176.天德军

    李煦拔刀插刀的声响惊动了常山，他眼睛上虽然蒙着块黑布无从视人，却仍感觉到了李煦的存在，于是从喉咙里勉强挤出了一声干笑，常山道：“我辜负了小使的期望，我做了忘恩负义的事，我被权欲蒙蔽了心窍，我罪该万死。”

    李煦道：“行啦，这又不是做文章，还玩上排比了。知道我为何留你一条贱命吗？”

    常山道：“给我一个改过自新的机会。”

    李煦道：“那你会改吗？”

    常山道：“我说我会你信么？”

    李煦笑了，站起身来：“好好养伤吧，子孙根没了也好。你这个人机智、果决、有见识，是个能成大事的人，所缺的就是忍性不够，欲望太多，遇到诱惑把持不出。人要有耐性，无耐性又如何忍的住？我如今帮你去了一桩大欲，或是害了你，或又是成就了你。看你怎么做了。言尽于此，善加珍重吧。”

    常山道：“一路保重。”

    ……

    ……

    ……

    天德军辖区在今天的河套地区。唐在边境地区设军，设镇，设戌，军的地位相当于州，镇有上中下，戌有上下之分，地位较军为低，或统于军、州，或统于禁军，或统于地方节度使、防御使，更改频繁，不一而足。

    天德军现统于丰州都防御使，控御阴山之南大片地区，战略位置十分重要，与丰州、中受降城、西受降城一道组成了大唐抗御北部草原的前沿屏障。此处河渠纵横，土地肥沃，后世经过不懈开垦，被誉为“塞外江南”。不过此刻，所辖境内只有零星小规模的开垦，驻军虽多，粮草却主要还靠内陆供应。

    大唐开国初年曾在此设北庭都护府，后随着国力的日渐强盛，北庭都护府逐渐北移，此地就成为关内道管辖的内地。及到中唐以后，国力衰微，唐失去对北方各族的控制能力，此地又复为边塞要地。

    丰州都防御使，地位低于节度使，但独立统御边地驻军，并不受周边节度使节制。都防御使管内辖丰州、天德军、中受降城和西受降城，丰州下辖九原、永丰两县，天德军在丰州东北一百六十外，距离长安一千八百余里，向西一百八十里外是西受降城，东南至中受降城约两百里，城南三里外即为黄河，洪水泛滥，几度兴废。

    天德军使名孟良，其胞弟孟获在城北六十里外沃野城旧址屯垦，李煦此来天德军的第一站正是去投奔他。孟获现无官职，不过在沃野城却是有着说一不二的权威。以沃野城为核心分布的二十八座牧场中有十七座归他所有，六座田庄中有五座归他所有，城内的诸多毛纺作坊亦有半数归他，其他如客栈、酒肆、铁匠铺则几乎全部为其私产。

    依附他的庄客不下千人，大半个沃野城和小半个天德军城都指着他吃饭，加上他胞兄正任职天德军使，他们孟家在丰州又绝对是首屈一指的大家族，在沃野城，他的话类同圣旨。

    有这样一个人相助，李煦在天德军安家落户的问题解决起来就变得十分容易了。

    沃野城非州非县亦非军塞，说是城不过是一个有着四面土墙的私人庄宅，庄宅的主人就是孟良，唯一对孟城主有所制约的是城西三里的回风戌，戌堡里驻有五十个骑兵和二十个步军。戌堡无权管理城中的民政，不过可以借助防边之名，插手城内治安、司法，征用城中物资资源，征发民壮服役，对沃野城施之以间接影响。

    不过鉴于担任城主的是孟良，是天德军使的胞弟，是丰州大族孟氏家族的嫡系子孙，这种现实可能性实际上是没有的，军民分立，民自治，各管各的一摊事，谁也不干涉谁。

    李煦入城后，暂时租住在孟良名下的客栈里，具礼前去拜望孟良，孟良待之以客礼，相唔甚欢，又留宴款待，问清李煦来此是想经营一些毛皮生意，便热心地说道：

    “我与洛阳客商定有输送毛毯、毛巾的合同，其量甚大，利润亦十分可观，怎奈沃野乃化外边地，人民惫赖，每每拖延塞责，难以按时交货，使我屡屡失信于人，竟至这桩获利甚丰的生意成了扎手的鸡肋，弃之不忍，食之不能。兄若欲在沃野城兴业，不妨你我各出资本合股做成这桩生意。”

    李煦谨慎地问：“未知这桩生意要出资几何？”

    孟良微微思索，答道：“一万贯足够。”

    李煦默思片刻道：“我破家而来，只能拿出八百贯来。”

    孟良笑道：“只要兄长有此心，钱不是问题，弟先替你垫上，你我对半入股，生意由兄弟打理，每年除三考外，弟绝不过问。”

