出一条人影,另一个人见同伴现了身,也只得跟着现身了,朱若兰见状一怔道:“你问是那儿来的?”

    原来这两个人都是宫监打扮,却只有三十一来岁年纪,一胖一中等、胖的那个躬身道:

    “郡主,楚大侠,奴婢张先儿,张顺儿有礼。”

    朱若兰沉声道:“你们不在京师,跑出来干吗?”

    胖胖的张光儿陪笑道:“启郡主,奴才是奉了家叔之命,出京公干的。”

    楚平道:“二位令叔是那一位?”

    张光儿道:“奉上楚大侠,奴婢的叔叔是尚衣监张永,因得急令安化王谋叛,家叔旨监军督师西征,特命奴婢兄弟先行刺探敌情,相机行事!”

    楚平道:“那个人是二位杀死的?’

    张先儿道:“是的!奴婢等得到消息,知道安化王密遣凶手,欲图不利于楚大侠乃一路追踪到此,恰好看见大侠追赶刺客,奴婢等就代大侠收拾了他。”

    朱若兰道:“那个刺客真的七叔处派出来的?”

    张光儿道:“是的,他叫夏得杰,是安化王府的护卫,仅婢们得到消息后,一路追下来,本来想通知大侠戒备的,那知恰好遇上大侠追赶他前来,想必大侠早已有了戒备,没有受他的暗算吧!”

    楚平淡淡地一笑道:“没有!只是二位到得迟了一步,我不但及时发现了他的行踪,而且截住了他,问了一些话,已准备放他走了,二位才下的手!”

    张先儿道:“那奴婢倒是太鲁莽了,不过大侠问过他,也一定知道他是受安化王的指使了,如此叛逆之徒,杀之也不为过!”

    朱若兰几乎想指斥他们说谎了,但是看见楚平没有表示,才强忍了下来道:“反正人已经死了,追悔也没用,算他命中该死,圣驾还安好吧?”

    张光儿道:“圣驾安好,多仗郡主及楚大侠的帮助,刘谨的势力削弱了不少,目前只有内厂一部分人的不如先前那样跋扈了,谷大用被贬,所领西厂,已经转到家叔的手中,朝纲渐振,所以手上颇为感念各位!”

    朱若兰道:“今叔忠心是皇室圣上前度在江南极为称赞,这次监军西征,颇见倚重!”

    张光儿道:“家叔以前为了大势之忙,不得不与刘谨等人周旋,乃至被列为八虎这一,顾切切实实地为圣上效忠了!”

    楚平道:“那就好,我们以江湖在野之身,本来是不便参与国事的,上次是恰好遇上了,才伸手管一下,现在既有令叔出头,我们也可以回到江湖本份上了!”

    张克儿忙道:“楚大侠,太客气了”国事虽稍有转机,但奸臣等很猖狂,谲臣悍将,仍然踞于京师,威胁社政,需要大侠等江湖义士赐助之处仍多。”

    楚平道:“国家兴亡,匹夫有责,真要有我们效力之处,我们是义不容辞的,请二位转告官家放心!”

    张光儿忙陪笑道:“圣上素知各位的忠贞,奴婢等离京之日,圣上还面谕要多多惜重,像这次安化王之乱”

    楚平不等他说完就道:“我们当然会管,像这次诛杀东方白,使卓总兵重握正门关府,我们也出了力!”

    张光儿道:“卓总兵对各位推崇备至,故而再三请求各位继续赐于协助,俾能早日平定叛逆。”

    楚平笑道:“这个当然,因为正好是我娶亲,等过了这两天,我们会到前军效力的。”

    张光儿拱手道:“谢谢大侠相助”

    楚平道:“谢倒不必,只是我有一句话,我们是为了天下安宁而尽本分,不是负图富贵才干的,该做的,不必要人请求,我们也会做,想用以阴谋手段来迫使我们卖命,二位把话转告令叔。”

    张先儿的脸色一变,正待开口,楚平道:“楚某不是傻瓜,对某些事情看得很明白,我们虽然剪除了安化王的谋士欧阳定俊跟十二生肖护卫,给了安化王很大的打击,但安化王自顾尚且不及,受阻于仇副师,那有心思再选刺客来作报复。”

    张光儿道:“那夏得杰确是安化王的护卫。”

    楚平冷笑道:“就算是吧,也一定是你们安排好的细作,他居然趁我新婚之夕,暗杀我的新妇,二位用这种手段,不是太卑鄙了吗?”

