四三七 烽火连天（二）

sp;   何绍明绷着脸总算开口了：“你们说的我都清楚……可有些事儿你们不清楚。这场宿命之战没什么好说的，咱们只能赢不能输。朝鲜打得再热火朝天，局势再恶劣，有之前海战大胜打底，起码也是个保平的局面。老百姓各安其职，就算有些遗孽想搞风搞雨也成不了气候……可战火绵延到家门口就不一样了，中枢有卫戍军队护卫还好说，边远地区难免会有人跳出来造反。到时候四下烽火，除非将朝鲜的大军全都收缩回来，否则咱们就是永无宁日了。真要到了那个局面，北京就算有再多军队又有何用？”

    深吸一口气：“眼下仅仅是日本人的第一军，甫一杀入腹地就引起了这么大的动荡……第二军已经登陆完毕，这个节骨眼上不果断增兵，万一日本两军汇合，形成强有力的挺进攻势，到时候再想做什么都晚了！如此窘境，只能逆流而上，将最后一个铜板押上，御敌于国门之外。彻底将日本人赶过长江，国内才能安稳。总理，大家伙都不用劝了。所有的布置已经就位，政府里各司其职，我这个大总统留在北京顶多就是个摆设。去了前线，起码能激励军心士气吧？”

    一众军政要员，听了这一番话都不说话了。局势远比此前预料的要窘迫。日本第一军跨过淮河急速进军，所引发的效果绝对不止是军事上的失利。消息一传来，恐慌的情绪一瞬间便波及了整个北中国。作为共和国首都，北京还好说一些，没出什么大乱子。可无论上到国会议员下到市井百姓，谈及此事都充满了担心。

    国防军一共二十个师，其中新组建的就占了一半。除了首都卫戍的第二师，老字号的王牌师都或是派驻边境或是陈兵朝鲜。老大的国家，腹地之内的兵力已经空虚到了极致！

    激进的学生、进步人士聚集在各个街头巷口，振臂高呼‘救国’。刚刚过了两年好日子的百姓，一边盼着国防军的捷报，一边装好了行装，盘算着一个不好立刻就躲去乡下。初尝权利美酒，刚刚懂得什么是民主什么是责任的国会议员，有些不坚定的干脆就大放厥词，嚷嚷着议和。

    堂堂首都都是这番光景，地方上的情况就可想而知了。满清的遗老遗少们，堂而皇之纠集了市井流氓，就在大街上吵吵着：“大清要复国了，吃了我的给我吐出来，拿了我的给我还回来……”

    言而总之一句话，随着日本人突如其来的兵临城下，整个共和国正在动荡！

    瞧着一众人等唉声叹气满脸的愁容，何绍明反倒笑了：“局面是挺紧迫的……不是有那么一句话么？困难只是暂时的，面包会有的，牛奶也会有的……呃……”猛然警醒，貌似这话是老毛子电影里头说的，顿时住嘴。

    正这个光景，一名公务员小跑着过来，伏在张佩伦耳边低语了几句。原本愁容满面的张佩伦眉毛一挑，挥退了手下，挤出一丝笑容道：“是个好消息。”

    也不等旁人问询，他兀自说道：“刚刚得到消息，满清漕运总督、大学士刚毅带着圣旨去了武昌，不到一天就被张之洞给赶了出来。……情报上说，刚毅是传旨勒令张之洞筹饷出兵。可张之洞不但拒绝了，还放言不许日兵踏入湖广一步……”

    何绍明眼睛一亮，脱口道：“还真是个好消息！张之洞这老头儿还算有民族气节……能不能拉拢过来？”

    张佩伦笑容更盛，眼睛里充斥了自信的光芒：“结合之前湖南巡抚、学政联袂密会张之洞，劝其异旗的消息，属下敢说湖广上下均有意投靠……属下愿意走一趟武昌当个说客。”

    “有把握么？”

    “六七分总还是有的……最不济，可保湖广一线太平。”

    “好！”连日来的坏消息，压得人喘不过气来。如此好消息，堪比久旱之甘露！张之洞即便还抱着大清的小细腿，只要湖广一线太平无事，国防军便可放心抽调兵力，全力应对入侵之敌，不用考虑侧翼的安危。出征之前得了这个消息，顿时让何绍明平添了几分信心。

    又嘱咐了许久，瞧着时间差不多，何绍明踩着舢板上了小火轮。站定舰桥，与众人挥手告别：“各位，后方安危就全交给大家伙了！”

    众人无不拱手行礼：“大总统请放心！”

    千言万语化作一句，一切尽在不言中。汽笛一声长鸣，小火轮缓缓开动，渐行渐远。千帆林立，万舟竞渡！1897年9月25日，何绍明亲率国防军第二师乘坐舟船，沿大运河南下增兵。（未完待续）