第一部 山梦

    太白山为秦岭最高峰，摩云插天，冰雪不消，像一个亘古的巨人，顶天立地，皓首做立于天地间。

    寂天寞地，而且还惊天动地的寂寞着，这是铁手一进入武功县遥见太白山的感觉。

    铁手经过吁陌地之时，金风细细，田间掠起了一阵曲折的稻浪，比海绿，更比浪柔。

    铁手因为这人间栽种出来的美，而怔住了一阵子。

    三五成群的小孩，拍手唱歌，有的手里捏着只正吱吱叫鸣的蝉，有的用绳于套住只会咽咽鸣响的青蛙，还有的瘪闹地赶着头眸畔呻吟炭色的大水牛，欢呼而热闹地走过。

    没有比这更美的图画。

    人间的景象要比画中的仙境更美。

    仙境只是画者的梦，人间却是梦者的画。

    铁手忽然把视线移到远处，原来那山还是在山外山处，远远的白着头，俯视着大地，既高做而深寒，但又与天地连为一体。

    铁手看着那寂寞的山，忽然升起了一种奇异的意念：

    ——那山，真在召唤着他；且带着一股诡奇的杀意。

    从那时起，他就知道他终会进入那座山去。

    这时，一男一女迎面走来，有说有笑，正走过这段吁陌小径。

    男的清俊随和，看去倒只有近三十岁吧，但从他眼神里流露的沧桑。表情间流露的倦意，还有双鬓间的微霜，便可知道，他实际上已四十余岁了，而且从他眉字问的起伏就让敏感的人觉得他是个不许自己变老的人。

    铁手再去看那女子，第一个感觉是“小鸟依人”，第二个印象是“恬美”．但还未曾细看她的容貌之前，铁手突然觉得那男子似乎一震。

    这一震，只是对方身体一种轻微但不寻常的震动，寻常人就算望定对方，甚至能触摸着对方的手，也未必能观察得到，但铁手却感觉出来了。

    这使他改而去注意那个男子。

    可是那对男女这时已经过了他的身侧。

    铁手回头望的时候，那男子也正好回头。

    然后那男子脸上，浮升了一种奇特的表情，他整个身上像被利针扎了一记似的，神色却像是一朵花以极快的速度绽放了开来。

    “是你！”

    奇怪的是，一向沉着稳重的铁手，也似被感染，有了相近的表情。

    “是你！”

    两人一齐发出大呼。那男子忽然涨红了脸，冲近，一抬腿，就踢向铁手。

    任何人——就算是武林高手——出腿攻击的时候，上身。尤其是双肩，总是要微微一晃，或稍稍一沉，但这人出腿，毫无征兆，当对方发现他出脚的时候，往往已被踢个正着。

    铁手几乎也避不过。

    他及时沉肘，双手一交，架对了对方一踢，闪电般变招，要抄住对方的脚。

    但那男子已然收腿，就像压根几没有动过脚一般。

    他一击不着，立即后退。

    很快，可是铁手更快。

    铁手的手已快按到他胸膛。

    那男子忽然回身。

    在这生死关头，他竟把背门卖给对方！

    就在铁手的手快要拍中他的背部之际，他的腿像鬼影一般，已到了铁手的腹际！

    那女子失惊而呼，“啊……”

    可是铁手那一掌，并没有拍实下去。

    那男子的一腿也没有真的撑出去。

    两人都陡然顿住。

    “你们……这是干什么？”那女子兀自惊魂未定。

    忽尔，两个男子大笑起来。

    “是你。”

    “是你。”

    还是这两句一见面时爆出来的话。

    两人兴高采烈的摇着对方的肩膀。

    “好个庄怀飞！腿功煞是要得！”铁手衷心地道：“腿伤还没全好吧？”

    我这路‘扫兴回风腿法’有瑕疵，还是瞒不了你！”男子笑着大力拍铁手宽厚的肩膊：“没想到鼎鼎大名的‘四大名捕，中第一把硬汉子，也到这穷乡僻壤，上山下乡，吃蚁喂蚊来了！”

    “快别说这些闲扯淡！你出脚前还是爱扬一扬眉毛，没变！”铁手笑道：“你还是老样子嘛；总不会老！你看我……”

