第一章

    “怎么了？”玉漩又惊又伤痛。“娘的病真的那么严重吗？”

    “唉！这是痨症，她年轻时操劳过度，令尊十五年前去世对她的打击太大，加上一直没有好好调养身子，现在实在很棘手。”

    “陆叔叔，求求您，一定要想法子治好我娘的病，花多少钱都不在乎，我会想办法。”边说，玉璇边跪了下来。“陆叔叔”

    “玉璇，快别这样，快起来！”陆大夫扶起她，长叹一声。“不是我不尽力，而是我医术有限，以前我也对你说过了，彩依夫人的病普天之下只有一人能治。”

    “您是说那位‘见钱眼开、见死不救’的叶大国手？”

    “是啊！他是我师兄，可是本事却比我强多了。令堂的病只有请到他，才有治愈的希望。”

    “喔，只有叶大国手能治吗？”玉璇脸色黯然。“没别的法子了？”

    “玉璇，我也不必为师兄掩饰，他治病的本事是全国首屈一指，但是医术虽高，医德却不佳，眼中只有钱没有病人。”陆大夫说。“若是穷人，就是活生生病死在他眼前，他也无动于衷。”

    “是，我明白，我也打听过了，叶大夫诊一次脉至少二十两银子，开张葯单就要五十两，只要他肯开方子，普通一点的病就不怕了。”玉璇隔了一会儿才问：“陆叔叔，您看我娘的病，要花多少钱才请得动叶大夫？”

    “唉！这是慢性病，要慢慢调理，随时看病人的情况治疗。”陆大夫计算了一下。“依我师兄的性子，遇上这种慢性病，那是他发财敲诈的好机会，病人不但每次得用豪华马车去接他过来看病，还得供应上等的水果点心，出诊金每次至少得要一百两，诊脉、开方另外算，总之没有两、三千两银子是不成的。”

    上千两！玉璇倒抽一口凉气，她们一家人连主带仆七、八个人一年的生活费也不过是两、三百两，就算把这所宅子卖了也凑不出这笔巨款，何况这只是诊金，那叶大夫看病还有个规矩，葯一定要在他开设的“纯德堂”抓葯，葯价比别的葯店贵上一倍多呢！

    “玉旅姑娘，你也别太烦心了。”陆大夫不忍见她烦恼。“来吧！这是我开的葯方，总之夫人的病要多静养，如果能力许可的话，多给她吃点营养高的补品。”

    “是！多谢陆叔叔。”

    玉璇悒悒寡欢地回到自己房内，打开妆台的抽屉，取出一口长圆锡盒，打开盒盖，里面只有零星几样不值钱的普通首饰，玉璇郑重地拿出一本折子，翻开，第一页是个篆字图章，上面刻着“玉记”两字，第二页开始则是记着一行一行的存款记录，哪一年哪一月哪一天存进银两若干，最后一行则是总数记明“连前总计存银一百一十八两五钱正。财记银楼。”

    “唉！还是不够。”玉璇叹了一声，这是她偷偷存了五年的私房钱。“要是能发一笔大财就好了。”

    “什么人发大财了？小姐，”绿云捧着一盆兰花进房，好奇地问。“又在看存折呀？你还真是个财迷精。”

    “绿云姐姐，你说存钱为什么这么难呢？人家五年来拚命地存钱，只存这一丁点儿？”玉璇悒悒不乐地说。“这样下去什么时候才能请得动叶大国手来替娘看病？陆叔叔说了，娘的病不能再拖下去，而他自己实在无能为力。”

    “那个守财奴叶大夫？请他看病要花不少钱吧？”

    “陆叔叔说总要花上快三千两银子，要不然绝请不动叶大夫。”

    “眼睛只有钱，不管病人的生死，这算哪门子大夫？”绿云气愤地说。“简直就是混蛋至极！”

    “现在骂他有什么用呢！只怪我没本事赚更多的钱，要不也不会眼睁睁看着娘这么痛苦。”

    “啊？小姐，你这些年来省东省西，人家给什么，你都说要折成现银，原来是为了夫人。”绿云惊讶而感动地说。“我还以为”

    “你还以为我是天生的财迷精，见钱眼开，是不是？”

    “没有、不是啦！只是你平常的表现实在太爱钱了嘛！”绿云不好意思地说。“可是你光是这样存钱，也存不了多少。”

    “所以我才到处去打工嘛！”玉璇一下说溜了嘴。“像这两天早上，我就去七里塘卖花呀！”

    “什么？原来你不是去闲逛，而是去七里塘卖花？那不是正经人家的姑娘该去的地方耶！”绿云的嘴张成大大的圆形。“夫人要是知道了”

