第一章

    初春的江南，风光醉人，绿杨垂柳、杏花斜飞，是最适合出游赏花的好时节。

    苏州城南百花溪畔的七里塘，尤其是春日赏花的胜地，群山四绕，曲水回环，沿溪两岸俱是百花盛开的花坞，花香鸟语，美得令人心醉。

    七里塘以产鲜花著名，一到赏花时节，弯弯曲曲的百花溪上，全是卖花的小舟，和别处不同的是，这里卖花的全是十六、七岁、容貌秀丽的小姑娘，游客眼望着一张张桃笑李妍的俏脸蛋，耳里听着吴侬软语，哪能不掏出大把大把的银子，向这些又娇又美的小姑娘买上几束鲜花呢？

    “买花啊！大爷，买束幽兰送给您身边这位雅致如兰的姑娘吧！”

    “姑娘，买朵月季花好吗？簪朵娇艳的月季花在鬓上，会更衬托出您的美丽呢！买朵花吧！”

    但见百花溪上，众多的花船穿梭来去，摇桨少女巧笑嫣然，人面花颜相映红，形成一幅绝美的图画，让人仿佛有置身仙境的错觉。

    忽然一阵细细的丝竹乐声，远远地从澄碧的水面传来，一下子吸引了所有游客的注意力，就在大家竖起耳朵想细听这音乐声时，乐声却又停住了，只听见清清脆脆的声响，从一处水湾飘过来一叶小舟，一名葛衣大汉执桨摇橹，缓缓划水而来，众人的眼睛霎时一亮！

    这艘船全身碧绿，完全以翠叶绿树装饰，树上吊着各式各样的花篮和大大小小的花球，船中央搭着一道拱门，拱门下站着一只小白兔。喔！错了，该说是大白兔才对，那是一名少女扮成月中捣葯的白兔，至于划船的大汉自然是扮成月中伐桂的吴刚了，这艘月宫仙船马上引起所有赏花游客的注意。

    特别是那名白兔少女，梳着两条长长的辫子，一双乌溜溜的大眼睛晶光灿烂，流波转盼，真是说不出的俏丽可人，纤纤素手拿着一条紫丁香编成的花球，要不是那一身有趣的白兔装扮，她就宛然是画上的散花玉女了。

    有捣葯的白兔、伐桂的吴刚，偏偏独缺美丽的嫦娥仙子，于是有爱开玩笑的游客问了：“咦？月宫上怎么不见广寒仙子？”

    “广寒仙子不在这儿吗？”扮成白兔的少女有一口清脆甜腻的嗓音，她指着问话客人身边的一位姑娘。“这位姑娘丽质天生，再戴上这串花饰，不也宛若月宫仙子临凡了吗？”

    那位被称赞的姑娘一听大喜，马上接过花饰簪在鬓边，虽然不到仙子临凡那样艳光四射，但也增添不少娇美风情，当场逼着她身旁的丈夫拿钱出来，非要买下这串花饰不可。“相公，我要买那串花饰。”

    “哎呀！出来赏花就好，戴什么花呢？太招摇了。”

    那位少妇马上柳眉倒竖，嗔恼地说：“什么？难道你认为花比我娇吗？还是我不配戴花？”

    “不，不，我没这样说。”

    “那你是什么意思？”

    眼见那对夫妻就要吵了起来，白兔少女浅浅一笑，柔声说：“这位姐姐的闭月羞花，凡俗花朵哪儿比得上？这位大哥的意思一定是要好好挑个配得上姐姐容貌的出色花朵，才肯买花。”

    那名男子如蒙大赦，连忙说：“对、对，我就是这个意思。”

    “那这位大哥一定会买这串花饰的。”白兔少女取出一串精致的合欢花饰。“这串合欢花饰，象征着永恒不渝的真情，就像这位大哥对大嫂的真心，对不对？”

    “相公，你怎么说？”那位妻子缠着丈夫说。“你是不是对我真心不变？”

    四周围观的人也忍不住哄然大笑，纷纷鼓噪起哄：“买吧！难道你敢说对老婆不是真心的？哈哈哈”“好吧！好吧！”那名丈夫无可奈何地取出荷包，转身对那名白兔少女说：“逛了七里塘这么多年，头一次遇到这么会做生意的小姑娘，这花饰多少钱？”

    “一串钱。”白兔少女笑盈盈地说。“多谢这位大哥和漂亮姐姐，祝你们百年好合。”

    由于白兔少女言谈风趣，加上她所卖的鲜花与众不同，事先都编结成花球、花饰、花篮，除了可以簪在发际，也可以佩在胸前，还可以提在手上，同时一种花饰的编法各不相同，却同样的新奇有趣，一下子大受游客的欢迎，纷纷掏钱购买。

