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在上尉看来，这种重大意外抛回给上头就好，一些邪教徒远远不配让这么多士兵赔上性命。

上尉又让军队后退了一公里，在距离鹿角镇几公里外扎营。

他命令军官们清点士兵，找出一些觉得不舒服的人，将他们送回小镇检查，顺便带上简短的情况报告。

“绝大部分都是吓得装病的胆小鬼。”

负责登记的副官不满地说。

上尉笑了笑，觉得那样倒好。

他回忆看过的记载，被枯萎气体感染的德鲁伊会干枯地死去，书上警告人类士兵也要相当注意，否则会死得比德鲁伊更快。

上尉现在不痛不痒，在枯萎野草上扎营了一夜的士兵中也无人伤亡，或许枯萎气体的威力真的在漫长的岁月中消退，变得只对植物起效。

这一天的夜晚，壕沟被烧得灯火通明。

上尉命令士兵用枯枝败叶将壕沟填满，而后将之点燃，火焰彻夜未熄。

在这严防死守之下，枯萎没再越线。

第五天，枯萎气体有效的最后一天，有人倒下了。

开始只是一些体弱的人赖床，同僚或长官把他们从床上踢下来，只当他们在偷懒。

但是偷懒的士兵会走着走着突然倒下吗？到这一天夜晚，那些一大早便起不来的人已经双目凹陷，形容枯槁，仿佛长久地忍饥挨饿又无法睡觉。

身体较弱或生病的人最先倒下，入夜前上尉下令送了一批人回鹿角镇，但入夜后又有些人倒下。

这过程陆陆续续，同一时间能在军营中找到这种情况的各种阶段。

深夜有提着灯骑着马的人屁滚尿流地跑回来，语无伦次地请求军队回去。

“那个东西！

那些东西，他们，他们在街上！”

他歇斯底里地说。

上尉没能让这个吓疯的人安静下来，但不久之后这就不再是个问题。

来不及送走的那一批当中，面颊凹陷的士兵直直爬了起来，他们的面孔干枯得像枯草，牙齿看上去鼓出了脸颊。

这些不对劲的病人走出来，一口咬在附近的看守身上。

发疯的士兵很快被杀了，万幸这些人还是少数派。

病人被关进临时牢房，太阳出来时驻地又多了几个干枯的活死人。

他们和记载中的僵尸相当相似，只是腐烂症状在他们身上表现为干枯，仿佛人体变成了枯萎的草木。

上尉和军官竭力压制住恐慌的士兵，全军撤回了鹿角镇。

街上有好些游荡的活死人，家家门窗紧闭，不敢出门。

军队花费整整一天才把隐藏在边边角角的麻烦清理掉，其中伴随着无数鸡飞狗跳。

等一切尘埃落定，上尉开始书写报告，向上层汇报这等糟糕的意外。

不幸中的万幸，在第六天的时候，没有新的病人出现，军队中该出问题的人已经变成了活尸，剩下的人应该不会再有危险。

在上尉奋笔疾书的时候，被咬伤的士兵打了个巨大的哈欠，觉得口渴。

鹿角镇医生睡得不省人事，连晚饭都没有吃。

他的女儿推了推父亲，怎么都没推醒。

“让他睡吧。”

医生的妻子说，“爸爸遇见了怪物，还受了伤呢。”