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阿波罗在悲痛之中杀死了为主神宙斯锻造雷电棒的独眼巨人。

他担心宙斯发怒报复，便急忙逃出了奥林匹斯圣山，在人间寻找避难所。

那时，斐瑞斯的儿子阿德墨托斯友好地接待了他，让阿波罗为他看守牛群。

后来宙斯赦免了他，于是，他成了阿德墨托斯的保护神。

阿德墨托斯年老体衰，生命即将结束，因为阿波罗是神，所以预先知道，于是他劝说命运女神拯救阿德墨托斯，免得他受地狱之苦。

命运女神答应，如果有人愿意代他去死，代他到冥府去，就可以让他逃脱死亡。

阿波罗离开奥林匹斯圣山，来到弗赖，告诉他的老朋友他的气数将尽了，但又向他透露了免于一死的方法。

阿德墨托斯是个正直的人，但他眷恋生命。

他的家人和仆人听说他们的国王生命即将结束，都吃了一惊。

阿德墨托斯希望找一个愿代他去死的人，可是没有一个人肯答应。

尽管他们将要失去阿德墨托斯这样的贤君，但要他们履行这样的义务，谁也不愿承担。

甚至国王的年迈的父亲斐瑞斯和上了年纪的母亲，知道死神已在向他们招手，他们随时都会离开人间，但仍不愿意放弃一点生命，来拯救自己的儿子。

只有他的妻子阿尔刻提斯，一个正当青春年华的女人，愿意代丈夫去死。

她刚说完这话，死神塔那托斯立即来到王宫，准备把她带到地府去。

阿波罗看到死神来临，急忙离开国王的宫殿，免得死神玷污了他的圣洁。

忠贞的阿尔刻提斯随即沐浴更衣，她穿上节日的华服，戴上首饰，然后在家里的祭坛前向地府女神祷告，愿意充当死神的祭礼。

说完，她一一地拥抱了孩子和丈夫，然后，走进小房间，准备在那里迎接地府的使者。

“我愿意坦白地告诉你，“她对丈夫说，“你的生命比我的宝贵，因此我愿意为你去死。

要是没有你，我也不愿活下去。

不过你的父亲母亲背叛了你，他们其实是应该为你作出牺牲的。

那样，你就不致孤独地生活，去抚养失去母亲的孩子们。

但神衹既然已作出这样的安排，那么，我只得请求你，别忘掉我给你做的事，而且，你还应该答应我，不要把我们喜欢的孩子交给一个继母，因为她会虐待这些可怜的孩子的。

“

阿德墨托斯含着眼泪，向他的妻子发誓，她活着是他的妻子，在她死后，她仍然是他的妻子。

阿尔刻提斯把哭哭啼啼的孩子交给了阿德墨托斯，随即晕死过去。

宫殿里正在准备丧事的时候，赫拉克勒斯正好到了弗赖，来到王宫前。

阿德墨托斯强忍着悲痛，热情地欢迎这位远方来的朋友。

赫拉克勒斯看到他穿着丧服，便问宫里发生了什么事。

阿德墨托斯为了不使朋友难过，故意闪烁其词，没有直接回答，因此赫拉克勒斯还以为宫中死了一位无足轻重的远房女子，没有显出悲伤的样子。

他叫一位仆人陪着他到餐厅，并给他美酒。

他看到仆人很悲哀，责备他说：“你为什么这么严肃地盯着我？一个仆人必须友好地接待宾客！

你们这里只是死了一个外乡的女子，那有什么了不得。

死是凡人的共同命运。

忧伤只能糟蹋身体。

去吧，像我一样头上戴个花冠和我一块来喝酒吧。

满满的一杯美酒自会抹去你额上的皱纹。

“仆人悲伤地转过脸去。

“我们遭到了不幸，“他说，“因此我们都失去了欢乐的心情。