第二章

    彭允中做梦也没料到有人跟踪，当天傍晚，西风已止，他驾了渔舟出湖，向西北疾驶。

    三更天，船驶入舟渚遍布的湖面。

    这一带湖岸内凹，深入三十里左右，长满芦荻水草的沙洲星罗棋布，且到处都有陷人的泥淖，平时很少有渔船闯入。千百年来，流传着许多有关水妖江怪的神话，而几乎没有任何一个渔夫是不信鬼怪的。

    湖岸附近，还有一大片沼泽地带，所以住在湖西岸的人，也相戒不敢从之一带接近大湖。往西走百余里，就是以水怪众多而扬名天下的泗洲。

    近湖岸沼泽区，有三座小洲联成的一座大洲，春夏水满，洲一分为三；枯水期，便联成一洲。

    这就是本地有名的鬼迷洲，据说不幸闯入的船只，便永远出不来了。

    洲岸弯弯曲曲，芦荻高有丈二三，视野有限，晚间更是鬼气冲天，天一黑便可看到飘浮的鬼火，似乎每一角落都有鬼怪潜藏，伺机择肥而噬。

    洲东北角，芦荻深处建了一座棚屋，有人接近，那些夜宿的水禽便会大群惊飞，极为壮观。

    船靠上了洲岸，下了碇，彭允中跳上岸，吸口气功行百脉，似乎他的身形突然缩小了许多，身形一起，像一头夜枭，无声无息飞越丈余高的苇梢，一闪即逝。

    机警绝伦的宿禽，竟然不曾受到惊忧。

    棚屋中点了一盏菜油灯，一位白发如飞蓬的老人席地而坐，身侧搁了一根拐杖。

    彭允中坐在对面，默默地将蓝六爷的藏针臂套双手递过。

    “没错，是那恶贼珍逾性命的臂套.不但中可藏针，而且可挡刀剑。”老人一面察看一面说：“孩子，你把他怎么了？”

    “废了他的双手双脚，肩骨膝骨全碎，华陀再世也治不好他了。”彭允中说：“便宜了那恶贼。”

    “孩子，这比杀了他更令他痛苦百倍。”老人笑笑放下臂套“你看我，一腿半僵一腿废，在一个成名的人来说，生不如死。

    至少，十年来，我就不敢提神鹰葛宇四个字，这滋味真不好受。”

    “他有儿有孙，不会太痛苦的。”

    “这可不一定哦！孩子，精神上的痛苦，比肉体的痛苦要深沉百倍，他那种人有受不了的。”老人指指臂套：“埋了它，我得回家了。”

    “老爷子准备什么时候走？”

    “立即动身，如何？大事已了我是归心似箭。两年来，多蒙你照顾，我十分感激。”

    “这是我应该做的。两年来，老爷子不但将轻功绝技倾囊相授，也尽心尽力教诲我为人处事的道理，以及江湖逸事武林秘辛，情胜师徒，该感激的是我。老爷子，这就走吧，衣着与盘缠，我都准备好。放在船上，这里的物品，不必带走了。”

    “好吧！送我到界首镇。”

    从此，鬼迷洲的神秘棚屋消失了。这一带丰富的渔产，以后百十年间，渔夫们始终不敢前来捞取。

    百十斤重的大鲤，两三百斤的猪婆龙和四五百斤大鼋，继续在此地生息，直至日后人口膨胀，方有人冒险前来捞捕。

    彭允中的船，近午时分方返回攀良镇，船底的活舱里，依然有将近两百斤的鱼鲜。在攀良镇，他是最出色的渔郎，稳坐第一把交椅，渔获量永远比别的渔船多。

    刚在自家门口的码头系好船，便看到不远处的院门口，站关凌家的小丫头秀秀，喜悦地向这一面张望。

    “她又来了。”他的粗眉攒得几乎连在一起了：“女人，真是犯溅。”

    他想起蓝六爷金屋中的两个裸女，不禁脸一红。

    “该死！”他拍拍自己的脑袋：“我怎么昏了头，用这种话来骂小菱？”

