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第二十四章

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的兵是不少,每年朝廷的收入,多半支付在养兵的消费上去了,只不过照王爷的调查,养的兵没多大用而已。”

    忠顺王道:“正是这话,所以本爵才想创精兵主义,重新招募训练一批新军,慢慢地去接替那些老弱。

    本爵估计了一下,全国所有的常设兵员,约为五十万上下,花个三五年时间,只要训练个二十万人,就可以完全接替他们了,如此一来,军资靡费可以省下一半而战力数倍之。”

    这个计划听起来并非不佳,而且还切中时弊,确为兴军之道,只是忠顺王另藏祸心,当又另作别论了。

    汪振装作不知道,居然也点头道:“王爷这个构想十分有见地,咱家是全力支持的,在皇帝面前,咱家也会大力鼓吹,促成其事的。”

    忠顺王道:“老汪,本爵知道你会赞成的,其实这件事是为了国家,为了朝廷,也非办不可,大家赞同最好,反对也没有用,本爵计划已久,已经开始着手筹划了,最近就要付诸实施了。”

    汪振道:“原来王爷早就筹划妥当了。”

    忠顺王道:“当然了,这是个很伟大的计划,本爵一定要有了充分准备,才能提出来,若是交付朝廷,即使他们同意了,再等慢慢的着手筹划,十年也弄不出个名堂来,但这却是迫切之务,耽误不得的。”

    汪振很落槛,他知道忠顺王既已敢作如此宣布,说不定早已开始着手,连兵员都已募集了一部分了。

    他也明白自己反对没有用,何况这个大问题,也不是自己能作主解决得了的,倒不如留给皇帝去伤脑筋吧。

    因此,他一笑道:“咱家对治军练兵可是一窍不通,但不知王爷要咱家干什么?”

    忠顺王似乎没想到汪振会如此痛快答应的,因此颇感意外地道:“老汪,你是真的支持?”

    “那还假得了,咱家对阁中几个老厌物也没多大好感,觉得他们光会念书讲道理,却办不了正事,而且有些藩镇将领也闹得太不像话了,王爷有意整饬一下军务,咱家自然是同意的。”

    忠顺王道:“你肯支持就好了,本爵立刻就着手干起来,你去向皇帝说明一下后,通知户部拨款下来,朝廷中再有谁反对,你就以西厂的身分对他们劝说一番!”

    “这个咱家的口才可不行,说道理争不过他们,王爷何不自己提出呢!”

    忠顺王道:“本爵懒得去跟他们罗嗦,所以才全权委托你了,你支持本爵,本爵自然也全力支持你。

    你身领两厂,可以放开手干,哪一个不好说话,你也别跟他多罗嗦,抓到厂里给他们一顿鞭子,若是再无法使他们回心转意,干脆就给他们一刀了事。”

    “这个咱家可没有那么大的权力吧?”

    忠顺王笑道:“以后就有了,厂卫办事,本就有权先斩后奏的,我们两方面合作,再加上南宫统领的精明,巧妙运用,谁还能反对我们。”

    南宫少秋道:“汪老伯,家伯父也一直对刻下的军务感到不满,所以他老人家在自己的能力范围内,首先着手整顿了。现在有人出来整顿全国军务他自然是支持的”

    忠顺王道:“本爵只管练军,两厂的人员,全归汪老提调,同时也整饬一下朝纲,对那些光会讲话而不通实务的老厌物们,汪老斟酌情形,该留的留,该斥退的斥退,该杀的杀,有本爵与南宫将军水陆两军的支持,汪老就是朝廷中最有权力的一个人了。”

    汪振哈哈笑道:“全仗,全仗,咱家三方面合作,才能轰轰烈烈的干下一番事业来,百年之后,青史上少不得咱们光辉的一页。”

    忠顺王也大笑道:“说得是,人生一世,草木一秋,我们活着总要为后人留下些什么,拿酒来,我们为今后的合作要于一大杯。”

    从人送上了三盅酒,忠顺王举杯劝饮,自己首先一干而尽。

    南宫少秋道:“王爷,现在汪老伯也同意了,为了证明今后合作的诚意,王爷该交出一样东西。”

    忠顺王道:“什么东西?”

    南宫少秋道:“费德进的人头。”

    忠顺王一怔道:“这不是叫本爵为难吗?”