    而白兔少女除了鲜花之外，还附带出售各种以鲜花制成的花露油、香精、香露、百花酒等，比鲜花饰品更受欢迎，让这艘小舟大发利市。

    “我要一瓶梅花香露！”

    “给我两瓶玫瑰花香油！”

    “我买一瓶百花酒！”

    “有香粉没有？我想买两包香粉！”

    “多谢各位客倌们捧场，我们的东西全都卖完了，今天要打烊了。”白兔少女在船上向着岸边大批没买到东西的游客施礼道歉。“没买到的客倌，明日请早。”

    这名白兔少女的生意非常好，不一会儿工夫，整船的商品就都卖完了，她回头对着摇橹的吴刚点了点头。

    扮成吴刚的大汉，双手运劲开始划动小船，只见他左弯一下、右绕一下，小舟轻快地在水面移动，转瞬间就消失在百花溪上的绿柳深处，再也看不见了。

    小舟一来一去，也不过只停留了一个多时辰，方才白兔少女的笑音俏语，宛如言犹在耳，而今那如梦似幻的情景却倏然而空，如果不是大家手上仍留着买来的花饰、花篮和香精、香露等物品，真要以为那艘小舟是广寒宫来的仙船了。

    小船轻盈地划出了七里塘，一路往苏州城南的绿杨村方向划去，很快就到了村口的小码头，停了下来，白兔少女从船舱中钻了出去，她已经换回一袭白衣绿裙，完全是个普通少女的装束。

    少女笑着取出一只淡绿色的钱袋，将钱平分成两份，对着船夫笑逐颜开地说：“想不到第一天做卖花生意，就有这么好的成绩，这里是二十二钱银子，十钱是一两，今天一早就赚了二两多哩！一半是你的，张大叔。”

    姓张的船夫有点诚惶诚恐。“不、不，玉璇姑娘，我拿一半太多了，这些花都是你一个人弄的，俺老张只会划船，哪能分一半？你不拘多少，随意赏我几钱银子就够了。”

    “张大叔，你别说见外话了。”玉璇不容他拒绝，硬塞了十一钱过来。“说好合伙做生意，你出船、我出花，赚了钱各分一半，你别再推辞了。”

    “啊？这个这个，俺半个月也才赚个一两，今天一天就”

    “赚得多还不好吗？回去可以帮张大婶买块花布做新衣，也给大宝他们买些吃的、玩的，岂不是合家欢快？”玉璇微笑着说。“咱们明天再去卖花，一个花季下来，一定可以赚到不少钱。”

    “是、是、是，我都听玉璇姑娘的，你说怎么办就怎么办。”张老爹捧着那些碎银子，高兴得都傻了。

    “那么你快回去吧！告诉张大婶，把船擦干净，咱们明天还要再去卖花。”玉璇吩咐着说。“对了，这些树枝树叶什么的，全都要记得浇水，要不明天枯萎了，要重新布置可麻烦得很。”

    “好、好，我全依姑娘吩咐办事。”

    “咦？张老爹，你还有事吗？怎么一直呆站着？”

    张老爹早笑得合不拢嘴，万分珍惜地捧着那十一钱，朝玉璇猛点头，玉璇忍不住噗哧地笑出声来，对着张老爹摆了摆手，跳下船，头也不回地朝岸上走了。

    出了绿杨村往东，沿着太湖边上散落着十来户清幽的山庄，清一色绛瓦粉墙，玉璇走到最靠东的那栋屋子前才停了下来，推开正门，一道曲曲折折的碎石小径通过天井直往正厅，两旁种满了夜来香、秋海棠、茉莉花、啷啷草等花木，正厅的嵌花朱门紧掩着，玉璇鬼鬼祟祟地打开了门，左右探了探脑袋，四周静悄悄儿的，什么人也没有。

    玉璇蹑手蹑足地穿过正厅后方的宽廊，溜到后院的西厢房，那是她的闺阁“迷迭香”

    “呼！好险！”玉璇吐了口气。“总算没被人发现。”

    “你又做了什么好事？怕人发现？”

    玉璇吓了一大跳，急忙转身，抚着怦怦直跳的胸口娇嗔：“哎呀！要死了，绿云，你这可恶丫头，存心吓死我。”

    “嘻嘻！二小姐，生平不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。”绿云笑嘻嘻地说。“何况现在还是大白天耶！你怕什么？难不成你一大早溜出去，做了什么怕人知道的‘好事’？”

    “你少贫嘴，我不过起得早了，出去闲逛。”

    “哦？今儿个是不是日头打西边出来了？一向最爱睡懒觉的小姐，居然会一早就出去‘闲逛’？”绿云耸耸肩，满脸不信。“说出去有谁信呢？”

