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第十五章海上屠鲸

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    暹罗女王万丽妹重新表示了对圣光寺的拥护和服从,大家也开始了新的秩序,那是一个令每个人都满意的秩序。

    圣光寺对国政的确是采取放任的态度,绝不像李至善事事干涉,相反的,圣光寺还尽到了辅导协助的责任。

    国君的政令有所疏漏或不及之处,圣光寺会派遣高僧为代表,婉转地向国君陈说解释,提出修正,臣属如果对国君有抗顽不服的企图时,圣光寺也会加以疏导。

    圣光寺是讲道理的,处事的态度也是公平的,立场总是以全民的福祉为主,所以他们所执持的道理,有时虽兔不了对某一两个人有损失,却也使人无以为驳,当然,光凭道理还不足以压服人的。

    圣光寺另有一股使人信服的实力,他们的护卫就是那股力量的主流。

    这股人是梅玉邀来的江湖好手,为数不过百来人,却真正地尽到了监督的责任,他们平时散布在各处民间,搜集有司官吏们的施政情形。

    小有不法者,他们通过圣光寺,直接提出警告,饬令改过,若是再估恶不悛,圣光寺则搜集证据递交朝廷,依法予以惩戒。

    这情形与李至善的控制略有相似,只不过李至善是以利害为前提,圣光寺则是以法理为尊。

    情势是稳定下来了,但是圣光寺仍然有着隐忧,那就是李至善不见踪影,他不是一个安分的人,他在西南夷的控制被夺,也不会甘心的,但是他能躲到哪里去呢?

    还有,建文帝在圣光寺中为圣僧的消息,毕竟是很难瞒过人的,中原的大明朝廷是否就不闻不问呢?永乐帝已登基,而且把都城迁到燕京,改称北京,意在有别于金陵的南京,大事整修宫殿,作万年江山的打算了,但他对这个流亡的侄儿是否就能放心了呢?

    建文帝很关心这件事,梅玉也很关心这件事,他对建文帝的保护仍然很周密,时时在提防大内的刺客。

    好在京中有着一位极为有力的内应靠山——三宝太监郑和,他的侄子郑文龙执掌锦衣卫正指挥使,控制着一半以上的密探大权,消息自然十分灵通。

    梅玉他们找不到李至善,大内密探却有本事找到了他的踪迹,这老儿十分狡猾,他早已在海外觅妥了另一处的势力范围,秘密设置了不少人手,用他一贯的手法,控制了海外的一些岛国。

    在暹罗更向西南有爪哇、苏门答腊及马六甲等诸岛国,更行西南则为天竺,古时有高僧法显,就是由海上经由这些岛国,远赴西天取经而回。

    他的事迹不如唐三藏之众为人知,主要的原因有三,其一是他取回的经籍俱为梵本,而他本人又未加翻译,未能流传,其二是他是私人行动,未若唐三藏为唐太宗御派,第三个原因最重

    要,就是三藏之行,因有吴承恩撰西游记小说,使之广传民间,

    流传天下之故。

    李至善听说苏门答腊有一个叫高港的地方,当地的大酋长叫

    陈祖义,是李至善的外甥,曾以全力支持他在当地的发展,已经

    成为各部落间最有力量的一部了。

    最近听说他在那联合诸部,加强了戒备,而且大量地建造战

    舟,有几个不跟他们合作的酋长,都已先后被他吞并更换掉了,

    声势汹汹。

    这些岛国因为远处海外,从来也没有臣属于哪一个大国过,

    而且岛上多半为野人生番,大部分都是些海客漂流而去,在那儿

    教化生番,组织成国,所以人种各异,最多的还是汉人和天竺人,其中尤以汉人的势力最大。

    李至善把势力伸到这儿来,又俨然成为一代霸主了,他大概不能忘记被驱出西南夷的仇恨,亟思报复,所以才练兵造船,大概准备发动攻势了。

    这个消息是很令人震惊的。

    爪哇及苏门答腊、马六甲、婆罗洲等群岛,为数不下千余,每个岛大小虽不等,但大者并不小于暹罗、缅甸等国人口,加起来几近百万之众。

    这是一股很可怕的力量,不过暹罗和缅甸深感恐惧,连安南也大感不安。

    他们都不约而同向圣光寺求援问计,圣光寺接获消息也深感困扰。

    李至善的苏门答腊远隔大洋,必须靠舟舷为渡,他那儿的人员虽多,但是舟只有限,不可能来得太多,这边以逸待劳,先聚重兵以击之,倒是不可怕。

    但惟一伤脑筋的是攻击来自海上,无法臆测方向,也不知道对方登陆的地点。

    中南半岛三面是海,海岸线很长,地势又是山峦起伏,丛林密生,交通不便,大军调动很困难,不若对方在海上灵活,大军集中在一地,他们可以避重就轻,到乙地登峰攻击,势将防不胜防。

