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第18章 宋国纳赂诛长万楚王杯酒虏息妫（第6页）

桓公召易牙而问曰：“汝善调味乎？”

对曰：“然。”

桓公戏曰：“寡人尝鸟兽虫鱼之味几遍矣。

所不知者，人肉味何如耳？”

易牙既退，及午膳，献蒸肉一盘，嫩如乳羊，而甘美过之。

桓公食之尽，问易牙曰：“此何肉，而美至此？”

易牙跪而对曰：“此人肉也。”

桓公大惊，问：“何从得之？”

易牙曰：“臣之长子三岁矣。

臣闻‘忠君者不有其家。

’君未尝人味，臣故杀子以适君之口。”

桓公曰：“子退矣！”

桓公以易牙为爱己，亦宠信之。

卫姬复从中称誉。

自此竖貂、易牙内外用事，阴忌管仲。

至是，竖貂与易牙合词进曰：“闻‘君出令，臣奉令’。

今君一则仲父，二则仲父，齐国疑于无君矣！”

桓公笑曰：“寡人于仲父，犹身之有股肱也。

有股肱方成其身，有仲父方成其君。

尔等小人何知？”

二人乃不敢再言。

管仲秉政三年，齐国大治。

髯仙有诗云：

疑人勿用用无疑，仲父当年独制齐。

都似桓公能信任，貂巫百口亦何为？

是时楚方强盛，灭邓，克权，服随，败郧，盟绞，役息。

凡汉东小国，无不称臣纳贡。

惟蔡恃与齐侯婚姻，中国诸侯通盟同兵，未曾服楚。

至文王熊赀，称王已及二世。

有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉、鬻拳诸人为辅，虎视汉阳，渐有侵轶中原之意。

却说蔡哀侯献舞，与息侯同娶陈女为夫人。

蔡娶在先，息娶在后。

息夫人妫氏有绝世之貌，因归宁于陈，道经蔡国。

蔡哀侯曰：“吾姨至此，岂可不一相见？”

乃使人要至宫中款待，语及戏谑，全无敬客之意。

息妫大怒而去。

及自陈返息，遂不入蔡国。

息侯闻蔡侯怠慢其妻，思有以报之。

乃遣使入贡于楚，因密告楚文王曰：“蔡恃中国，不肯纳款。

若楚兵加我，我因求救于蔡，蔡君勇而轻，必然亲来相救。