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曾九嫣然道：“你来得正是时候，随我去后面儿，和我把这段时候的事都讲讲。”

常寿这便恭恭敬敬的随侍在侧，待二人进到曾九惯常歇住的院子里，他条理分明的将又打外头掳了多少恶棍回来当苦力，雇佣了几多泥瓦匠、花匠整治园林的事一一道来，请示道：“眼下谷中院落已颇齐备，还请姥姥示下，各处该做甚么用处？”

说着又面不改色，极为主子考虑道，“新来的那些不懂事儿，眼下是戴了镣铐驱使，还请姥姥赐下药来，好令他们安心。”

曾九坐下这会儿功夫里，院子里忙得是人仰马翻，好歹算给她上了热茶润口。

这群药人本是作威作福、当惯大爷的恶徒，哪里会伺候人的差使，曾九端起茶盏，闻言微微一笑，饶有兴味的细语问道：“你跟着我，竟觉着安心么？”

说话间茶水入口，又忍不住默默想道：“我成这番家业，做得是无本买卖，兜里实在没几个钱。

等名声响了，得了地方孝敬，好歹得雇个厨子给我做饭煮茶。

这茶水煮得也忒难喝了罢！”

常寿不知她随口一问，忙奉承道：“奴婢以前不懂事，现下跟着姥姥，实在要多欢喜有多欢喜。”

曾九明白他是奉承，笑吟吟听了便罢。

待第二日早上，曾九自睡梦中醒来，忽而听到门外有个女子怯怯讨好道：“姥姥醒啦，要不要奴婢伺候梳洗？”

曾九伸手将床幔一挑，见是个陌生少妇。

那少妇自纱幔后瞥见她容光，心神受摄下又是惊讶又是自惭，忙叉手深深蹲福下去，口中道：“奴婢福娘，是常官人在集上买来伺候姥……姥姥的。”

显是没想到常寿口中的姥姥竟是个貌美少女。

曾九瞧她神色，不由莞尔，心道：“这常寿倒够乖觉。”

当下由这福娘服侍着起床，又吃了一顿她亲手做得苏式早点，这才召集谷中一应药人，将她昨夜里想好的头一件事吩咐了下去。

“名不正则言不顺。”

“从今往后，咱们幽谷就叫做叁星谷。”

“谷中诸人在外行走，当自称叁星谷门人。”

往后数月之间，曾九划出一片精舍用作药庐，苦心参研起早在横断山时便着意起拟的单方，终究不负数年之功，照最后所得几副增减成方制出药食，饲养出了一批新蛊来。

这批蛊为数不多，曾九挑了几个面容英俊、机灵乖巧又有些才干的药人出来，在他们身上种了新蛊，又嘱咐他们好生练功，不要荒废了旧日本领。

那十几个药人一开始面如土色，如丧考妣，浑然不知何故要受罚，却不料蛊虫上身后，不仅没觉出甚么不适，不出几日，竟还发觉不但手脚蛮力大了许多，身上功力也竟见涨颇速，不由大喜若狂，成群结伴地跑到曾九药庐外面跪倒扑地，山呼阿谀之词。

这些药人这般欢喜，要说全是为了这蛊中的好处，也不尽然。

实是他们常年战战兢兢、任她鱼肉，生怕一言不合便要被她弃如敝履，就此痛苦至极地惨死关外。

眼下曾九流露出栽培之意，他们忽而发觉自己不但性命无忧，还颇有好处可得，若表现得力，极可能再不必去过先前那人不人鬼不鬼的日子了——

虽说性命仍系于曾九手中，但心中大石落地，焉能不大喜若狂？

而这饲养新蛊，将四处搜罗来的药人分门别类，定出个三六九等，使之忠心听话，能派上得用场，撑得起门面，便是曾九要办的第二件紧要事。

这件事刚开了个头，再过个几年，待她在蛊毒上道行更深，必能养育出更具奇效异功的蛊虫，届时应付手底奴婢、恩威并施间，当有数不尽的手段得用。

又过数月，冬去雪化，枯草生芽，一日间春雨倏而便至。

曾九坐镇叁星谷，半年不问世事，每日除了定夺谷中大事外，便是沉迷毒蛊不可自拔，几乎将旁个都抛在了脑后。

这一日细雨浇花时候，她正在蛊房中看虫，一个白衫药人忽而匆匆急趋而来，候在门外道：“姥姥，白驼山来人拜谷。”

曾牛微微一怔，忽而想起欧阳锋来，不由笑道：“来得好。

白驼山主人到了没有？”

那药人捧上一册礼单，道：“来人自称使者，率人引了数十匹骆驼的驼队而来，说是奉白驼山山主命令前来送礼的。”

曾九心觉有趣，接过礼单信手一翻，瞧见上头金银玉翠、药材细料列了长长一串，后头还跟着数十个匠人奴婢。

再往后看，“戴铐囚犯若干”

竟也在礼单之上。