    他并不是对凌家的紫姑娘有反感，更不是不喜欢紫菱姑娘，而是他不想成家，不想沾惹任何一位姑娘。

    知子莫若父，他老爹早就知道他的心意，早就算定他会振翅高飞，海阔天空翱翔。

    院子里，停着紫菱小姑娘的小轿。

    堂屋里，彭老爹在款待两位轿夫。

    凌家在镇东里余，是一座大农庄。彭家在镇南街尾。两家相距在三四里外，所以小姑娘往来要乘轿。

    一进门，他礼貌地向两位轿夫问好。

    “凌姑娘在里面和你娘话家常。”彭老爹笑笑说：“先洗一洗，换件衣服。要懂得礼貌。儿子。”

    “没空。”他放下手中几盘钓线渔具：“爹，胡老牙该快要来了。今天回来晚了些。那天杀的鱼牙子又得杀价了，可不能让他在斤两上再占便宜。”

    “他会来找我。”彭老爹挥手：“不要找藉口，儿子，胡老牙天胆也不敢占你三五两便宜。”

    “不占三五两，占三五斤，别小估了那老奸猾。爹。”他只好乖乖听话，往里走。

    他住在西厢，不久，换了一身干净衣衫踱出天井。内堂口，小丫头秀秀脸红地盯着他嫣然一笑。

    堂屋里，叶氏正和紫菱姑娘有说有笑。紫菱姑娘抢先离座，迎着他毫无忸怩地微笑行礼。

    “彭哥哥辛苦了。”姑娘含笑问好：“总算天气不错，前天那一场西风，真把人吓坏了。”

    “还奸，不过，累是有点累。”他做个鬼脸：“你吓什么呢？浪又打不到你身上。你爹娘还好吧？”

    “还好，没病没痛的。”姑娘的小嘴也厉害：“我知道你是高邮湖里一条龙，当然用不着我耽心惊怕啦！”

    “好了好了，你两人一见面就你锋我利，不吵一架好像就不舒服似的。”叶氏含笑制止允中回嘴：“小菱姑娘要在我们家午膳。允中，船上可有好鱼鲜？”

    “哎呀！娘又不是不知道，这个丫头喜欢吃小鱼羹。我船上的鱼，最小的也在两斤以上，那儿来的小白鱼？”允中瞪了姑娘眼。

    “那就到镇上去找呀！孙家兄弟俩不是专打小白色吗？”叶氏语气坚决地说。

    “小白鱼要在白天打，这时船还没回来呢。”允中抗议：“这丫头是常客，马马虎虎也就算啦！”

    “今天不同呀！儿子。小菱带给你几包扬州来的糕饼点心，你总该谢谢她吧！”

    “伯母，算了吧！”姑娘白了允中一眼：“你不看彭哥哥累了一夜，垂头丧气好像累垮了，到镇头向孙家找小白鱼，远得很呢！”