    “你怎样？”男子呵呵笑道：“我还是老样子，你却是名动八方，上达天听了！”

    “怎么这么多混话！”铁手佯作不悦地道：“你在武功县任事……？”

    “不比你老哥威风，但总算挣回个县行副总捕头当当。”

    男子向他挤挤眼睛道：“我胆子小！但比你会计算，‘说句实在话，我虽然妒忌你，但要我像你这般为朝廷官衙拼老命，我可不干！”

    “你知道，我这不是为官老爷……”铁手苦笑着分辩。

    “我当然知道，你上有诸葛先生撑后台、而且所作所为，都是为了维护法纪，除暴安良。”男子半讽带笑的说：“咱们相交十几年、还有连这点都不知道的吗？堂堂大捕头这回驾临武功县，大概又是为了天大的公事了！”

    “还不止我来呢，知审刑的杜渐。陕西总刑捕上风云都得往这里跑，没想到却在这儿让我碰到你，”铁手道，”我还要到楣县去呢。”

    “劳动你老哥到这儿山野来，连‘铁面无私’的杜渐也惊动了，还会是小得了的事体么！”男子道：“总算，让咱们又会面了！”

    “咱们又会上了！”铁手仍有点激动，不禁望向那女子。

    “这位姑娘是你的……”

    那女子目中还有一丝丝惧意。

    很小家碧玉，也很娇柔的一个女孩子；看得出来是家世很好，娇生惯养，但又心地善良，并无小姐脾气的好女子。

    “是谢姑娘，我叫她恋恋，”男子庄怀飞介绍身旁的女子的时候，有一种很满足，也很自豪的神情，“我们下个月就要成亲了，希望你迟点破案，就可以先喝我们这一杯再走。”

    “不管破不破得了案；”铁手为朋友高兴，”我都吃定你们这一杯喜酒了。”

    “好！”庄怀飞满怀喜悦忍不住要溢出来，对铁手道：

    “她是邵知县谢梦山谢大人的掌上明珠，她是位很难得的女子……我真不知几生修来的福气。”

    “你呀！”因为听到自己喜欢的人当面赞美，谢恋恋红着脸，她的声音听起来懦懦的，很好听，“一见面就打架，我给你们吓死了。”

    ------一个小捕头居然能得到知县大人的女儿的青睐，的确是不容易啊。

    铁手这样想着，想到这叹别多年浪子般的好友，沧桑了半辈子之后，有了这么如意的红颜，心中也为他们祝福。

    “确是很难得的了……”他感慨中却带了点罕有的神秘。

    半笑着道：“原来是谢知县的千金……你放心，这回儿。大家往来机会可多着呢！”

    两个人别重逢的男子叙着旧，话题特别来劲，但也没忽略中间那让人珍惜呵护的女子。他们一起在长长的路上走着，后来铁手要去城里报到，大家约了会晤时地，铁手就说我一定会来找你，庄怀飞也表示就等他来，两人暂且各自分手，各取其道。

    庄怀飞和谢恋恋很亲密，也很恩爱地走着，他们一面走，一面有着幸福的憧憬。

    在这条烟缘道上，他们一度几乎不能携手并行，因为知县谢梦山当然不赞成自己的独生女儿嫁给一个随时都会“因公殉职”的捅头。

    偏生谢梦山的权力，又大得刚好可以约束庄怀飞的举措。

    直到庄怀飞逐渐有钱为止。

    庄怀飞知道要娶谢恋恋，就必须要有钱，而且还得要非常有钱，有钱得可以不再吃捕役这一行饭，才不必受制于谢知县，如此才有望分庭抗礼，受到尊重。

    庄怀飞在镇上开到第三家店铺和买了七块地皮之后，谢知县就对他完全变了态度。

    尤其在知道他将要辞去衙捕班头的职位，他才放心让女儿跟庄怀飞一起赶街子、逛热闹，并表示庄怀飞是他的“得意门生”，他非常信任。

    关于这一点，谢恋恋和庄怀飞都暗地里松了一口气，否则，庄怀飞就要劝谢恋恋跟他私奔，而谢恋恋也准备不顾一切地跟着庄怀飞，不管到天涯海角。

    他们是真的相爱。

    他们是真心相爱。

    “他到底是谁？”谢恋恋对武林中事并不太懂。

    “他是铁手，很有名气的捕头，列为‘大下四大名捕’之一；”庄怀飞答：“这小子实在要得！当日我们一起闯江湖，在六扇门闯出名堂来的，就数他最好汉！”