    东家聘请掌柜打理生意，除帐房等核心职位由东家指定外，一般的用人和日常管理东家统统不予过问，只在每年的五月，十月和年初一月过问三次，谓之“三考”。

    “考”有考查、考问之意，除了询问经营状况，主要是核查账目。这其中又以一月的年考最为要紧，直接决定着掌柜的收入和饭碗。

    李煦见孟良如此豪爽，忙起身道谢，合股做生意的事就这么定下来了，细节方面会有孟家掌柜来谈，孟良也懒得过问。

    从孟府告辞出来，李煦在沃野城转了一圈，城不大，东西约两里，南北三里，四周围着土墙，墙高四丈，底阔一丈七，墙体年久失修，多处龟裂可通人，墙外挖有深阔的护城河，碧波荡漾，河边植护堤小杨柳。

    时当入秋，南国尚花开草绿，此处却已感到阵阵秋的凉意袭来。

    城墙以内是一道环形土路，沿着土墙修筑，每搁五十丈，即置有木质拒马，平日里收在路边，战时拖于路中央，以木槌钉桩，使之不能轻易移动，以阻止破城后入城的敌军骑兵绕城攻袭。

    天德军乃至整个丰州的主要敌人都是北部草原上的游牧民，常有小股骑兵窜入城中劫掠，每当此时则全城警锣响起，以庄客为主干的团结兵手持长矛隐伏于街巷两边的房屋里，街道边的沟渠里，树上，向落单的骑兵发动攻击，捕杀强盗，驱赶入侵者。

    自然这是对小股骑兵或小股盗匪而言，来敌若超过千骑，则要弃城南下避入天德军城，寻求边军的保护。天德军驻军不过两千余人，分散在东西数百里的战线上，对付千骑之敌已经十分吃力，只能据险防守，等待防御使从别处调兵增援。

    在这个荒凉的小城里转了一圈，李煦终于在城东找到了安家落脚的地方。有一座面对池塘的两重宅院正在挂牌出售。沃野这地方不缺水，城外池沼众多，不过城内因为地势狭逼而高阜，池塘并不多，这么大的池塘就更加少见了。

    仁者爱山，智者爱水。李煦不敢号称智者，不过爱水之心还是有的，正是因为爱这口池塘，李煦才拿出十贯钱来买下了这所宅院，房屋破旧且狭小，房间也少的可怜，只有区区十二间，好在周边的空地还很多，有足够的空间可以营建新宅。

    经历了韶州的变故，李煦对在一个陌生的地方营建新宅的热情早已消失的荡然无存，不过家还是要安的，安家意味着稳定，安家才能乐业，安家才能赢得孟城主的信任呢。

    漂流到人家的地盘上，得不到主人的信任，终将会一事无成。

    买下宅邸后，李煦就着手修缮扩建，别的且不说，跟着自己来的人总得有个安置吧，一人一间房，还缺着十几间呢。没有了当初在凤凰台时的热情了。李煦找来几个工匠，在宅子西侧和东北用手点点画画，某处修一排屋，某处修一道围墙，某处铺设一条行人的小径，如此而已。李熙让工匠们按他们最拿手的模式去盖，包工包料，工钱不亏待，主要是工期要快，赶着住人呢。

    安家的事交给旺财、牛大和郁二郎负责，兴业的事李煦得亲自抓。听孟获的意思，毛毯、毛巾这门生意销路不是问题，利润也十分可观，现在的主要问题是生产跟不上。孟家那么多能干的管家、掌柜都处理不好的事绝不会是什么容易的事，症结出在哪，是首先要解决的。

    其次，既然已经确定要干这件事，许多工作就得着手准备。

    做这些事之前，李煦决定还调查一下，这毛毯和毛巾是否真的如孟良说的那么有搞头。这听起来无疑是个很滑稽的事，连有没有搞头都没搞清楚的时候，就已经答应人家准备来做，且已经着手准备前期工作了。

    这种在后世看来明显是作死的工作节奏，此刻看起来却显得很和谐，顺理成章，并没有什么问题。好吧，权当它真的没什么问题。

    李煦花了整整三天时间，走访了沃野城里十三家织造毛毯毛巾的工匠，终于弄清楚了在销售通畅、利润可观的前提下毛毯和毛巾产量上不来的原因。

    沃野城生产的毛毯厚软耐用，纹饰精美，制作考究，造成产量上不去的主要原因就在这“考究”二字上，要达到“考究”这个标准，一块沃野产的毛毯就比寻常的毛毯多出三十八道工序，各工序之间紧密勾连，前后相承，中间任何一个环节出现问题，都会影响后序工作，从而影响整体的进度。

    破解工序梗塞并不算难，但十分繁杂，是一件极其耗费精力的工作，其次就是需要钱，一大笔钱，投资长，见效慢，风险难以掌控，这种害己利人的事对于一个局外人来说或不愿意去做，或不屑去做，而对于孟家的管家、掌柜们来... -->>
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