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引子（第1页）

“霜落邗沟积水清，寒星无数傍船明。

菰蒲深处疑无地，忽有人家笑语声”

，乃是北宋诗人秦少游所作《邗沟》中诗句。

邗沟南起扬州以南的长江，北至淮安以北的淮河，将江、淮、河、济四大水系连到一处。

相传早在春秋末年，吴王夫差为了北上伐齐便已开凿而成，历时千年而不衰。

邗沟水清树茂，由诗已见得，尤其连日暴雨过后，邗沟水涨，行船倒还方便。

只是连月的暴雨过后，人人都躲在屋里不愿出门，可奇怪的是邗沟里却缓缓地行着一支船队，像是并不急于赶路。

船队共有二十余只大船，浩浩荡荡迤逦而行，场面十分壮观。

其中尤以船队中央的一只船上岔廊雕画、红绸幕帘，硕大的船篷两端还插着两杆秀着金龙的朱红色大旗，最是威武。

硕大的龙旗大船上除了两队船夫在卖力的划着桨之外，并无其他人。

只有船头夹板上站着一名披着紫色披风的男子。

男子很年轻，约莫二十出头的年纪，四方脸生得浓眉凤目，眼角细长。

鼻子十分的肥大挺拔。

虽然年轻，气度却异常的沉稳。

铁塔一样壮实的身子立在暴雨中纹丝不动，兀自凝目望着远方怅然出着神。

此时正是大明洪武十一年的七月初三，船头站着的男子不是别人，正是奉旨去北平就藩的当今洪武皇帝朱元璋的第四子，被封为燕王的朱棣。

朱棣在朱元璋的众多皇子中最是命运坎坷，不受珍视，地位最低，声名不显，养成了极深沉的性子。

岂知自洪武八年因得了一名名叫道衍的和尚相助之后，这位燕王忽然一跃而起，在空印案中巧计奇谋，挽百官于危急之中。

此后便事事顺遂，名声日躁。

可偏偏人人开始觉得这位年轻的燕王最有帝王气魄之时，太子朱标骤然得一灵儿，名曰朱允炆，深得洪武皇帝的宠爱。

而这位燕王不久之后也随秦、晋二王一般被打发到封地就藩去了。

朱棣心情难免沉郁，因而并不急于赶路，只是日日在船上想着心事。

却在这时，忽然从船舱里钻出一个少年，少年撑着一把雨伞一溜小跑来到朱棣身边，垫着脚替他遮着越来越急的暴雨，一边抹着打在脸上雨珠一边在雨中高声朝朱棣道：“殿下......殿下......雨下得急了，王妃说这么在雨中是要淋病的，要我接您回去呢。”

“哦？！

哦”

，朱棣这才回过神来，回头望了望舱内，只见一名美貌女子正直愣愣地看着自己，眼中满是焦急和担心，不禁点了点头，这才从少年手中接过雨伞，却不回去，而是咬细牙低着头想了想，忽然问道：“郑和，自从本王从蓝玉手中将你接出来，你跟着本王也好几年了。

你且说说，咱们是在应天好呢还是在北平好？咱们到了北平之后又将会是怎样的一副光景？”

郑和原名马和，本是云南的色目人，蓝玉征云南时将其掳在军中阉割了做秀童带回应天。

朱棣因见其机灵，加之秦王的唆使，便守在了府中。

岂料这竟是秦王使的巧计。

只因在明朝除了皇宫及太子行宫，无论王公贵戚还是功臣旧将的行辕中均不许有宫人太监服侍，否则便是僭越，大不敬之罪。

朱棣于法典并不留意，因而不知。