    “铁手？”谢恋恋秀眉微皱，她想不通怎么有人会姓‘铁”名“手”，“四大名捕？”

    “对。‘四大名捕’即是冷血。追命、铁手、无情；”庄怀飞解释，“他们原名是冷凌弃、崔略商、铁游夏、成崖余，可是他们的外号太有名了，使得知道他们原来姓名的人，反而不多，不过，这四个江湖中人给他们起的绰号，倒很合乎他们的性情武艺。”

    谢恋恋偏着头说：“那么这位铁大哥一定是铁石心肠，心狠手辣的了？”

    “才不是，”庄怀飞见她可爱，用手拧了拧她的脸颊，笑道，“这外号只是形容他那一双无坚不摧的手，和深厚无比的内力。他在‘四大名捕’里排行第二，江湖人多称他为二哥或二爷。”

    谢恋恋笑得像一朵娇柔的花，“我明白了，正如大家都叫你做‘打神腿’一样。”

    “聪明！”庄怀飞摸摸她的秀发。近的山，远的雪，稻麦青青，忽尔生起一种与伊生死相依的感觉，“那山真美。”

    “我们改天到山上看看。”

    “看......？”

    “看花呀，蝴蝶呀，兔子呀，还有雪啊……”谢恋恋发现他似没有细聆，娇缜地道：“你在想什么啊，你？”

    “我在想……”庄怀飞有点怔仲地道：“要不是大案子，他便不会来这儿……”

    “可不是吧？他刚才还说，这儿他人生路不熟，还要你多多帮忙他呢厂谢恋恋依在他臂弯说，“可是，这又关你何事？”

    “对，关我啥事！我一天当捕快，这儿的事就没少得了我的！”庄怀飞笑了起来，“不过，说实在的，这人追捕起犯人来，没有什么熟不熟的，总逃不出他的掌下……”

    “他来了，”谢恋恋抬起美眸看他，看他英气的眉字。英伟的脸庞、英朗的鼻梁。英秀的唇。英挺的气概，“这不就省了你的事吗？”

    “有他在，我可轻松了，”庄怀飞笑着说，眼里己流露出一种难为人所察觉的隐忧，“可是，我还是去见一见红猫他们的好。”

    庄怀飞是经验丰富的捕头。

    像他这种人，自然懂得把隐忧藏在心底最深处，就算做梦的时候，也不会触及。

    庄怀飞尤其精于此点。

    可是谢恋恋还是看得出来。

    她没有追问下去。

    她问的倒是他和铁手的交往。

    ——她看得出来：庄怀飞跟铁手是有着深厚的交情。

    “你们是怎样相识的呢？”

    一向在闺中，对刺绣。女红。厨艺、琴棋诗书画无有不相的谢恋恋，向往的却是江湖上的风云轶事。男儿汉义气相交的铁血传奇。

    “我们？”庄怀飞倒是想起了往事，笑得也非常神思逸飞的，“我们真的是不打不相识！”

    ——其实，他和铁手，倒不算是深交，但却很有情义：

    因为他们共过生死。

    共过患难。

    江湖上的男女。其实最注重也最微妙的感觉，就是注重这个：

    共生死。

    同患难。

    一一而且也共富贵，同进退。

    这点很重要。

    ——只有共历过这些，大家才是一家子，不然，只是猪朋狗友，凑热闹的脚色而已，醒时共交欢，醉后各分散，吃吃喝喝的酒肉朋友罢了！

    只有在有难时同当，有敌时联手，有事时不离不弃，不危时不舍不负，你遇上问题时他第一个赶到，他得到喜讯时第一个就是通知你，别人骂他你比他还生气，你失恋时他比你更不平，只剩一两银子他让你用一半，你有百万家财对不会忘了他，这才是江湖上真正有过命交情的朋友。