    张先我脸色一变道:“楚大侠这话奴婢听不懂。”

    “你还要装糊涂,夏得杰是我放走的,因为了他泄漏了你们的秘密,杀之以示警诫,这个做法实在太笨了,你们若不去管他,我只是猜测他的背景,还不能肯定,你们一出手则欲毒狠,整个原形都毕露了。”

    两个人都呆了,楚平沉脸着道:“现在我要弄清楚一件事,你们如此做是自作主张还是奉了谁的指示。”

    张光儿勉强地挤出了一丝笑容道:“楚大侠,你完全误会了,圣上对你如此敬重,奴才们怎敢得罪你!”

    朱若兰冷笑道:“你们不说也很简单,我立刻进京,面诣圣上,询问这件事,看他的答复是什么。”

    张先儿脸色大变,却不敢作声,张顺儿却道:“郡主,你这么一来,为的是在要我们的命,圣上绝不知情,追究下来,只有杀了我们两个人来谢罪了!”

    朱若兰道:“我知道你们这两个奴才没这么大的胆子,因此你们趁早说出是谁的主意”

    燕玉玲忽然地飞身进扑,而楚平的动作也快,一下一下,把张氏兄弟腰斩于剑下,从他们的手中各掉下了一个黑色的圆管,落地后铃铃作响,射出了几缕轻风。

    有两枝短箭是射在他们自己身上的,正如夏得杰喉头所中的竹箭一般模样,可见他们已经打算突击了。

    圆筒是钢制的,顶端有六个小孔,尾则有一根细绳由简底穿出,朱若兰拿起圆筒,看了一看道:“原来箭是由这圆筒以机簧弹出的,平哥,你不是说那是以口吹射的吗?看来这发射技巧更进步了。”

    她用手一扯绳子,楚平连忙乎过剑身挡在前面,但闻铮铮两声击在剑上,然后地上坠落四截断简。

    朱若兰把手中的钢筒处给了楚平道:“还是你拿着吧,否则我就犯下谋杀亲夫的大罪了!”

    楚平看了一下,然后拗断了钢筒,那里面还有一支刺箭未发,他问来若兰要了暨发的银针,在箭身到处控触了一下,针上立呈黑色,乃点头轻叹道:“没错,的确是古天残的陷王贴子,此老夙性忠直,胸怀恬淡,怎么会把这种歹毒的凶器传到大内去呢?”

    朱若兰道:“你们刚才出手太急了,否则留下个活口,不就可以问出来了!”

    楚平道:“若兰,如果我跟玉玲不出手,只要等他们这钢简到手,我们自己就糟了,这玩意儿挨上一定是死定了连解药都没有!”

    燕玉玲笑道:“若姐,我说句话你别生气,你问话的技巧实在有欠高明,脱不了郡主的脾气,两句话就把人顶上了绝路,左右都是死,他们自然要情急拼命了。”

    楚平道:“是的,我已经在敷衍了,目的就是从他们口中套出这天棘刺的来历,那知道你一开口就要告诉官家去,他们不拼命还行吗?”

    朱若兰道:“我是想用皇帝来吓吓他们,叫他们说实话,招出主使者来。”

    楚平叹道:“主使者已呼之欲出何须再问呢。”

    “难道是他们的叔叔?”

    “直接传令的是张永,但他不是主使人。”

    “那还会是谁呢?”楚平道:“那还用问以前我们碰见的谷大用,都是换了常服,那是为什么?”

    “本朝的律法至永乐颁大典而周,永乐大典规定很严,内监如非奉旨不得出京,否则即以大僻典刑,而且任何朝里或地方抗镇司员,都有权处置他们,就地正法。”

    楚平道:“不错,所以不管那些人权高势大,即使是厂卫总制,都不敢穿制服出来,怕给人抓住了藉口,当时对他们不利,可是这两个人却是穿着内监的服饰,公然行走,他们为什么如此大胆?”

