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的讨饭声，现在也几乎听不到了。

    饶是这样，街上的行人还是少了很多，连带着商家的生意都冷清起来。

    天气一日冷似一日，眨眼间入了冬月。

    接连数日都是灰暗阴沉的天，偶见冬阳，也是惨淡无光，有气无力地悬在半空，没有半点活气儿。枯枝上的残叶，可怜兮兮地在啸风中瑟瑟发抖，更显得萧瑟凄惨。

    城里讨饭的人陆陆续续又多了起来，这次任凭衙役怎么赶，他们都不肯走。

    官府衙门他们不敢去，只聚集在粮店米铺门口，或者殷实人家门前讨吃食。

    如果不给，他们真能堵一天的门，又哭又闹，扰得四邻不得安宁。

    绝大多数人都选择息事宁人，打发他们几口吃的。

    但谁家的钱都不是大风刮来的，日子久了，这些富人也不愿意，便跑到官府去诉苦。

    杨知府就找李诫拿主意，“大人，流民越聚越多，长此以往不是办法，下官以为，应赶紧向朝廷申请赈灾粮，好歹对付这一冬。”

    李诫也是头疼，“河南巡抚怎么赈灾的，搞出这么多灾民！我城郊的粥场都装不下了，这些人，打打不得，赶赶不走，真是一群活祖宗。老杨，你说的法子我不是没想过，可山东不是灾区，朝廷不大可能给粮食……我先上封奏折试试吧。”

    他预料得没错，折子很快被内阁打回来了，户部就俩字——没有！

    李诫挠头，对同样愁眉苦脸的杨知府叹道：“看吧，还得咱自己想办法。唉，济南都这个样子，更甭提兖州等地了。号召各地的高门大户，有钱捐钱，有粮捐粮，先度过眼前这一关。尤其是咱们之前查出有兼并土地、私瞒田地嫌疑的，必须让他们出血。”

    杨知府犹豫了一下，吞吞吐吐道：“物极必反，大人，咱们先前生逼这群士绅吐了不少田地出来，如今再逼他们掏银子……这些人都是有来头的，不如效仿汛期筑坝的法子，给他们一些甜头尝尝？”

    “不行！”李诫拒绝得十分干脆，“非常时期行非常之事，现在没到那么紧迫的时候，而且和小贪官不同，兼并土地是动摇国本的大事，不能开这个口子。”

    杨知府还想再劝，但见他斩钉截铁毫无商量余地的态度，只好心里暗叹一声，遵命办差去了。

    每年捐银子捐粮食，赵瑀已形成习惯，早早拾掇出来，吩咐人送到前衙。

    王氏看了直心疼，“怪不得你总攒不下银子，体己全都补贴给外头的人。”

    “没办法的事，姐姐不带头，下头的人谁肯跟着捐？”赵玫拈了颗蜜饯放到口中，幸福得眯起了眼，“还是京城的好吃。”

    桌上两大匣子吃食，桂花糖、栗粉糕、如意糕、吉祥果、山药糕，还有各色蜜果子蜜饯，满满当当摆了一桌子。

    赵瑀挑眉一笑，眼中明显闪动揶揄之色，“玫儿，这是沾了谁的光了？”

    “哼，我谁的光也没沾！”赵玫得意洋洋一扬脖子，将匣子往姐姐那边推了推，“你快一年没回京，想念了吧，喏，给你，叫你沾我的光。”

    赵瑀捏起一粒酸杏，笑吟吟道：“是，多谢妹妹。”

    赵玫一听更高兴了。

    见两个女儿相处得好，王氏也笑意盈盈，然猛地想起一个念头，笑容便僵了几分，“玫儿，这东西是曹先生给你捎的？”

    赵玫面不改色，“是，那又如何？母亲，咱们都离开赵家了，您不会还想着什么私相授受那一套吧？”

    王氏语塞，半晌才说：“你不喜欢人家，平白让人家心里存个念想……这样不好。”

    赵玫不说话，但脸上写满了不服气。

    王氏叹道：“母亲不是为他说话，是为你考虑。天下没不透风的墙，你俩总这么往来，对你名声不好，不知道的还以为你看上他了呢，以后可怎么说亲？”

    “啊，你担心这个。”赵玫马上喜笑颜开，不无轻松道，“母亲放心，我都是用姐夫的名头给他去的信，寻常的人见了，只会以为是公务，不会以为是私事。”

    原来是李诫顶在前头了！赵瑀不由好笑又好气，点着妹妹的额头训道：“母亲说得对，你对人家无意，就不要吊着人家。别看曹先生看似一个大大咧咧的糙汉子，其实心思细腻，对人真诚得紧，你别伤了他。”

    赵玫皱着鼻子说：“知道了，我不会伤他的。”

    她感到自己有可能成为母亲姐姐讨伐的目标，多少有些不耐烦，急忙转了话题，“天阴沉沉的，估计要下雪吧。我就盼着下雪，新做的大红羽缎披风，我迫不及待要穿啦。”

    赵瑀却暗道：我只盼不要下雪才好。

    十二日，西北风撕帛般吼叫了一夜，纷纷扬扬地下了一场大雪。

    第二日人们起早一看，整个济南城都变成了银装素裹的世界。

    瑞雪兆丰年，话虽如此，但看着路旁几具冻饿而死的流民尸首，这话没人说得出来。