    如果你已有这样的朋友，恭喜你，夫复何求？如果还没有，赶快去至少找一个，让自己无枉此生。

    当然，庄怀飞跟铁手的交谊，还没那么深。

    不过，他们也曾是患难之交，而且是化敌为友。

    他们相识时正面对一大堆敌人。

    分别时却只剩下了他俩是朋友。

    那是发生在十二年前，荆州的落马地一带。

    铁手在荆州遇上一场晚雪。

    庄怀飞则在落马地赶上一场杀戮。

    所以他们同在漫天风雪的“三周庄”中作出一场殊死战。

    ——铁打荆州，雷打不入三周。

    “铁打荆州”，人所皆知，荆州天险地利，固是兵家必争之地，易守难攻，闻名天下，但所谓“雷打不入三周”，指的便是盘踞在荆州落马地一带的“周氏三兄弟”的“老巢”。

    ——“三周”便是”单手棍”周丙，“双手金镖”周旋，以及“三手大劈棺”周东得三兄弟。

    这三兄弟因恃着是朝中当权得势的大官王翻的远亲，加上他们一身武功，呼啸劫掠于荆州一带，号召了四十四名荆州绿林好汉为他们卖命，**掳掠，无恶不作，无所不为。

    白道中人不敢惹他，官府也奈何不了他们。

    不过，后来州里来了位知州大人轩辕一失，此人清正严明，“三周”的日子就过得没那么惬意了。

    轩辕一失虽有意铲除这等巨恶狂寇，可是，苦无人可以制伏“三周”一党人马。就算有人手可用，周氏兄弟一见轩辕一斗有意严办他们，他们便暂敛猖狂，力避锋头，还以三周庄名义捐款赈灾，赊米行善，若没有真凭实据或在犯案时逮个正着，或在他们居所取得赃物劫款，轩辕大人是无法动用军令，处治这于匪人。

    可是，就连进入“三周庄”搜查一事；因周氏兄弟背后靠山权倾朝野，也无人敢执行一一一旦周氏三兄弟将劫来的财物珠宝藏得够机密，抓不到辫子，搞不好就给这三头豺狼倒打一耙，告上朝廷，触怒王椭，那时丢官事小，还吃不了兜着走，走不了横着躺了！

    但轩辕一失还是处心积虑要为民除害，要“动”三周。

    他一面请救兵于京里的请葛先生，一面借重两位由他物色过来的江湖人物：

    一个是已半退隐江湖的捕房大老，人称“翻案十三妖”之一的”老虎狗”暴老跌。

    这是一个怪人。所谓怪人，是指他脾气坏，也脾气怪，他行事风格怪异，上茅坑每一去一两个时辰，十分享受。喜欢与不善饮的人比喝酒，若是遇上能饮不醉者，他就比灌粥，要是对方比他能吃粥，他就比吞饭——总之，一定要赢。

    此人擅于易容，亦善于替人翻案，而且，只要一进入搜索范围，不管物赃还是人质，都决逃不过他的法眼，一定给他翻查出来。

    他为人行事作风虽然古怪，但极有才干，办事决不怯场，翻案不遗余力，作为“翻案十三妖”之一，他亦受之不疑，当之无愧。大家说他作风近似追命，他也很喜欢。

    另一人便是庄怀飞。

    庄怀飞那时仍未届中年。

    一一一不过，无论什么时候的他，样子都十分年青俊朗。

    他的腿法极佳，但脾气犟，从不屈附阿谏，办案办事勇。悍而精明，所以侦破的案子很多，但供职却不高，迁升得慢，，不过，却能得到知州吴大人的看重，把他保荐给轩辕一失，并且受到知材善任的轩辕一失之重视和起用。

    当时的庄怀飞，外号“打神腿”，江湖中又号之为“神打无影脚”，他跟“四大名捕”中的老三追命，在武林并称为“六扇门中的四条名腿”，一时瑜亮。

    轩辕一失当时的计划是：他想一一清除地方上的恶霸，所以，得要铲除“三周庄”的恶势力。

    但他的顾虑是：“三周”有高官撑腰，若无罪证，难以入罪，反易自招罪于朝廷，不得不慎。而且：“三周兄弟”虽然估恶不悔，但也时布施粮食，三兄弟至少其中有一个是乐善好施之上，甚得一般乡民好感，万一打草惊蛇，杀错良民，只怕除恶不成反为患。