    “那当然是奉旨办事了!”

    楚平道:“既然是奉旨行事,他们这种举动还会有别人主使吗?”

    朱若兰道:“你说是官家自己的意思?那不可能的,官家正需要我们,怎么会做这种事!”

    “他太需要我们了,却又不能降旨叫我们做什么,唯一的办法就是激我们去卖命。”

    朱若兰道:“不会吧,这么做太冒险了。”

    楚干苦笑道:“不冒险,他叫人利用埋伏在安化王身边的夏得杰来行刺,却又只对玲玲下手,激怒我们,然后再杀了夏得杰以供交证,夏得杰的身份确是安化王护卫,我们自然就人去对付安化王了!”

    朱若兰急道:“可是张先儿他们对你我也下了手了,那不会是官家的意思吧?”

    “怎么不是,夏得杰对我说的那些话,你也听见了!如果他只是安化王的护卫,怎会有那么多的顾忌,正因为他说得太多,隐约已点出是奉旨于大内,所以才会被杀,而那两个宫监也准备不让我们活着。”

    “杀了我们对官家并无好处。”

    “怎么没有,八骏友还有七个人呢?何况还有玲玲的父亲陈克明,都会对安化王拼命的,然后是你父亲宁王,接着是朝中的那些权臣,都有人对付了!”

    朱若兰呆了半天才道:“官家会是那样的人吗?”

    “他若不是个厉害角色,怎么会在权臣的包围下保住自己的天下,而且现在我们已知道,他也不是像他自己所说的那样孤立无援,现在正是他慢慢站立起来,清除障碍的时候了!”

    朱若兰不禁呆了,楚平道:“我不怪他,他想用几个人的性命来数平战乱比发动战争强,只是我也不想再为这种事去拼死了,我们江湖人有自己的该做的事。”

    未普兰道:“平哥,我很惭愧,也很灰心

    “不怪你,我们参与国事廷争是为了你,但现在我们为自己的事忙的时候,首先我要追索天棘刺,因为这是古天残托付给我们楚家的责任。”

    四天后,楚平与朱若兰,燕玉玲三个人悄悄地进入了西南镇守使副师的大营。静静地观察着里面的动静。

    他们所取的位置很好,而且又是在后营,大军与安化王的军队隔着一片平原对峙,警戒都放在前军,因此这边反而很平静。

    朱若兰低声道:“看来他们不会想到我们会回来了!”

    楚平道:“应该不会,因为张先儿和张顺儿之死没人知道,而且龙大哥他们已经过境一直往前去了,他们以为我们也跟着走了。”

    “龙大哥他们这次倒是很听你的话,你不要他们帮忙,他们居然也答应了!”

    楚平一笑道:“我说了,这是如意坊楚家的事,与八骏友无关,他们自然不好意思再强要参加了。”

    燕王玲却道:“平哥,你能确定这儿有你要找的人吗?’“我相信不会错,因为仇家没有恳请我们留下,而且巴不得我们快点走,可见他那里必有朝廷派下的人在也知道官家要对我们所用的手段,唯恐我们查出真相,牵连在里面,找到他头上!”

    燕玉玲道:“他是一方督帅,我们怎么能找他呢?”

    朱若兰道:“找得到的,我们身上也有官家的亲笔朱谕,授权我们为便宜行事的钦命特使,见它大一级,真把我们惹火了,宰了他也是白宰。”

    “那为什么不干脆叫他把人交出来?”

    朱若兰笑道:’‘你又来了,那不是逼他上死路,张先儿若不是为了无以明告,又怎么会拼命呢?上次你还怪我问话不够技巧,你自己也犯了上次同样的毛病人”

    燕玉玲也只有笑笑了,朱若兰却又问道:“平哥,会不会只有张光儿两兄弟来了?”