    这下子连梅玉也没辙儿了,他只有消极地派出一些渔船在海上远眺,发现有大批的船只时,立即回报。

    这个法子实在不算好,但总是聊胜于无。

    忽然,一个消息传来,那是马大江传来的秘密消息,说司礼监郑和上海路出海而下南洋,率精兵两万七千余众,对西南夷群国,将-一遍及。

    这个消息早就有传闻了,是说永乐帝听说建文帝远避海外后,将遣专人来擒捕。

    锦衣卫中另一个体系不是没有尝试过,但是他们的人员没有到达西南夷,就被镇南王府沐家的人给堵回了头。

    由陆路入西南夷,一定要经过云南,那是沐王府的地盘,沐王府对大内秘探毫不买账,碰上了一定是悄悄地抓起来,来个无声无息地失踪,朝廷也不便动问,因为朝廷跟沐王府有个不成文的约定,不去干扰云南的行事,沐王府的条件就是效忠永乐,永镇云南。

    他跟郑和的关系不错,郑和手下的密探可以出人云南而无禁,但必须先向沐王府报备。

    对另一体系的人,他则毫不容情,更由于郑和的私下知会,那些人想躲过沐王的追索也很难,纵然漏过三两个,到了西南夷也起不了作用。

    永乐帝是不是真的对此不在乎,没人知道,但他却也悄悄地留了一手,以发展水师为名,在福建造了大洋船两百多艘,这些船只在永乐县督造后,朝廷才宣布有出使西洋之举,钦差却点了郑和。

    表面上的理由是宣扬国威,但实际上每个人都清楚是要他去找建文帝。

    找建文帝干什么,是抓他还是杀他,抑或是另有打算,却没有第三个人知道。

    出使之前,永乐帝把郑和召人内殿,屏退左右,君臣二人足足谈了有两个更次,这次谈话的内容十分机密,事后君臣二人都极口回避,不肯泄漏。

    够资格问的人已经不多,却没有一个人够资格追问到底,所以那是一次最保密的会谈。

    不过郑和倒是遣派了马大江给梅玉递了一个消息,说他是特地讨了这次钦差的任务,最主要的是要利用朝廷的力量,为建文帝清除障碍,对付李至善。

    他叫梅玉放心,此行绝不会对建文帝不利,只是要建文帝表现得合作一点,安分地株守西南夷圣光寺,纵另有所图,也不妨留诸异日,至少在目前不能有任何迹象显露。

    他也提出了一个请求,此行将以征服苏门答腊及马六甲诸岛国,缉捕李至善为要,但是对当地的情形过于隔阂,希望梅玉能率人先行潜人该地,刺探消息以为接应。

    这是个极端的好消息,梅玉自然没有任何异议,对于郑和的请求,更是欣然从命。

    他选了一条海船,带了一批好朋友会合了马大江、马大海兄弟,他们是郑和的侄子,也是大内密探负责将来与郑和联系的。

    建文帝对这位老弟一再为他冒险犯难很觉过意不去,特别派遣了自己的妃子李珠同行,给姚秀姑做伴。

    那自然是一句说词,主要是因为李珠是李至善的女儿,以前曾参予李至善的工作,十几岁时曾经到过苏门答腊的高港,在那儿住过半年,地理较熟,再者,她对李至善的心腹手下也较为熟悉。

    如果,不能凭她的影响力,说服一些人投过来,至少也可以认出一些人,设法加以俘虏,逼问出一些口供来。

    郑和预定在永乐三年冬天启行,梅玉他们在秋天就出航了。

    西南诸夷在明室而言,日之西洋,实际上就是今天的南洋。

    梅玉与郑和私相约是要对付在苏门答腊的陈祖义,也就是要对付他的后台李至善,所以梅玉在秋末就乘了一条大商船出发。

    他们都是以海客身份为掩饰的,他们的海船上载了绸、布匹、瓷器、农具以及刀剑弓箭兵器等,这是外海夷岛上最缺乏的日常用品,然后换取海外特产的药材、香料和一些特异的海产,把这些带回中原,也都可以获取巨利,来回都有很高的利润。然而从事这类生意的海客却不多,最主要的是因为风险太大。