    “只要你不多嘴，我娘怎会知道？”玉璇瞪了绿云一眼。

    “那可不一定，我不多嘴，你自己说不定先露了马脚。”

    “唉！”

    “小姐，怎么又叹气了？”

    “说来说去都是钱，为什么世界上有那种钱怎么花都花不完的有钱人，也有我们这种钱怎么赚都不够用的穷人呢？要是那些有钱人肯分点钱给我用就好了。”

    “你又作白日梦了，小姐。”绿云抿嘴一笑。“咱们也不算穷呀，虽然房子小点、饭菜素淡了点，可也还是衣食不缺，比起真正的穷人要好得多了。”

    “可是我还是喜欢当有钱人。”玉璇偏着头，娇憨地幻想着。“有钱人的生活一定很惬意，住的是有朱楼画槛的大宅邸、吃的是山珍海味、穿的是绫罗绸缎，啊！要是有钱的话，娘的病早就治好了。”

    “小姐，你真会幻想。”

    “对呀！我最大的幻想就是希望有一天，一觉醒来，咱们家门口停了大队的仆从，迎着一辆凤尾香罗的豪华马车，走进来一名衣履光鲜的管家，告诉我说我是某个贵族或富豪家失踪多年的千金大小姐，现在我的亲人找到我了，要接我回去当大小姐。”

    绿云噗哧一声地笑了出来。“小姐，你太不实际了吧！虽说你是夫人捡回来的弃婴，但是有钱人家怎么会把婴儿丢出来呢？”

    “说的也是。其实我不在乎身世，我很喜欢这个家，更喜欢我娘，她收养了我这个身份不明的孤儿，一直当我是亲生女儿一样疼爱。”玉璇急忙分辩。“就是这样，我才想要发大财，能有好多的钱，就可以买下一栋大别墅给娘，让她舒舒服服地住着养病，锦衣玉食，也不必像现在明明知道叶大国手能治她的病，却只能干瞪着眼空着急。”

    “可是发大财和你变成有钱人家失踪的千金，又有什么关系呢？”

    “傻绿云，如果我不是有钱人家失踪的千金小姐，光靠我打工赚钱，别说是一辈子了，就是十八辈子，也别想赚够钱，买大别墅、让娘过着锦衣玉食的日子。”

    “那”绿云的眼珠转了转，忍住笑说：“那还不如小姐出去钓个有钱人家的少爷，回来当金龟婿，不就马上发大财了？”

    “你胡说些什么！我才不为了钱卖身呢！”玉璇红了脸，嗔怒地说。“再说我们这种平民百姓，到哪儿去结识什么有钱人家的少爷。”

    “唉！说的也是，毕竟有钱人的生活圈子离咱们太远了。”绿云停了一下。“看样子小姐还是当富贵人家失踪的千金小姐比较容易，我记得听夫人说过，当初她发现你的时候，你身上的襁褓是很名贵的天丝绸，那可是有钱人才用得起的高级布料耶！”

    “算了吧！就算是，谁晓得是不是家道中落，养不起孩子，才把我丢了出来？”玉璇摇摇头。“幻想总是幻想，我还不如好好打算一下，怎么样多赚点钱，就算请不起叶大夫，至少也要买点老山人参或灵芝这些补品给娘补一补。”

    绿云凑了过来，一看存折就大叫：“哇！一百多两银子耶！二小姐，你居然存了这么多钱，真不简单。”

    “这算什么多嘛？根本就不够用！”玉璇摇了摇头。“上好的老山人参，一支完整的就要二、三十两，只能炖三次，这些钱用完了，娘也吃不起几次人参。”

    “只好买零碎的切片，那样夫人天天吃，至少可以吃上半年。”

    “那怎么成？零切的人参都是劣质品，效果差多了。”玉璇不同意。“还不如不吃呢！”

    “可是你只有这一点点钱，绝对不够去买上好的百年老山人参，小姐，我看只好将就一点了，谁教咱们家穷呢！”

    “哼！我就说咱们已经很穷了，可是娘还一天到晚省下钱来去帮更穷的人。”玉璇有些怨怼地说。“她从来不考虑自己的身子，像昨天来了几个佃农求她，娘居然同意前五年的欠租都不用缴了，那可是一百多两银子耶！”

    绿云沉默了一会儿才说：“夫人实在是面慈心软的好人，她就是不忍心见人试凄，张老爹也是不得已才欠租，他那块田三年里大水淹了两次，差一点就要卖女儿了，夫人怎么忍心再向他收租？”