    “应该不会,安化王手下还有不少武林好的高手,仇将军本人却是只懂兵马,不识技艺的正统武官,如果营中没有高手在,他不会表现得如此镇静,也不可能活着了,安化王不会放过他,刺客来得刺主帅,扰乱军心的机会的,所以我敢断定大内一定有好手派来。”

    “怎见得一定是大内派来的,仇铖自己也可以蓄养一些好手以为用的。”

    “那当然可能,但是仇铖却指挥不动大内的宫监,张先儿兄弟是张永的侄子,地位必不太低,如果没有一个够资格的命令他们的人,那哥儿俩也不会被遣出送命了,他们敢公然以内监服装在外行动,可是有另一个更高于他们的人指挥节制,否则这批太监惯会作威作福,怎会半夜里出去冒险去。”

    “就算有这个人吧,也不见得与天棘刺有关。”

    楚十笑道:“他们以天棘刺为暗器,身边却没有再带别的兵器,可见他们必然是专攻这样武功的人,自然也会有一个特性的高手为首,这就是我们要找的人。”

    他的分析丝丝入扣,使两个女人的内心充满了敬佩,可是朱若兰随即提出一个最切实的问题:“怎么找到这个人呢?那么多的营帐,我们不能一个个地去问吧!”

    楚平笑笑胸有成竹地道:“找警备最严的地方,仇钦因为离去而宽了心,那个家伙却不然,他必然会因为张先儿兄弟的久久不归而焦急,连带他也会作种种最坏的揣测,因此他住的地方,也一定特别戒备森严!”

    这个揣测却不能使朱若兰燕玉玲满意了,可是她们却提不出更好的办法来。

    他们是在黄昏时来到后军山腰上的,宕了一阵,天色已全黑了,虽然营中四处灯火都亮了,但毕竟不如白昼,还是有许多地方为炬燎光火不及之处,造成了阴影。

    楚平道:“好!我们开始行动,遇见警卫特别森严的营帐,就设法去探测一下,最注意的是别惊动人!”

    朱若兰道:“平哥,那你是要我好看了,燕妹轻功卓绝,在空中可以自由拆翔,你的经验老到,你们两个都可以做到不惊动人,我却没这个本事。”

    燕王玲笑道:“兰姐,你又客气了,在白极阁上,我们第一次见到你就被斧绝妙轻功镇住了!”

    朱若兰笑笑道:“燕妹,那只是一下子,而且是在人前篱展,凭着一口气而已,我可以直拔寻丈,也可以飘身如风,但是要做到不让人看见,实在没办法,鸟飞过还有一条影子呢?”

    楚平道:“你有一项好处,那就是你还带着官家的手谕,人人都认识你,警戒森严的地方,必然是高级将官的营帐,你的郡主身份便足以压倒他们,如果不是我们要找的人,你可以叫他们不必声张,他们不会违抗的,如果是我们要找的人声张了也没关系,正好可以通知我们前来会合,那不是更好吗?”

    朱若兰笑笑道:“原来是这种找法,那当然没问题,只是我如何判断此要人呢?”

    燕玉玲也争切地想知道这个答案,楚平笑道:“来人能指挥京监必非仇锨军中的人,军营中也不会有别的人。”

    事情经他一说就简单了,两个女人都分开而去,楚平是循中面直进的,巧妙地掩过几个大帐,都没有可疑之处,直到他发现一只大帐篷,这才留意上去了,因为那儿不仅外面散立着一些跨刀的汉子,帐外还站着几个女子都是身着劲装,如临大敌之状,这是很好的目标了。

    楚手掩近过去,闪入暗处突地一掀帐篷,却换来一声女子的尖叫,一个赤身女子慌忙抓起一些薄纱技在身上。

    原来那女子脱光了衣服。正站在一个大浴盆前面准备入浴,难怪外面要如此严密守卫了。

    匆匆一瞥之间,他只看见那女子年纪很轻,容颜秀艳,隆乳丰臀,一身曲线很玲珑。

    楚平没想到会遭遇这种场合,正待转身离去,但心眼一动,又站住了脚,因为他感到事情不大寻常!

    第一。军营之中,而且两军对垒作战之际,应是情况十分紧急,怎么会有个女子呢?

    第二。这女子虽然发出一声轻呼,可是在外面守卫的妇女都朝这边望望却没有人过来,也没人移动——
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