    海上有不测风云,这是一种无可抗力的天灾,再则是人为的,如海上的强盗及海岛上那些未开化的蛮人等,碰上了也都有性命之虞,不过,这究竟还可以预防的。

    预防的方法无他,凭仗武力征服对方而已,因此这赖海生活的水手,不但航海精通,而且个个都还要有一身不错的武功,以备战斗时之用。

    梅玉的这条船叫神龙号,船上有四十名熟练的水手,还有几门火炮,常来往于南中国海之间,颇有名气。

    船主也姓马,叫马清,早年是纵横七海的大海盗,后来受了朝廷招安,洗手不再打劫,专做海上的运销生意。

    他自己不做生意,专门接受人家的雇佣,往来南中国海之间,由于他的水性精,地理熟,所以生意极好,尽管他的报酬高得吓人,仍然有人争相聘雇。

    但实际上,他真正的身份,也是隶属于大内密探,他是郑和的本家兄弟,早年因为郑和的关系和央请入了江湖,只是借海盗以隐身而已。

    郑和掌了密探的大权,他也顺理成章地受了招安,以更为方便地为郑和工作。

    这次郑和就派他作为先行的部队,一则固然是要他支援梅

    玉,但也未尝不是郑和的私心。

    密探的圈子里倾轧得厉害,谁都想树下一些私人的势力以自保,在建文帝主政时,由于不太管事,由得大家各自去发展,永乐帝继位后,对树立私人的势力将遭大嫉,他比较信任太监,因为太监不容易建立私人势力,但郑和却不同,他看得准而远。

    在朝廷上,建立势力将为永乐所不容,他却不能没有保障,只有把势力扩展到海上去了。

    李至善手中的这些势力,早就使郑和的心动了,也一直想抓在手里,也因为期之必成,他才把族弟马清的这条船给派了来,供梅玉指挥。

    梅玉是忠于建文帝的,郑和对建文帝也有一份感情,他也不在乎将南洋的势力置于建文帝的名下。而他仍能在暗中掌握,更妙的是在建文帝名下,可以祛永乐帝之疑,使永乐帝身边那一批容不下建文帝的人,稍有忌讳。

    论纵横运用权术的手段,郑和无疑是个绝顶高明的人物,他能在面面俱顾中攫取最大的利益。

    神龙号载满了货物出海了,货是马清从中原运来的,但梅玉上了船后,马清立刻将货物清单交给他。

    梅玉道:“马兄别客气,货是你的,在下只是提个名义而已。”

    马清道:“小侯,货也不是我的,是三宝哥叫人装上船,指明交给你的,小侯理应全权做主。”

    “我根本不懂得做生意。”

    “这与懂不懂生意无关,小侯既是货主,对全船就能全权指挥,进退全由你作决定。”

    “这在下不明白马船主的话。”

    “我举个例子好了,假如我们遇上了风暴,是否要抛弃掉货物而来保全性命安全,哪时就要货主来决定。”

    “这应该是由船主来作决定的。”

    “不然,我们既然受雇,冒死拼命是我们的职责,是否弃物要由货主作决定,我们是无权要求的。”

    “这就是说货主不同意,你们就得拼死撑下去。”

    “不错,我们收取了报酬,就有责任保障客货的安全,哪怕是拼了命也是应该的。”

    “只是限于遇上风暴才有这种情形吗?”

    “不,还有就是遇上了海盗,要战以保货或是舍弃货物以保性命,也概由货主决定。”

    “舍弃了货物能保全性命吗?”

    “能的,只要不加抵抗,海盗们只劫走财货,通常是不伤人命的,但如若有抵抗的行为,落人了他们手中,那就很难说了。”

    “你们不是有火炮,足以击退来犯的敌人吗?”

    “我们是有这个能力,但是要尊重货主的意愿,毕竟这是带点冒险性的。”

    “以前遇到过海盗吗?”

    “遇到过三次。”

    “结果如何呢?”