    南宫少秋道:“费德进是汪老伯手下的要员,汪老伯对他十分信任,但他居然出卖了汪老伯,这种人就不可靠。

    将来他也可能会背叛王爷的,再说,王爷杀了此人,才证明王爷合作的诚意,将来绝不再在自己人身上打主意!”

    汪振道:“正是,费德进这王八蛋并不是什么要人,但咱家一口气难平,王爷若是一定要包庇这个人,则是王爷没把咱家看在眼中,这种条件下谈合作,咱家的兴趣实在提不起来!”

    忠顺王还在沉吟!

    计全道:“王爷他们两位说的也是,费德进不过是个小人而已,二三其德这种人绝不可留了,既然以后要合作无间,就该杀了此人以见诚意!”

    忠顺王终于点了一下头道:“好吧!计先生,麻烦你辛苦一下,他就在殿中。”

    计全才站了起来,南宫少秋已笑道:“计老也请坐吧,在下只要王爷点个头也示诚意而已,要想杀他,我相信我自己还是有办法的,苏先生,请把人头拿进来!”

    一条人影自院外飘落,坠地无声,手上提着颗人头,赫然正是费德进。

    忠顺王与计全等人脸上都变了色!这所别宫已经在他们的严密戒备之下,正门口是故意示弱,才没有设太多的警戒,放了几个人在那儿,必要时,正殿内的人手可以出去作全力的支援。

    但是对方的人却说来就来,如入无人之境,这对他们而言,简直是个人讽刺。

    南宫少秋笑笑道:“王爷,我们不是空谈合作,至少也要显示一下我们的本钱,西厂接管了全部厂卫事务,我们也要显示,我们确有担负这个工作的能力。

    现在王爷大概可以放心了,我们合作之后,若有那个不开窍的人意图跟我们过不去的时候,我们随时都有摘他脑袋的本事。”

    忠顺王只有付之干笑道:“不错!不错!南宫统领手下有这样的能人,本爵自然太放心,厂卫工作在统领手中,想必更有成效。”

    南宫少秋忙道:“王爷谬赞,不过苏先生是家伯你的好友,是我的长辈,他只是来帮我这个做侄的忙,可不是我的手下!”

    苏秋道:“南宫将军虚怀若谷,大家都乐于相交,无非是以热血报知己而已,目前是不知道他一下子爬得这么快,所以只要我一个人来。

    现在王爷既然另有壮图,把厂卫全交给了他,在下少不得要多邀几个人来,一定会把事情办好的,王爷大可安心。”

    忠顺王道:“南宫将军那儿如苏先生的高才,还有好几位吗?”

    苏秋笑道:“苏某可算不得高才,同伴高于苏某的大有人在,南宫将军知道他的性情与朝中一些权贵不太投契,得罪人处难免,所以转而向江湖朋友求助。

    大家也很乐意协助他,多不敢说,高于苏某或与苏某不相上下的总还有十来位吧,苏某打算邀一半的人过来,接下厂卫的工作,大概足够了!”

    忠顺王道:“够了!够了!凭心而论,有苏先生一个人,也足堪应付了。

    苏秋道:“苏某却不敢如此托大,将军对这个侄儿十分器重,视为日后的事业继承人,苏某怕一个人保护不周,还是多邀些人来的好!

    我们这些人办事的能力或许不足,但是入龙潭、闯虎穴,取一个人的首级,却是绝对胜任的,所以日后谁要不得于我这个侄子,他就得小心点。”

    忠顺王只有再度干笑道:“说的是,南宫统领年轻有为,内有一干高人相助,外有汪老和本爵全力支持,谁还敢动他分毫,连皇帝都没这么大的胆子。”

    语毕又是一阵哈哈大笑。

    南宫少秋道:“王爷,很对不起,虽然苏先生早就摘下了费德进的脑袋,但是王爷本人也同意了,这就不算是冒犯了,王爷想必不会放在心上的。”

    忠顺王脸上一阵变色,但计全举杯啜了一口酒,忠顺王立刻转过脸色来道:“当然!当然!费德进在名义上仍是汪老的手下,苏秋此举乃是替汪老执行家法,剪除一个不忠的下属而已,本爵十分支持的,来!来!为庆祝我们合作无间,我们再干一杯。”

