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第十三回 谈度牒巧使系縻术 说玉娘触痛离别情（第5页）

你主要的问题是患得患失，心里头小九九太多，不谷这么说，也许言重了。”

“不重不重，”

张四维红着脸答道，“下官将度牒的事办砸了，愧对首辅的信任。”

他心里如释重负，刚说站起来告辞，张居正把他拦下，说道：“不谷约了万士和来，你干脆多坐一会儿，一同见见。”

“这事情若是认真追究，你倒没有主要责任，上有吕阁老，下有褚墨伦，这也是你张四维的精明之处，点子是你出的，但责任却由别人来担。”

张居正谈笑之间说出了问题的要害。

在张四维瘫了气性如坐针毡之时，他又话锋一转言道，“不过，这件事既然生米煮成了熟饭，拿了度牒的和尚们已回到各省，若是推倒重来难度太大。

如果纠错，也只能等到六年之后，下一次颁发度牒了。

因此，你尽可放心，这事儿就到此为止。

不过，你要转告褚墨伦，叫他好生办事，再有差错，必定新账老账一起算。”

最后这几句话，明里点的是礼部度牒司主事褚墨伦，实际上是说给他张四维听的。

张居正采用软硬兼施又拉又打的办法系縻人心，让跟着他的人既有盼头又有怕处。

如此一来，身边的阁臣纵然经纶满腹，却也只能唯唯诺诺。

一番谈话，张四维闷出了一身臭汗，他感到见皇上也没有这么紧张过，好在首辅终于有了个态度——度牒之事不予追究。

他心里如释重负，刚说站起来告辞，张居正把他拦下，说道：“不谷约了万士和来，你干脆多坐一会儿，一同见见。”

万士和是新任礼部尚书，他原是南京礼部堂官，北京礼部尚书马自强入阁后，张居正便将他调来北京接任。

张四维猜想张居正约见万士和是为湖广学政金学曾捕捉何心隐一事，此事在北京已是传得沸沸扬扬。

但张居正既不挑明，张四维也不敢多嘴来问。

这时，小书童端上两小碗莲子羹请两人品尝。

张居正一边喝着，一边漫不经心言道：

“吕阁老看来是铁了心要致仕了，子维兄，依你之见，此事该如何处置？”

张四维正要夸赞莲子羹，却没有想到张居正谈这么紧要的话题。

他顿时一愣，琢磨着该如何回答：吕调阳比他早入阁三年，因此论资排辈坐在次辅的位子上。

如果吕调阳一致仕，那么这次辅就非他莫属了。

再往下推理，一旦首辅有个三长两短，接替首辅的第一人选便是次辅。

当年严嵩取代夏言，徐阶取代严嵩，高拱取代徐阶，张居正取代高拱，莫不都是从次辅的位置上扳倒首辅而代之……从内心深处讲，张四维巴不得吕调阳早一天离开京城，这样他就能顺理成章地登上次辅之位。

但这样一种心情又怎能在张居正面前表露？他咽下一口莲子羹，摆出一脸为难的神色，言道：

“首辅，容下官冒昧提一个建议。”

“你说。”

“千万不要让吕阁老致仕。”

“为何？”

“吕阁老这六年来协助首辅办事，总还是尽心尽意，加上他这人生性淡泊，从不招惹是非，仅这一点就为他人所不及，实属难得。”

张居正眼神里掠过一丝不易察觉的赞许，他随便拈出这个话题，本是想试试张四维的心术。

“看来，他还不是那种过河拆桥见利忘义之人。”

张居正心下忖道，遂悠悠一笑说：

“吕阁老是书生意气，他既然患病，就让他在家多疗养一段时间，致仕的事，皇上是何态度？”