    “我也不是批评我娘做的不对，只是做这些善事也得看能力嘛！”玉璇埋怨地说。“娘就是这样，才弄得一身的病，到最后还落得没钱请大夫。”

    “哼！这都要怪陆大夫啦！叶大国手是他师兄，为什么他师兄能治的病，他这师弟就治不好？真是没本事的蒙古大夫！”

    “绿云！别瞎说，陆叔叔这几年帮了我们好多，你都不知道。”玉璇解释。“他不但不收诊金，还常常送些补葯过来，不是他帮忙，娘其实早就撑不下去了。”

    “我没说陆大夫人不好，是说他的医术太差劲了。”绿云辩解。“夫人的病他治了这么多年，不但不好，反而更重了。”

    “话不是这么说，陆伯伯也不是没本事，只是他拜师学医时间太短，才三年他师父就去世了，他师哥叶大国手又藏私不肯多教他，所以他根本没学全。”玉璇详细地说。“其实如果与一般的大夫相比，陆叔叔也算是名医，只是我娘的病症本来就是最难治的病，他才会无能为力。”

    “那怎么办才好？叶大国手出了名的见钱眼开，有人说他就算死了也会从棺材里伸出手来，向上香的客人亲自要奠仪哩！这就叫‘死要钱’。”

    “这话谁说的？真缺德！”玉璇忍不住笑了起来。“不过形容得可真贴切，叶大夫就是这种人！”

    “小姐，以后你要再出去打工，也带我一块儿去，好不好？”

    “咦？为什么？”

    “你也知道，我爷爷被冤枉下狱，多亏遇到老爷平反冤狱，不但救了爷爷，我们全家也免于被充军，爷爷特地送我过来服侍夫人，可是夫人却拿我当亲生女儿看待，从没让我做一件粗活，小姐有什么、我也一定有什么。”绿云眼眶微红地说。“我没什么可以报答夫人的地方，只好和小姐一起打工，多少也替夫人存下点医葯费。”

    “绿云姐姐，光凭我们两人打工能存多少钱呢？”玉璇满腹心事。“何况还瞒住娘，她要是知道了，非再气出一场病来不可。”

    “那怎么办呢？难道眼睁睁地看着夫人受病痛折磨？”

    玉璇绕室沉思，过了一会儿她突然大叫：“有了！我有法子了。”

    “什么法子？”

    “醉月台的花妈妈跟我提过好几次了，可以介绍我到她们那儿去吹笛子，每个月她可以付我三十两银子的高薪，客人赏的小费另计，这样子三、四年下来，大概也够请叶大夫过来看病了吧？”

    “什么？去醉月楼吹笛子？”绿云想都不想就大声反对。“不成，醉月楼是什么地方？苏州第一大妓院耶！姜家再怎么没落，你好歹是官家千金出身，怎么能沦落到妓院去吹笛侑酒。”

    “等一等，绿云姐姐，你先听我说完嘛！”玉璇说。“我不见客人，只在乐房和那些琴师、笙手一起吹奏乐曲，客人点了曲子，我们就吹奏，根本不会见到客人的面，很安全的啦！”

    “那也不成，这事传扬出去，说姜家的千金在醉月楼出现，人家才不会想你是去吹笛子，一定以为你是做更不堪的事，我不同意！”

    “绿云姐姐，你别这样古板好不好？”玉璇苦苦哀求。“我的名声重要，还是我娘的健康重要？再说我只是去吹笛子，花妈妈也同意一定保密，绝不会有人知道。”

    “哼！花妈妈的话能相信吗？她是妓院里的老娼，会安什么好心眼？”绿云撇撇小嘴，不屑地说。“真不懂夫人的心意，居然还同意让花妈妈上门向她请安，这种人哪儿配上咱们的门？”

    “就是因为绿杨村里就只有我娘一个人没有瞧不起她，所以花妈妈才破例肯帮我，其实陆大夫的医葯费，好几次都是花妈妈代垫，这些年她常常不定期送来三、四十两银子接济我们，本来她也不同意我去吹笛子，是我自己过意不去，才向她要求想找个高薪的工作，请她帮忙介绍。”

    “我知道花妈妈对夫人不错，但是让你到妓院去吹笛子，这也太离谱了。”

    “绿云姐姐，这是唯一的法子了，你就高抬贵手答应我去吧！”玉璇突然向绿云盈盈下拜。“算我求求你，好不好？”

    “小姐、小姐，你这是做什么？快起来！”绿云慌乱地扶起玉璇。“唉！好吧！夫人面前我会替你隐瞒，可是你自己一切都得当心。”

    “我晓得，绿云姐姐，谢谢你了。”