    他在杯中添满了酒,再度举起,这次南宫少秋没再犹豫,引杯一饮而尽,汪振也干了杯。

    忠顺王十分高兴,频频又举盏相邀。

    南宫少秋却道:“不了,王爷的消息来得太突然,汪老伯虽然同意了,却还没一点底子,我还要跟他商量一下,再说我们要接手全部厂卫,人事上也得有个安排。”

    忠顺王道:“那有什么安排的,我把人手都交给你们,照样办事就行了。”

    南宫少秋道:“王爷,你有你的做法,我们有我们的做法,你把人手交出来,如何安排就是我们的事,我也不会对原有的人太委屈,可也不象王爷那样的借重,因为我信不过他们。”

    忠顺王的脸色变了,南宫少秋的话意根本就是要把他的力量连根拔除了。

    南宫少秋一笑道:“王爷!您以后致力练军,厂卫的事就无暇分心,要是您舍不得,还要兼着一份只让我们担个虚名,这就不叫合作了,咱们先前所说就只有作罢!”

    忠顺王几乎要翻脸了。

    计全却道:“王爷!应该是这样的,大家合作的酒也喝过了,大事就算定局,为一些小事再闹翻了,不是太无谓了吗?”

    忠顺王这才道:“本爵是想到很多人在我手下,本来都独挡一面的,出了多年的力,平白地把他们贬了下去,我又如何向他们交代?”

    南宫少秋笑道:“我保证不会太委屈他们,该他们的好处只多不少,但是行事主权,该由我来作主,不能由着他们高兴了,这要求不过份吧。”

    计全笑道:“应该的,大权既然交给统领了,自然该由统领全权指挥。”

    南宫少秋道:“好!多谢计老支持,我们回去拟妥了计划,明天就办接收,王爷那边也就尽快着手。”

    就这么告辞了出来。

    南宫少秋把汪振邀到最近的一处衙门,等所有的人回来,四周都放出了警卫,他才和汪振、苏秋、慕容刚等人,展开了密谈。

    只有胡美珍一个人在座相陪,管伺候茶水。

    汪振道:“贤侄,你是真心要跟他们合作吗?”

    南宫少秋笑道:“他肯交出厂卫,由咱们一手把持,那没什么不好呀!”

    汪振道:“可是他那个计划实施,手握全国军权后,一定会把皇帝挤掉,自己来干了。”

    南宫少秋笑道:“老怕,别忘了,咱们是厂卫,肃清奸宄是咱们的职责,他如有不臣之心,咱们可以制裁他。”

    “等他势力养成,还制裁得了吗?”

    “那倒不怕他放刁,我们要杀他,一定办得到”

    汪振道:“就算你有这个把握,这件事也太过冒险了,再说廷议上一定通不过!”

    “老伯可以向是上献议,全力支持他,全国的军务的确需要整顿一下,另外训练一支新军也是可行的办法。

    只要这支新军练成,能操于皇帝之手,皇帝一定会赞成的,只要皇帝一支持,别人反对也没有多大的用处!”

    汪振苦笑道:“就算皇帝也同意了,国库中也拨不出这笔钱来,咱家知道国库中实在没钱!”

    “尽量凑给他,反正这是当务之急,拿另外的款项挪一挪也可以的,反正新军练成,裁汰旧人,每年可以省下一大笔的开销,几年就过来了!”

    “凑也凑不了那么多!”

    南宫少秋笑道:“我跟他谈起过这个问题,他说国库中能拨出一半就差不多了,余下的一半他自行垫付,老伯也清楚,他这话不是虚夸,他真有这个能力的!”

    汪振有点讪然!

    南宫少秋又笑道:“我本来是绝不答应跟他合作的。正因为他提出厂这个计划,我认为倒不妨一试。

    我知道他统领厂卫多年,刮下了不少作孽钱密藏了起来,此刻即使杀了他,那笔巨资也不知道下落,白便宜了别人,倒不如促成他的计划,让他把那笔钱自动拿出来,用于国家正途!”

    苏秋这才笑道:“我的少爷,原来你打的是这个主意,我还以为你真的财迷心窍,要去跟他合作了呢!”