    “就是你嘴碎。”允中回了一句，大踏步出厅走了。

    身后传来三个娘们的嘻笑声、他摇摇头不再理会。

    紫菱小姑娘确是他家的常客，三天两头来串一次门子，没有一点大户人家千金小姐的架子。

    叶氏确是打心眼里喜欢这位聪明伶俐的小姑娘。三年来，两人相处得十分融洽。

    起初，他把小姑娘看作会撤娇的小妹妹，经常逗弄小姑娘开怀大笑。久而久之，小姑娘也经常作弄他。

    等到小姑娘越长越高。最后成了亭亭玉立，情窦初开的大姑娘，爱恋他的情形越来越明显，他可就有点不自在啦！

    姑娘不避嫌地亲近他，他想摆脱却又放不下脸来。

    爱不是坏事。因此，他始终不想超越兄妹之爱的鸿沟。就这样感情的发展成了单行道。

    姑娘的父亲凌大爷占奎，是个相当开明的大粮绅，但也固执迷信，迷信的人大多数相信天意。

    因此，感恩图报的念头也就根深蒂固。认为女儿的命是允中救的，两人的年龄相差仅四岁。女儿既然喜欢允中。岂不是天意如此吗？所以也就不加干涉，听任自然发展。

    论家世，固然门户不相当；但论实质，似乎彭家并不低政家。

    彭老爹过去是行商、积有不少金银。镇上的慈善事业从不后人，修桥、补路、救灾、济贫出手大方，慷慨热心，风闻广博，知书达礼。

    彭大娘叶氏端肃贤慧，儿子允中人才出众。

    总之，彭家名义上是渔户，其实用不着靠打渔维生。打渔所赚来的钱，一年攒下来也不够老爹捐给善堂的一次捐款，这是镇民有目共睹的事实。

    令镇民们佩服的是，彭家的东厢有一间书房。令镇民们感到迷惑的是：彭老爹为何不让儿子进学舍就读。

    婚姻是终身大事，勉强不得。

    双方的家长，皆抱着任其自然发展的念头，但儿女们早晚要长大的，姑娘已届二八芳华及婚之年了，再拖下去就问题多多啦！

    午膳是男女分席的，女眷在内堂，内外不相往来。膳毕，允中准备送姑娘返家。

    从镇南的官道岔出一条小径、可以直达凌家的农庄，因此不需经过镇上，往来倒也方便。

    小轿绕过镇东。侍女秀秀走在前面扶轿，允中则傍在轿旁，一面走一面陪着姑娘聊天。

    “彭哥哥。”姑娘倚在轿窗娇滴滴地说：“听人说，前天晚上你到城里去了，大风大浪里累了一夜，不休息你就往城里跑，是干是呀？”

    “听谁说的？耳尖。”他笑笑：“想学三姑六婆的乱造是非吗？”

    “你还赖呀？”

    “胡说！”

    “不但进城，而且去赌坊。”

    “城里不禁赌呀！”

    “不好，彭哥哥，十赌九输。”

    “哈哈！我是十赌九赢。”

    “你”“放心啦！真要赌，我可以把赌坊的郎中连裤子都赢过来。

    那天陪几个朋友玩，那根本就不叫赌。”

    “我总算得”

    “觉得我这个人坏透了？”

    “你存心要气我是不是？”姑娘狠狠地白了他一眼。

    “我又怎么啦？”他撇撇嘴：“你看你的小嘴噘得高高的，可以挂上三个酒葫芦。不要生气，小菱.男人的事，你是不会明白的，真想弄明白，会苦恼的。”

    “你已经令我够苦恼了。”姑娘幽幽地说。

    “我抱歉，小菱。”他也受了感染，叹了一口气：“你知道吗？瞧！那只鹰。”他指指在上空回翔的苍鹰：“当它能飞了，能觅食了，它的双亲一定会把它赶走的，而且赶得远远的，它必须自已开辟自己的猎食场。”

    “彭哥哥，你是说”姑娘脸上掠惶的神色极明显：“伯父母要要赶你”“不是我爹娘要赶我走，而是大自然中有一股神秘的力量在召唤我。”他的目光落在遥远的云天深处，眼中有异样的飞扬神采：“海阔天空，飞，飞得高高的，看看下面广大的、壮阔的世界。”

    “你你对生长的地方，真的没有留恋吗？”姑娘满脸阴霾，轻轻叹息了一声。

    “怎么会没有留恋呢？小菱。鸟倦知返，到时候，一定会回来的。”

    “我等你。”姑娘回避他的目光但语气无比的坚决、肯定。

    两个心系在一起的人，不需说上千言万语。

    他伸出手，按住轿窗上的晶莹小手掌。他感觉出姑娘的小手出现反射性的颤抖。

    他想说什么，最后什么也没说。

    他接触到，姑娘羞赧热切与期待的绵绵目光，内心蓦然升起“不想飞”的冲动。

    通向农庄的小径，很少看到外地人往来。前面的树林，突然出现两个陌生的青衣大汉，显然有意拦住去路、两双怪眼放射出令人心悸的不怀好意的目光。

    他经常校来州城，对治安人员有相当了解，一看两大汉的打扮和气势，便知道是州衙刑房的捕快。古往今来，奉公守法的人喜欢与执法治安人员打交道的，恐怕找不出几个，大多数的人宁可敬鬼神而远这，他也不例外。