    所以他的方法是：希望内外呼应，先派入做卧底，在“三周庄”找出铁证，再里应外合，一网打尽。

    轩辕本意是派庄怀飞混进去，他一向精于寻物觅人，但暴老跌擅易睿术，结果还是他去了，暴老跌虽未马上得到周氏的量用，但还是当他是一个外围的强授，一直未能进入核正好，那时，周氏三雄终于沉不住气了，乘夜洗劫了“东方世家”。

    “东方世家”富可敌国，而且炫财耀富，难免遭匪垂涎，难逃此劫。

    可是，三周庄的凶徒也够心狠手辣，不但手起刀落，诛杀了“东方世家”男丁十六人，还掳劫了妇女八人，席卷返回“三周庄”。

    轩辕一收到消息，立即怀疑是“三周庄”干的好事，马上派暴老跌去探个虚实。

    也就是说，打铁趁热，只要暴老跌发现庄内有劫回来的金银珠宝和遭掳的妇女，或仅有其一，都可以发出讯号，轩辕便可以派兵直接围剿三周庄了。

    暴老跌义不容辞，立马便赴三周庄。

    他们约定了，暴老跌人庄一个时辰之内，一定发出旗花烟火讯号为记，他们就适时冲人庄内，人赃并获。

    暴老跌还夸下海口，开了一个玩笑说：“这事易办，要是一个时辰内还没我的讯号，那我就是要先横着躺下了，要不然，就一手提三颗人头一手扛着赃款来见大人和飞老弟，大家坐地平分了吧！”

    他的言下之意是：只许成功，不许失败。同时，也有“唾手可得”。“应付得了”的那种气概。

    不过，轩辕还是有点担心，他一面派庄怀飞在三周庄外布防，但千叮万瞩著无号令，没足够把握找到凭证，万万不可轻举妄动；另一方面，他飞马请人自州府找来了刚抵涉的名捕铁手。

    铁手一得悉此紧急情况，即赶赴落马地。他已尽一切所能，飞快赶去，抵达时已逾一个时辰，三周庄的变故已生。

    原来自暴老跌人庄后，足足一个时辰，完全没有讯息。

    其时恰当有风雪。

    风渐大。

    且狂。

    雪下了。

    渐大。

    庄怀飞和军士们在外面等得沉不住气了。士兵是困寒冻而憋不住气。庄怀飞则是急着要救人。

    他向轩辕请示：要领队杀人庄去！

    雪很白，他却看红了眼。

    轩辕一失也急。

    但不准妄动。

    他怕万一失手，扑了个空，反让“三周”有口实向王脯诬告自己滥用兵权。另外．他也担心贸然闯庄，引致暴老跌置身险境，而人质也性命不保。

    轩辕素有决断之能，可是值此风雪之中，一时也不知如何取决是好。

    他年轻时曾在杭州任官，图有作为，有日得悉朱励父于以纳“花石纲”为张目．侵占劫掠商贾罗勃高之家，还强污罗妇，轩辕即率部众急援，因遭朱门羽翼之拒而起冲突，轩辕杀其爪牙而入，但罗勃高因受胁于朱耐，更恐招怨于删在朝廷的有力支持者蔡京，只好哑忍偷生，不敢揭发朱励父子的罪行。轩辕此举，反而遭祸，几乎抄家，幸得一手扶植他而又在皇上面前说得了几句话的哥舒懒残，为他开脱，他才得以侥悻，只流放在边远的僻壤任闲职，英雄无用武之地的度过一段漫长时日．屡立奇功，也无法升迁。