    汪振也抹抹头道:“是啊!在哪儿,咱家是不敢反对,因为咱们犯单深入,他们却是全力在那儿。

    若火拼起来,咱们太不上算了,所以才敷衍一下,其实咱家也想到了,真要等他得了势,那还有咱们混的?”

    南宫少秋笑道:“小侄何尝不想到,但是先应付一下也不错,至少可以把厂卫的势力,从那儿先弄过来,全部控制在老伯手中。”

    汪振连忙道:“我的好少爷,你也别坑我了,咱家以前只管两个部门,还都弄不好,那有这样大的本事一下子全接过来。

    因为有了你这位侄少爷帮忙,咱家才敢把场面拉大一点,所以这厂卫方面,还要靠贤侄大力帮忙!”

    南宫少秋道:“汪老伯,小怪一开始就说了,进厂卫只是暂时的,小侄志不在此。”

    “这个咱家知道,这个衙门太小,权限虽大,却混不到正途出身,咱家也不敢一直委屈你,但你总得把忠顺王的事摆平了再谈吧,而且不在这上面建个大功,圣上也无法破例拔擢你直步青云的。”

    苏秋道:“你们先别谈将来的事,目前有个大问题还有待解决呢!”

    南宫少秋道:“目前还有什么大问题?”

    苏秋道:“忠顺王对你们合作的诚意相信吗?”

    南宫少秋道:“这恐怕不会太相信,因为我们只是口头上的承诺,并没有什么保证,说了可以不算的!”

    “这就是了,既然你们给他只是一个口头承诺,根本不足以取信,他为什么肯乖乖地放你们走呢?”

    “那还不是因为苏叔叔来了,他知道留不下我们!”

    “不会这么简单,他已集中了全部的人手,备作一搏,我虽然仗着轻功,悄悄地杀了费德进,但认真拼斗起来,未必能占上风,他明明已取得优势,却就这么罢手了,不是太显得好说话吗?”

    汪振也道:“不错,咱家也觉得那儿今天有点反常,平素他是一点亏都不肯吃的,今天他交出了厂卫全部的控制权,只得了一个空虚的保证,不象他的为人。”

    南宫少秋一笑道:“老伯以为他平素是如何为人吗?”

    汪振想想道:“以他平素的心性,他除非对我们有了什么控制的把握,他才会如此的大方。”

    南宫少秋笑道:“他认为已经能掌握我们了,在我们喝下的两杯酒中,有一种慢性发作的毒药,叫十日断肠,假如没有解药,十日之后,毒发断肠”

    汪振大惊道:“贤侄,这是真的?”

    “当然是真的,他一再举杯饮,直等我们喝下了那杯酒,他才大方起来,我就知道酒中有问题。”

    汪振急道:“贤侄,那可怎么好,这一来我们的性命便控制在他手中,只有任他予取予求了!”

    南宫少秋笑道:“老伯放心好了,小侄岂是任勒索的,若无充分把握,也不会饮下那杯毒酒了。”

    汪振这才放心道:“原来贤侄能够解毒。”

    “我可没这么大的本事。”

    汪振一听又紧张起来了。

    南宫少秋道:“不过我身边的黑妖狐胡大姐可是用毒的大行家,她的氤氲追魂是天下最剧的六种毒素混合,服下腹中,以内力蕴经,才能变成杀人的毒气,所以她服的解药,可解任何毒性,我们只要弄她一帖解药服下就行了。”

    汪振道:“贤侄,你有把握吗?’”

    南宫少秋道:“她说她有把握。”

    苏秋笑道:“那妮子说有把握,大概就没问题了,她已经身许我这侄儿,对他性命宝贝得很呢!”

    汪振拍拍胸口道:“贤侄,你可真吓了我一大跳,我这条老命不打紧,要是坑了你我作孽可大了。”

    南宫少秋首:“本来我是可以拆穿他的,但继而一想,不如将计说计的好,当他以为控制住我们性命时,他一定无所顾忌,为所欲为,奸谋也败露得早,我们也可以从容部署来对付他了。”

