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玉直、玉缘这对兄妹，便住在一处窄小庭院里，那小院地方偏僻，十分难找，要绕好几个闹哄哄的巷子才能抵达。

这家的景况，在金玉直当上状元之前，惨得连补屋顶上的破洞都掏不出银子，每每下雨，都要听着滴滴答答的声音入睡。

不过现下，自打阮二娘说动官家，点了金玉直而非薛微之为状元后，这对兄妹的日子，便也越过越好了。

国库紧张，官吏的俸禄实是不多，不过金玉直这状元的名头，也为他带来了不少额外收入——便是那字画之类的，从前挂在铺子里，因微末无名，一个月也无人问津，而现在，金玉直也算是一字千金，能令洛阳为之纸贵的高名才子了。

眼下他有了银钱，又在朝中做官，正琢磨着另买一出院子呢。

可惜他不善理财，也无甚空当，因而这也只是个打算，就这么一直拖着，也无暇实施。

待到回了家中，玉缘正在小桌子边上练字，见他回来，连忙小跑去洗了两个丹柰，即一种与苹果类似的水果，随即给他切好，盛在小瓷盘里端了上来。

金玉直微微笑着，先给她喂食，这才自己去吃，嚼罢之后，方才将怜怜日后接送她的事儿缓缓说了出来。

金玉缘果然十分高兴，眼神一转，又稚声道：“先有不怪之恩，后有一饭之恩，再有车马之恩，这些加起来，要怎么回报才好？”

金玉直也是一怔，垂眸细想一番，却是摇头笑了。

话分两头。

眼下已是三月末，荣十八和徐道正的纺车制出之后，十八娘又将棉衣申报了官府。

官府给了她那别庄上千两银子。

棉衣呈到官家跟前，傅辛穿了段日子，研究了一番，果然觉得那棉衣比起丝麻来说，既保暖不少，又耐穿许多，此外成本也比养蚕缫丝低得多。

他特地召来了荣十八娘，宣她进宫，细细地问了她一番，问的是这棉花种植有何需要注意之处，几月播种，几时出苗，棉花喜光热还是喜阴雨，纺棉线需得多久等。

荣十八娘因被急召入宫，身上穿得还是特制的宽松裤子，待得官家一一问罢之后，傅辛瞧着她那古怪衣裳，和未施粉黛的脸，不由笑道：

“十八娘倒是有男儿之风，窝在那国公府里做大夫人，反倒有几分埋没了。”

他之所以说这话，自然是对于国公府里的事儿再清楚不过——荣十八娘与婆婆冯氏关系不睦，与夫君阮恭臣也是不冷不热，她这日子过的，实在称不上痛快。

荣熙眸色微暗，笑容却是不减。

二人又说了会儿话，傅辛微微垂眸，又沉声问道：“朕听说，你能造出这纺车、搅车，这么快便纺出细长棉线，阮二娘也出了几分力？你与她，又定下了什么买卖？”

傅辛只知流珠去过荣十八的别庄，两人仿佛还定下了什么生意，至于这两人到底说了什么，却是不晓。

荣熙听了后，心上稍稍生疑，觉得有些不大对劲，但面上仍是笑道：

“正是。

二娘说她娘亲见过海外之人，那洋人说在他们本国之中，百姓们穿得便是棉线纺成的衣裳。

之后二娘又是帮着改弹棉花的器具，又是寻来那手艺高明的木匠徐二郎，实在出了不少力。

那时候也没有这专利之法，儿若想要推广棉布，实在艰难，便与二娘商定，由她帮着制出棉衣，先在京中试试水。”

傅辛慵懒垂眸，勾了勾唇，半晌没有说话，良久之后，才转了话头。

荣十八娘应答着，心里的疑虑却越来越大，暗想道：官家说来说去，全是在绕着棉花讲，这突然之间提起阮二娘，到底是有何用意？瞧他话里的意思，倒仿佛是监视着、防着阮二娘似的，实在蹊跷得很。

待荣十八娘满怀心思离去之后，傅辛稍稍思虑片刻，便召来金玉直等近臣，令他们草拟诏令，打算于京畿一带推广植棉。

这推广，自然不是强制性的，而是若是栽种此物，便会在赋税上面减轻一定数目。

这汴京及其周边一带，蚕丝业向来不比南边那般发达，穿衣制衣向来是个难题。

若是棉花果然能将这个问题解决了，那可实在是个极大的飞跃。

且不说百姓自此得了实惠，便是以后打起仗来，这军衣用料也不会再是桩愁事。

只是草拟诏令，却不是几个时辰就能定下来的事儿。

但由于按着荣十八娘所说，眼下正是播种棉花的最好时候，过了这个当口，只怕会长秧不长棉，因而金玉直等也不得不加班加点，又是找那种过棉花的人询问细节，又是不住在条令上删减修改，真可谓昃食宵衣，卒卒鲜暇，忙得不可开交。

在此之前，京中倒也有人家种棉花，但不过是在院中做个装点之物。