    幸而他也藉此潜修了一身本领，交了不少朋友。

    他曾有过这种经历，故尔在处事的时候，不免会有阴影。

    现在他就是遇上踌躇的时候。

    雪下得很大，情况也很急，不进攻就得撤兵，不然，纵不冻死人，亦己斗志全消，还会给三周庄的人耻笑。

    ——可是，如果撤兵，三周往内的暴老跌和八名妇女人质怎么办？

    ——如果强攻，三周庄如此有恃无恐，强攻进去会不会是一个陷饼？又是另一场的“杭州之失”？

    雪大如毛。

    白似鹅毛。

    ——但在轩辕眼中看来，连雪花也是灰色的。

    他难以取决。

    ——不能取决就不能取信于部属，若迟下决断可能置自身与属下于万劫不复之地。

    智者千虑，必有一矢；愚者千虑，必有一得。

    他是轩辕一失。

    他好不容易才再度官升要职，重获重任，他可不想失。

    可是人生总是有得必有失的，而得也往往从失处来，正如取与舍一样，能舍才有得，舍得舍得，不舍不得，可不是吗？

    在轩辕委决难下之际，突然接到朱励逼使荆湖军监华德流下令要轩辕一失终止行动，撤兵回营。前后急令七道，传令者接踵于道。最后一道命令是由副监司雷俞亲自送达的。

    轩辕不敢违抗军令。

    庄怀飞可不管。

    他只身闯入三周庄。

    轩辕当然不忍见他孤身涉险。

    “那你要眼白白的看着暴老跌孤立无援？”

    轩辕道，“但你一个人人庄，形同自杀一一一个人牺牲总比两个人一齐死好。”

    “我不一定死。”庄怀飞执意地道：“我只知道我不能眼睁睁看着自己的同僚和无辜的人受到伤害。”

    说罢，他不管轩辕一失是否准许，他已披风冒雨，独自打入三周庄。

    是打进去。

    真的“打进去”。

    一一一打倒一个又一个阻拦者，一层又一层的“打”了进“有人闯庄。”三周一听，立即应变，”且下令制之，不惜格杀毋论。

    所以，庄怀飞是击倒了十一名敌人，才进得了“三周序”的“庄周堂”。

    但他身上也挂了六道彩。

    他进得了大堂时，厅里己没有留下任何人证物证，让他得以制裁这穷凶极恶的三兄弟。

    厅里只剩下他，还有厚厚的高墙、汹汹的人墙，暴老跌不在其间。

    其中最温和的老大周丙道：“你来干什么？”

    “我来逮捕你们的。”庄怀飞理直气壮的说：“你们杀人放火，掳劫横行，我要将你们绳之于法。”

    其中最阴险的老二周旋笑了，“那是妒嫉我们兄弟有钱有势的人所放的流言——你可有什么证据？当官的爱抓使抓，要杀便杀，那跟当强盗的有什么分别？”

    庄怀飞一时语塞，只不过他的热血仍在流，体内身外皆如是。

    其中最凶暴的周东得则狠狠的道：“好，我们且让你放肆，尽管在这儿里里外外好好的搜一搜，要是有唁凭证，咱兄弟任你缚绑回衙，要不然……我们将你就地碎尸万段，休想活出三周庄！”

    庄怀飞的回答居然是。

    “好！”

    他这一声承诺，谁都以为他死定了，谁都知道他死定了。

    因为他是死定了。

    一一别说没有证据，光是周丙的“单手棍”、周旋的“双手金镖”。周东得的“三手大劈棺”，还加上二十多名荆州“杀马快斩手”，区区一个捕头领班庄怀飞，又岂是对手！？

    何况他根本就找不到罪证。

    一一一三周兄弟心里知道，罪证在，但却不可能结发现的！

    而且，就算找到也没有用。

    因为堂内都是“三周庄”的人，他们就算说过的话不算数，也谁都奈不了他们的何。

    错。

    错的原因是有一个人正大步而入。

    这人方脸、额宽。态度谦冲。坚定而温和，但予人一体正直。敦厚。能负重责的感觉。

    这人冒着大风大雪大寒和大险而来，但来得从容不迫。

    说话也坚定有力。

    雪霜正在他方正的脸上逐渐融化，使他的眉目有点湿，却更见浓眉星目．担当有力。

    他是在极短的时间内击倒了七名守庄的高手而进入这里的。

    ——“山东响马，山西太平；荆州杀马，辰州鞭尸”，这号称“荆州杀马四十四”名刀口讯血的煞星，一上来，才一照面。已前后给庄怀飞和这汉子撂倒了十八人。

    这人一到，信步走人剑拔音张。一触即发的“庄周堂”，好像是回到自己家里一般自然，并且斩钉截铁的说：“你们最好不要食言。”

    “为什么！？”

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