    远在十余步外，两大汉便打出停轿的手势。

    “彭哥哥，他们怎么啦？”轿子停下，姑娘惊疑地问。

    “不知道，一切有我，不会有事。”他拍拍姑娘的小手，大踏步上前。

    “你，彭允中。”为首的大汉态度相当恶劣：“等到你了。”

    “我知道你们是捕房的大菩萨。”他似笑非笑：“有事吗？”

    “我叫张龙，那位是李虎。’’大汉冷笑：“不要说你不认识我们。找你，当然有事。

    ”

    “但愿是好事，因为我是一个奉公守法的人。”

    “前天晚上，城内城外发生了两件大案。城内杀人，城外抢劫。”张龙语气渐厉：“前天晚上，有人见你在城外游荡，没错吧？”

    “对，我在财神堵坊，赢了不少钱。”

    “奉上命所差，请阁下到衙门里走走，李捕头希望你能供给一点消息，以便指证几个疑犯。”

    “这”“咱们这就走，事了，你还可以赶回来吃晚饭。”

    “你知道我可以不理睬你的。”

    “老弟，难道要出提堂大签你才肯走？何必呢？李捕头只想请你证实几个疑犯是否在赌坊，你的人证对我们很有用，大家客气一点岂不甚好？”

    “好吧！我跟你们走一趟，请稍候。”允中不得不答应，其实他心中有数，蓝六爷的事发了。

    但城外的劫案，又是怎么一回事？

    当然，他有信心不至于牵涉在蓝六爷案件里，一切做得十分秘密，不可能有人怀疑到他头上。

    他回到轿旁，交代姑娘返家后，立即派入将所有发生的事故告知他的父母。

    姑娘心中焦急，立即命轿夫转头，不回家而急急去告诉彭老爹。

    张龙李虎偕同允中转上官道，大踏步奔回州城。

    两位捕快走在后面，这是习惯所使然；捕快必须走在疑犯身后，随时可应付突如其来的变化。

    陆路到州城有十八里，沿途旅客不多，旅客皆乘船往来。路两旁行柳成荫，麦地里也罕见整理田地的农夫。

    十里亭在望，前面走着两个弯腰驼背的老农夫，走在路中心并肩而行，慢吞吞地低声谈话。

    谁也不会注意路上走的老农夫，这种人沿途都可以看得到，不值得注意。

    允中有点心不在焉，一面走一面思量，估计可能发生的情势，准备应变的良策，因此并没在注意两个老农。

    他本来想向两个捕快套话，可惜张龙、李虎是精明的公人。

    一问三不知，未透露丝毫口风、他只好闭上嘴。

    允中超越老农，远出丈外，突然心中一颤，倏然转身。

    大事不妙，张龙、李虎两个人，正口吐鲜血向前栽倒，显然背部受到致命的重击。

    两个老农腰不弯了，背不驼了，正双手箕张，跃过尚未完全倒下的捕快上空，向他猛扑而来。

    本能的反应不由他的神意主宰、他大喝一声，左闪、出手，迅捷地扣住扑来的一名老农抓来的大手，一沉一振一掀。

    砰一声大震，老农被他摔翻在地，右臂有骨折声传出摔了个手脚朝天。

    另一名老农冲过了头，还来不太止势转身。

    他飞跃而起，一脚踹在那老农的右琵琶骨上。要不是他及时转念，定会踹中脊心。

    几乎在刹那间，两个老农全倒了。

    他急走两步，拉起张龙的上身。

    “糟！颈骨断了。”他抽口凉气惊叫。

    两个老农狼狈地爬起，晕头转向。

    “哎我的右手”右臂骨折的老农狂叫，右手肩关节与上臂废定了。

    琵琶骨被踹中的人仅受轻伤，咬牙切齿拔出衣内暗藏的匕首。

    “好小子！原来你是个行家。”这人用中气十足，决不是老农的大嗓门厉叫：“大爷非毙了你不可。”

    他放... -->>
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