    当下又商量了下一细节。

    第二天,南宫少秋再度派人去接受了其他五处厂卫,把重要的职司人员都撤换了下来,全部换成了西厂的人员。

    他手下的六合四灵七员女将,各领了一个部门,他自己和慕容刚则一人兼领两处。

    而且全部的副手,都从卢凌风的锦衣卫中调用,把东厂原有的势力,一下子都拔除掉了。

    忠顺王表现得很合作,不声不响地交出了东厂,同时把被换掉的人员,召回到他府中,协助召募兵员的事务,似乎对厂卫业务是全部放弃。

    这其间,南宫素秋秘密进了一次宫,向皇帝作了一阵密商,所以汪振向皇帝献议,让忠顺王负责招练新军时,皇帝居然也同意了。

    但是皇帝在廷议时,提出这个主张时,却遭到很多人的反对,那些人都是平素对忠顺王不太买帐的人。

    他们提出各种的理由,但是却争不过一个事实。

    那就是军务实在太糟,每个地方都兵员不足额,事纪废弛,士卒老弱不足一战,真正可用的兵,不足三分之一,其余都是空额或冗员,也到了非汰换不可的时候。

    汪振出面斡旋,讲得通的讲,讲不通的干脆置之不理!

    有些人愤而提出辞呈乞休。

    皇帝也发了脾气,说书生之见,昧于时势而罔顾大局,这种人不配立身朝堂,凡是提出辞呈的一律照准。

    两天之内,他一连批准了两位尚书四个阁老乞休。

    大家才知道皇帝是铁定了心。

    有人比较和婉,说新军可练,但不必交给忠顺王,但是皇帝反问他,不交忠顺王还有谁可交?

    各地落镇兵总,倒是有一半支持忠顺王的,另外的一半中,只有两三个人反对,其余都没意见。

    这也说明了一个趋势,新军的招练若不由忠顺王主事,势必将有一半的人反对!

    那些人不知道皇帝打的是什么算盘,但是也想到皇帝是迫于现势,不得不如此。

    接下来是经费的问题,朝廷很可怜,实在拿不出那么多的钱来,预计训练四十万的新军,以接替各地裁汰的六十万老军。

    皇帝动用了修葺长城的经费以及种种可以挪支的款项,甚至于还加重了一些富庶地方的赋税,总算勉强凑出了一半的费用。

    忠顺王很大方地接受了下来,并且表示,就这些钱,他可以尽量撙节,甚至于私下向一些富户挪借。

    无论如何,在一两年内,把新军训练得有声有色,以收立竿见影之效,上不负皇恩,下报苍生。

    这番承诺与得体的言词,使他在朝中得到了更多的支持,终于达成了协议。

    募集新军终于开始了。

    他开列的条件很优厚,新军的粮响较之旧军提高了一倍,给养服装,一切都是最好的,但新军必须在年届二十五岁以下。

    投军都,先发放一年安家费,一年训练期满出戌,百夫长以下俱在新军中提升,以后则视各人表现而定。

    这是非常优厚的条件,为历来所无,因此,榜文贴出后,响应如潮。

    忠顺王在聚宴后,第九天头上派计全造访,致上了两颗药丸,这时汪振和南宫少秋都刚好肚子疼告假。

    南宫少秋抱病接见了他,闭门密谈。

    大家只听见南宫少秋在屋里发了一阵脾气,拍桌子骂了一阵人后,就没有声音了,送客的时候,南宫少秋的脸上犹有悻然之色。

    但计全却笑呵呵的毫无温色。

    显然的,他是来送十日断肠散的解药的。

    南宫少秋立刻去见了汪振,也密谈了一阵,两个人都是愁眉苦脸的,而且还同时大骂忠顺王混蛋,但骂归骂,他们却在许多地方都很支持忠顺王。

    尽管他们已将东厂的人汰清了不少,但是他们身边仍然有忠顺王的细作,将情形传告忠顺王,使他十分放心。

    以后每隔十天,忠顺王必遣计全来一趟,每次的聚晤必然不很愉快,发脾气的一定是南宫少秋,计全却一直是笑嘻嘻的,毫无愠色。

    不过忠顺王在厂卫方面的业务,的确是完全放手了。

    他在不到三个月的时间,召募了有二十多万的精兵,已经着手训练了,练得很勤,不管刮风下雨都不停歇。

    练兵并不是简单的事,服装要制作,兵器要铸造,战马要训练,一切都是新的,可是忠顺王办来十分有条理,毫无紊乱的迹象——
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