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第四章 雨夜惊变（第6页）

三个人跨上各自的坐骑，绝尘而去。

又一条人命。

望着远去的三个骑士，麦克斯知道他们这群人都追不上对方了，只得无奈地示意大家停下来，将嘉丽大婶的无头尸体带回村去。

就在此时，他的目光落到了嘉丽大婶的手臂上，顿时吃惊得张开嘴巴，老半天回不过神来。

上面歪歪扭扭地刻着一行血字：玛丽·班尔特！

19年前，也是在这样的一个雨夜，斯坦利帝国的历史，翻开了血腥的一页，无数人在那一夜命丧晨光之城，当事人中，只有一个老公爵带着自己的女儿逃出城来，幸免于难，那个年轻的女孩，就是后来流落辛普兰村的嘉丽大婶，当时晨光之城的“无冕公主”

：玛丽·班尔特！

班尔特家是真正的贵族，与那些突然获得贵族称号就以为自己成了贵族的暴发户不同，班尔特家有着450年的悠久历史，族谱完整而且庞大，每一代都人才辈出，到了国王斯坦利十三这一代，班尔特家族的一个女子甚至被册封为公爵：玛丽·班尔特公爵。

不过，风闻这位女公爵是斯坦利十三的私生女。

她的母亲受到各方压力，不幸在女儿很小的时候就染风寒去世。

玛丽从来不屑于澄清这样的传言，她私下里甚至希望自己死去的母亲真的是通过某种奇妙的方式与捷径，悄悄为班尔特家注入了一丝皇家血脉。

基于玛丽的特殊身份以及她惊人的美貌，历史同样悠久的贵族，卡塔斯莫家族中的长子凡赛·卡塔斯莫伯爵盯上了这个美丽骄横的“公主”

。

按理说，这种强强联合的政治婚姻，是两个家族都不会拒绝的一桩喜事。

但是，玛丽不但拒绝了卡塔斯莫家族的好意，还令班尔特家族蒙羞。

她明目张胆地宣称，自己早已有了心上人，非他不嫁，而那个人——不，他甚至不是一个真正的人类，而只是一个半精灵——奎里昂·阿玛斯塔夏，只是她的家庭教师罢了。

家人自然竭力反对，但玛丽十分坚持，甚至打算和阿玛斯塔夏私奔，两人已经走到城门，还是被截了下来。

截住他们的，并非玛丽的家人，而是国王的卫队。

原来，两人私奔这天，恰逢城里混入一队刺客，刺杀了外出举行大型祭祀仪式的国王斯坦利十三和****科林。

首犯是一名精灵男子，刺杀行动后当街自尽。

而其余的从犯则跑的跑，死的死，没有留下一个活口。

卫士们在城中大肆搜捕刺客，严密盘查，有着一半精灵血统的阿玛斯塔夏也被当作嫌疑犯关进了帝国监狱。

至于玛丽，卫士中有人认得她是“无冕公主”

，自然让她的家人把她领了回去。

玛丽此后一直被家人严密看管，多次打听情人的消息，都不得要领，人也渐渐消瘦。

此时的她，还不知道，一场政治风暴即将席卷整个晨光之城，28天之内，班尔特家族的历史就将被彻底划上句号，一个古老的贵族家族也将就此烟消云散。

不但玛丽不知道，就连她的家人，起初也没有这方面的警觉，他们沉浸在家族历史上最繁盛的时刻，连水太满了就会流出来这样的现象也看不到，或者说，即使看到了，也不怎么在意。

此时的班尔特家族，正是几百年来最受到倚重的荣耀时刻，不但现任国王斯坦利十三和他们家族有着特殊关系。

未来的****科林，也娶了玛丽的妹妹为妻。

班尔特家族中的男人，也掌握着大大小小的职权。

对于他们来说，潜在的威胁虽然无处不在，但没有人太在意，因为他们自信整个帝国中，国王与****以下，没有任何人能与他们抗衡。

所以，他们即使注意到国王的次子坤特尔与卡塔斯莫家族的继承人凡赛·卡塔斯莫有着不寻常的交情，卡塔斯莫又对玛丽的拒绝而有点儿怀恨在心，也不会联想到阴谋与报复。

在他们眼中，那不过是两个不成器的青年人，因为荒唐的爱好和生活而臭味相投罢了，至于年轻人之间的爱恨，往往也在闪念间又被丢在脑后，根本不值得放在心上。

所以，他们即使注意到另一个古老贵族，尤尼斯家族的老公爵把他最宠爱的小女儿嫁给坤特尔，也会不屑地笑笑，认为那不过是尤尼斯家族在和自家竞争落败后的气恼举动。

因为最初，老公爵本来打算将女儿嫁给国王的长子，也就是****科林，但在这一场未来王后的竞争角逐中，尤尼斯家族的女孩输给了班尔特家的女孩，也输掉了未来势力争夺的先机。

更何况，他们还没有注意到，或是不在意，坤特尔、卡塔斯莫、尤尼斯这三股落魄的势力，已经因为各种联系而走到了一起。

所以，他们和****科林一样踌躇满志，被表面的无限风光遮蔽了眼睛，看不清，或者说，不曾在意，所有不被他们注意的现象，汇合在一起后，已暗成危机。

至少，建国以来的两大古老势力，已经暗暗倒向了看似没有希望的坤特尔一边。

刺杀行动突如其来。

国王和****同时被刺，这本来是不应该发生的事件，因为整个祭祀仪式的时间、行程、护卫等等，都由班尔特家族主持安排。