    “好了，好了，我又不是孩子，出去逛逛也不许吗？”

    “你是小姐，我只是个小婢，哪敢说不许哩！”绿云调皮地说。“只是一大早伺候夫人的江妈来问了两、三回，要你快到夫人房里一趟。”

    “娘知道我早上不在房里？”玉璇脸色都变了。“你告诉江妈我出去了？”

    “瞧你那紧张德行！”绿云摇摇头。“我说小姐还在睡觉。”

    “啊？”玉璇露出最甜蜜可人的笑靥，巴结地说：“绿云，你真可爱，难怪梨倩姐姐没出嫁前，总是夸你体贴、善解人意。”

    “少来！你一拍马屁总没啥好事，必是在外闯祸要我替你隐瞒，这门儿都没有，我也不想趟浑水。”

    “天地良心唷，绿云，刚才我是真心说你好，可不是拍马屁，再说我也没有要你替我隐瞒什么。”

    “真的？那下回夫人问起，我就照实说小姐这两天总是一大早就不见人影，可以吗？”

    “绿云姐姐，别这样铁面无情嘛！”玉璇撒娇着说。“好歹咱们是从小一块儿长大的好姐妹，现在梨倩姐姐出嫁了，你不就像我的亲姐姐一样吗？”

    “你这小表就是嘴甜，不过巴结我没用。”绿云边说话，边过来帮玉璇重新梳理头发。“快换件衣裳，看江妈的样子似乎很急呢，可能夫人有要紧事等着你。”

    “绿云姐姐，这几天早上我真的有事得出去，你不会在娘和江妈面前泄我的底吧？拜托啦！”

    “我哪那么多嘴？再说要告密早上就告了，还会等到现在？”绿云瞪了玉璇一眼。“别多说了，快到夫人那儿去吧！”

    玉璇卷着长长的辫梢，心里忖度着不知道母亲找她有什么事，不知不觉就到了前院，她才转进宽廊，左厢花厅的门“呀”地一声开了，服侍彩依夫人的江妈端着茶碗走出来，玉璇迎上前去。

    “江妈早，是给我娘的？”

    “我的好小姐，你总算来了。夫人的宿疾又犯了，昨晚咳了一整夜，到天亮才睡了片刻。”江妈叹着气。“刚才吃了葯，总算好了点。”

    “哦？娘又犯咳症了？要不要紧？”玉璇忧急地问。“怎么不请陆大夫过来看看？”

    江妈还没回答，彩依夫人已经先在屋子里说话了。“江妈，是不是玉璇来了？快叫她进来！”

    玉璇关心母亲的病情，飞快地闪进屋内。“娘，江妈说您又咳嗽了？不要紧吧？待会儿我叫人请陆大夫过来看看。”

    “玉璇！”彩依夫人制止了她。“愈大愈没规矩了，陆叔叔也在这里，也不先给长辈见礼，就这么喳喳呼呼的，哪有半点闺阁女儿的样子？要教陆叔叔笑你是野丫头了。”

    “娘，您别转移话题，我在问您的病情呢？”玉璇娇嗔着分辩。“给陆叔叔见礼，哪儿比得上娘的身子来得重要嘛！”

    “这孩子，我说一句你顶一句，也不怕人笑话。”

    “这里又没外人，陆叔叔也不会笑我。”玉璇偎在母亲怀中。“您别耍赖，快说！您是不是又犯咳症了？”她又转头去问大夫。“陆叔叔，我娘她的病”

    “一定是江妈又说了什么？她就是爱大惊小敝，我不过是老毛病，吃两剂葯就好了。”

    “可是”玉璇还是忧形于色。“陆叔叔，到底怎么样了嘛？”

    当着病人的面，陆大夫也不能说什么，温和地笑笑说：“玉璇姑娘，你不必担心，夫人的病不要紧，只是最近早晚天气凉了，要多注意避风。我已经开了葯方，回头让我的书僮阿牛先送一副葯过来，其他的你按方配葯。”

    “噢。”玉璇本来已经放心了，但是一抬眼却看见回头整理葯箱的陆大夫对着她眨眼睛，示意她出去再谈，于是她马上说：“陆叔叔，麻烦你跑一趟，真过意不去，我送你出去。”

    “对了，璇儿替我送送陆先生吧！”彩依夫人说完，又大咳了一阵，脸色更苍白了，但她还是用力推开玉漩。“我不要紧，你先送陆大夫出门。”

    玉璇随着陆大夫出了房门，来到外厅，陆大夫皱起眉头，长吁短叹了半天，才脸色凝重地对她说：“玉璇，彩依夫人的病实在不能再拖下去了。”
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