    “货主都舍不得放弃货物,这是一笔不算小的资产,他们宁可冒险一拼,幸好是我们都拼赢了。”

    “马船长,你实际上是很有把握的。”

    “‘但我仍然要给货主一个选择的机会,因为我们不能替别人决定生或死,战斗是一定会有危险的。”

    梅玉哈哈大笑道:“马船长,你是个很有意思的人。”

    两天之后,梅玉也遇上了选择的机会了。

    不过这次马清破例地向他作了一个消极的建议:“小侯,我

    看你这次还是放弃货物算了,反正你也不是真正做生意的,不在

    乎这点损失。”

    梅玉陪着他走上甲板,眺望着远山出现的三点帆影,皱着眉

    头道:“对方有三条船?”

    “是的,他们所悬的是海鲸旗,那是南海最大的一股海盗.

    盗首叫赤鲸陈友义,他们的堂号叫赤鲸帮,全有四五百人众,实力很雄厚。

    “你以前接触过吗!”

    “没有,我们大家都有个耳闻,他的船看到我的神龙号,就调转走开了,大概也是避免跟我对上,这次他们有三条船只结在一起,实力足够吃我了,所以才迎了上来。”

    梅玉想了一下,道:“陈友义和陈祖义是什么关系?”

    “这倒没有听说,因为陈友义行踪不定,很少有人见过他,也很少有人知道赤鲸帮的事,只知道他的总坛设在苏门答腊的一个岛上——

    “我倒觉得他们一定关系密切,陈祖义是李至善的外甥,也是李至善在南海中培植起的一般势力,陈友义很可能也是他的另一个外甥,我得向珠大嫂请教一下。”

    他们向李珠询问的结果,证实了梅玉的猜测。

    陈祖义是李珠舅母的儿子,陈氏是一个大族,子弟众多,陈祖义那一代是义字排行,所以李珠虽然不记得有陈友义这样一个表哥,但几乎可以肯定是陈祖义的同族,因为陈氏有很多弟兄在南海做海盗的──那是陈家的事业。

    梅玉道:“马船长,如果陈友义和陈祖义是同族的堂兄弟,那我们这次海上的遇合,就不是弃货能够解决得了。”

    “这不太可能吧,我的身份很秘密,没人会知道的。”

    “李至善是搞密探出身的,不要忽视密探的能力,他们中间颇有一些人才的。”

    “小侯以为他们是存心对付我而来的。”

    “我想是的,否则三条海盗船只结行动的事很少会发生的,在南海中航行的都是普通的商船,根本不需要如此巨大的人力来对付,我认为他们是冲着神龙号来的。”

    “不会是为了对付小候的吧?”

    “这次我相信不会,因为没人知道我上船,我们每个人都经过了乔装才登船的,走得十分秘密。再者如果是为了要对付我,用不着海上拦截,在高港的边岸上以逸待劳,捉我不就容易多了。”

    马清点点头,陷入了沉思。

    梅玉又道:“假如对方是专为对付神龙号而来,则我们弃货投降仍然得不到安全了。”

    马清只有苦涩地一笑道:“小侯,很对不起,害你受到牵累了,不过小侯放心,我们力量尚可一拼的。”

    梅玉道:“海上战斗我不熟,由你去指挥,但等到双方要接触时,你把指挥权交给我,我们来漂漂亮亮地打他一仗,叫对方片甲不回。”

    马清立刻下去指挥了,其实他的那些水手们都是老经验的战士,早就把火炮准备妥当了。

    马清也很沉得住气,他在发现对方时,就掉了方向,对方也衔尾急迫,但是那三条船由于船行速度较快,距离迫近了,而且不断地打出要前面落帆停船的信号。

    追逐了一阵,马清下令打横船身,看来是好像知道逃不了而准备投降了。

    来船很快地就接近了,到距离五十丈左右,可以看清对方船

    上人的面目时,突然轰轰连声,火光直射。

    神龙号上有十二门火炮,炮座下有轮子,可以推动安装,事

    先他早已把十二门火炮推放到一边,一声令下时,十二门炮齐

    吼。每四门炮瞄准一条船,一发过后,迅速装填,再度击发,如此连续下去,每门炮都放了五发,已经有六十发炮弹发射,因为距离足够,没有一发落空。

    六十发炮弹平均落在三条船上,造成的损失是相当可怕的,其中的两条船还起了火,另一条船则整个翻了过去。

    海面上只见蚂蚁般的人头在浮动,赤鲸帮的三条船都毁了,他们迅速由大船上解下了小船,飘流在海上,而且也向神龙号划近,每条小船上都爬满了人,为数总在百来人。

    马清哈哈大笑道:“... -->>
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